Игра не для всех. Варяжское море. Воин

Крепко выпил и погудел сам Хакан, а в его обрывочных воспоминаниях всплывали то очередные бочонки пива, то воинские состязания, в которых ему удалось один раз выиграть, и один раз проиграть, да верещащая под ним девка… А вот похмелье было неожиданно тяжелым: утром Флоки известил, что ходьд Хакан, его избранный воин, поведет хирд в набег на Гардарику — причем вместе с Фреем, младшим сыном Лудде и его дружинниками. И все бы ничего, взять хорошую добычу можно и в Гардарике — да вот беда, «Мститель» потребовал, чтобы воины вернулись к уже разоренной Выше и вновь ее взяли. Попытки Хакана мягко переубедить ярла натолкнулись на стену чванливого самомнения и важности — младший сын Сверкера уже не нуждался в ничьей поддержке, а потому демонстрировал свое полное превосходство. И ведь грязному поганцу это удалось! А все разумные доводы хольда о том, что Вышу ограбили еще осенью и что достойной добычи там не взять, «Мститель» пропустил мимо ушей. Более того, смотря прямо в глаза своему избранному воину (и ведь тот ежился под взглядом хилого юнца!), Флоки холодно и мрачно процедил, что не вся месть свершилась, что убийца Сверкера по-прежнему жив — и что это прежде всего его вина, Хакана, пощадившего в свое время трэлля и взявшего его на драккар отца! Кто-то уже успел доложить… С очевидной собственной виной хольду было не поспорить. А узнав, что ромей сумел возвыситься, став не просто воином, но вожаком-хольдом практически десятка варягов, что предположительно, он сумел избежать гибели от рук убийц (догадки напуганного ругами Бьерна, но учитывая, что ни Гуннар, ни его люди не вернулись — это возможно), и что бывший трэлль изначально собирался отправиться в Вышу… Хакан был вынужден не только принять, но и согласиться с волей ярла.

Вот только теперь ему предстояло брать разграбленную славянскую крепость, чье воинство, безусловно, будет сражаться с викингами отчаянно и яростно, памятую об осеннем набеге. А для того, чтобы свеи вообще сумели взять бург, Флоки и усилил Хакана Фреем — но при этом поставил новоиспеченного родственника старшим над собственным хирдом. И пообещал Фрею всю добычу со второго, малого славянского городка! Его также решили брать на меч — а завладев обеими крепостями, сын Лудда беспрепятственно вернется домой. В отличие от хольда — Хакану было приказано встать лагерем в Выше и все лето дожидаться купцов с ромеем на борту. И лишь после того, как трэлля вновь схватят — желательно живьем — хирду предстояло возвращаться домой. Или же безрезультатно ждать до самой осени…

Поход не обещал быть ни славным, ни прибыльным — вовсе нет. Он грозил лишь большой кровью, многими смертями и потерянным временем… Также Хакана злило, что его попрекают прошлыми оплошностями — но разве мог он знать, что проклятый трэлль станет причиной их общих бед? Разве оставил бы он его в живых, знай наперед, от чьей руки падет Сверкер, и из-за кого руги решаться на морской бой?! Конечно, нет, но знать наперед он не мог!

И вот теперь Хакан смотрел на бескрайнюю водную гладь свинцово-серого цвета, на невысокие волны, на которых легко качало «Морской змей». Обдуваемый промозглым ветром, которого по молодости он не замечал, хольд смотрел вперед, одновременно проклиная и гаденыша Флоки, и хитреца-ромея, сумевшего прикинуться простачком, и собственную жадность. Добил бы его тогда Стуре, вот и весь сказ! Но Стуре уже давно кормит рыб, а ромей… Ну, если ромей действительно вернется, и если попадет живьем в руки Хакана, а не примет смерть в бою…

Хольд мрачно улыбнулся. Он не собирался плыть с бывшим трэллем домой, даже если и удастся его пленить — нет, не собирался! Хакан был уверен, что даже в случае большой удачи — не иначе как по великому расположению богов! — он не даст мелкому ублюдку радости поквитаться с убийцей отца. Ибо у него самого был личный интерес к ромею — уж очень хотелось старому викингу испробовать на ублюдке «кровавого орла»!

Глава 19

1 мая 1061 года от Рождества Христова (6570 год от сотворения мира).

Выша, поселение ильменских словен на южном берегу озера Нево.

Окрестности Альдейгьборга (Старой Ладоги). Роман Самсонов.

Пробуждаюсь резко, словно выныриваю из глубокого омута. Сон, в котором идущая по тонкой песчаной косе Оле лучисто улыбалась мне, протягивала ко мне руки, чтобы обнять, отпускает не сразу. Я проснулся потому, что какая-то сила сдерживала меня во сне, и тогда я последним, отчаянным рывком бросился к любимой, освободившись от незримых оков, и… Открыл глаза.

Первое, что я вижу — это невысокий, насквозь черный потолок над головой. Он освещен узким лучом света, бьющим сквозь небольшое оконце-«волчок», у самого основания крыши. Других источников света в жилище не имеется — и меня накрывает сильнейшее дежавю. Ведь все так и было именно в этом же срубе несколько месяцев тому назад, при первом моем пробуждении в мире «Варяжского моря» — разве что тогда меня разбудили крики напавших на Выши свеев и славян, не сумевших бежать из городка и оказавшихся в западне. Да еще помнится, звонил набатный колокол — отзвуки его «голоса» вспыли в памяти только что, хотя в тот раз я не заострял на них свое внимание.

Хорошо хоть, сейчас ничего не звонит…

И именно в эту же секунду я услышал частые, совсем немелодичные удары била.

Твою же ж…!

Так окончательно и не поверив в происходящее, я спешно облачаюсь в рубаху и порты (армейская закалка еще с первого погружения никуда не пропала!), после чего натягиваю через голову кольчугу и перепоясываю ее ремнем, на котором закреплена перевязь с мечом с одной стороны, и проушина, с вдетым в нее топором, с другой. Трофейный «сакс» с широким лезвием так же покоятся в ножнах на поясе. Подхватив прислоненный к стене щит и два коротких копья-сулицы, я выскочил во двор, лихорадочно перебирая в уме варианты, кто же мог напасть на Выши сейчас?

…Мы прибыли в разграбленный Сверкером городок неделю назад. Приятные воспоминания… Как же напряженно тогда вглядывались мои «сестры» вперед, пытаясь разглядеть возвышающуюся на холме дозорную башню — и как счастливо завизжала проказница Весея, наконец-то ее увидев! Рыжая бестия доставляла немало проблем этой зимой — например, спорами с другими сестрами, порой кончающимися далеко не милыми и не детскими шалостями — навозом, подложенным в поршни или обрезанными ночью косами Златы. Мне тогда едва удалось удержать ситуацию от настоящего кровопролития! Симпатичная и очень бойкая, подвижная, она обращала на себя внимание парней из дружины, и была не прочь позаигрывать, порой на грани самых откровенных намеков. Правда, сама девушка не воспринимала их всерьез — покуда Евстафий, воспринявший эти намеки буквально, не попытался добиться своего. Что же, он добился — удара колена по яйцам, после чего, взъярившись, попытался взять девку силой. Последняя подняла страшный визг, на крик прибежали другие дружинники, и наш соратник о-о-о-чень крепко огреб, получив дополнительное внушение уже лично от меня. Внушение, после которого за повторный проступок к ногам привязывают камень, да отправляют на дно речки или моря — как пойдет. Но после досталось и Весее — девку секли тонкими ивовыми прутьями все названные сестры, и бестия после неделю не могла сидеть на своей крепенькой кругленькой попе… Короче, с ней было не соскучиться! И хотя порка отбила у девчонки всякое желание заигрывать и намекать на то, чего сама делать не собиралась, перед самым отплытием Весея неожиданно меня поцеловала.

Я тогда как раз таскал дрова в баню, затопить на дорожку, как тут в пока еще не нагретое помещение зашла девушка — мол, березовые веники принесла… А потом рыженькая неожиданно стремительно приблизилась ко мне и крепко-крепко обхватив за шею, впилась мягкими, пухленькими губками в мои губы.

Каким же усилием воли я тогда сдержался, чтобы не завалить девчонку на полатях! Ее крепкое, упругое тело очень хорошо чувствовалось сквозь рубаху, и от ее прикосновения, от ее жара меня буквально повело! В горле тогда мгновенно пересохло, в голову полезли совершенно дурные мысли, а поймав взгляд оторвавшейся от моих губ Весеи, я с удивлением для себя отметил, как же на самом деле она хороша! Тонкое лицо, правильные черты, высокий чистый лоб и огромные, зеленёщие глаза, обрамленные красиво изогнутыми бровками — я как-то привык в ней видеть полуребенка, а тогда просто не мог оторвать от нее взгляд! Девушка же принялась сбивчиво признаваться, что влюбилась меня в тот миг, когда я заступился за сестер перед Горыней, и что со Златкой ругалась и мстила ей именно за то, что я выделял ее среди других девушек. И с дружинниками заигрывала потому, что пыталась обратить на себя мое внимание… Это все звучало так по детски мило и наивно, что у меня защемило сердце — зато отступил любовный жар. Чуть отстранив девушку, я мягко погладил ее по шелковистым волосам и честно признался, что люблю я другую, что не могу ей изменить — это будет бесчестно и по отношению к жене, и по отношению к самой Весее, коей я не смогу дать честного супружества. Одним словом, как смог, поговорил с ней, объяснил ситуацию — и хотя после девчонка выскочила от меня в слезах, душащих ее и от обиды, и от разочарования, и от стыда, после, в плавании, она вела себя все так же непосредственно и озорно, как обычно. А вот я нет да нет, да останавливал взгляд на точеной фигурке рыженькой, с невольной тоской думая о том, что придется провести в этой реальности несколько лет совсем одному…

А тогда Весея первой разглядела дозорную башню Выши — и она не ошиблась. Все мужчины на кнорре приналегли на весла, после чего судно еще более бойко пошло вперед; впрочем, несмотря на радость славянок и общий эмоциональный подъем, встретили нас далеко не столь радушно, как многие на то надеялись.

Однако на это были свои основания — прошлогодний набег приучил людей ждать беды от пришельцев. Как я позже узнал, оставшиеся в городке жители, схоронив погибших и перебедовав голодную зиму (а как еще, если часть запасов свеи забрали, а часть погибла в огне?), всерьез раздумывали над тем, чтобы покинуть поселение. Причем часть боеспособных мужчин, потерявших семьи, так и поступило, подавшись в Ладогу, а кто и в Новгород… В день же нашего прибытия вовсю звонил набатный колокол, а практически все население града высыпало на стены, взяв в руки луки и сулицы, да приготовившись бросать сверху камни, бревна, лить кипящее масло… Потому после того, как варяжская ладья и наш кнорр ткнулись в сходни, на берег сошли лишь названные сестры, я, да Горыня с Храбром. И каково же было мое удивленное, когда со стен раздалось недоверчивое:

— Ромей?! Так ты жив?!

И только после радостно завопило сразу несколько человек, признав в моих названных сестрах пропавших родственниц, с которыми уже давно успели проститься…

К моему вящему изумлению, меня опознал Добрыня, бывший в городке кем-то вроде старосты и одновременно военного вождя. Он заявил, что осенью я прибыл в Выши за пару дней до нападения на Дубны, точнее до момента выхода ополчения града на помощь соседям. Я тогда вроде как щедро заплатил за постой и снедь, потому мне выделили цельный пустующий сруб, так что… В принципе, ведь ничего и удивительного, учитывая, что Выши были точкой загрузки, где-то в глубине души я предполагал возможным, что проблем с «возвращением» не возникнет. Хотя был готов и к тому, что возникнут непонятки — но тут в качестве аргументации можно было сослаться на погибших жителей, давших в свое время мне приют перед самым набегом Сверкера. Кто — да разве же упомнишь? Столько месяцев прошло, а я гостевал всего одну ночь… Как бы то ни было, в момент признания все сложилось в мою пользу.