Игра окончена

– Фу, мля – не сдерживаясь, ругнулась девушка, вытирая рот рукавом.

Гивен сочувствующе похлопал ее по плечу и помог подняться.

– Это абсолютно нормальная реакция, учитывая то, что ты пережила. А яведь тебя так и не поздравил! С первым настоящим боевым крещением тебя!

– Я бы с радостью обошлась без повода для такого поздравления, – глухо ответила Лисса, по-прежнему чувствуя себя отвратительно.

Мастер замолчал, и они, огибая лужи с останками тел, принялись пробираться на чистый участок улицы. Гивен оглядывался, выбирая дома для обследования на предмет добычи. В разрушенные и обожжённые здания заглядывать не было смысла. Только время потеряют, копошась в обломках.

Приметив одно довольно-таки хорошо сохранившееся строение в два этажа, парень уверенно двинулся к нему. Девушка резко схватила его за руку, заставив остановиться и прислушаться. Действительно, в доме происходила какая-то возня. Внезапно раздался оглушительный грохот и входная дверь, сорвавшись с петель, вылетала на дорогу. В проеме показалась туша аморфа, выползающего на улицу. А за ним, яростно размахивая мечом, шел Дамьен.

Глава 10. Снова в путь

– Ну и где тебя черти носили? – прошипела Лисса, когда они совместными усилиями разделались с неупокоенным Чистильщиком.

Зрелище было достаточно эффектным: пока Дамьен обрубал все появляющиеся у твари щупальца, девушка с Мастером по отработанной схеме подготовили огненный снаряд, обмотав кусками ветоши, найденной в ближайших развалинах, небольшой булыжник и заставив его гореть при помощи пресловутой зажигалки. Затем битой самодельный фаербол был отправлен прямиком в тушу зеленой амебы.

– Да тебе прямая дорога в команду по бейсболу, – хмыкнул Дамьен, вытирая пот со лба.

– Ты от темы то не уходи, – упрямо ответила Лисса. – Тебя не было почти неделю!

Дамьен вытаращил глаза.

– Неделю?? Я в реале три часа провел, между прочем, по твоим делам! – обиженно засопел парень. – Макс, выходи, мы грохнули эту тварь.

Дамьен повернулся к проему в дом, из которого они вывались вместе с аморфом. Оттуда робко выглянул щуплый невысокий мальчик, лет 12-ти. Совершенно без страха, скорее даже с интересом оглядел окрестности и вышел к троице. Лисса удивленно приподняла бровь, Мастер нахмурился и только Дамьен был доволен.

– Вот, спасал его, как мог! – с гордостью сказал парень.

– Кто кого еще спасал! – нахально ухмыльнулся мальчик. – Тебе счет выставить за количество предупреждений об опасности?

– Вот стервец! – в восхищении сказала Лисса. – Я смотрю непись* по язвительности сравнялись с Мастерами.

Девушка бросила взгляд на Гивена, и улыбка медленно сползла с ее лица. По тому, как Мастер внимательно изучал нового знакомого, девушка поняла, что тот пытается просканировать код мальчика. И Лисса тоже принялась разглядывать Макса, пока тот зубоскалил с Дамьеном. Маленький, с тонкими ручками и ножками, непропорционально большой для такого тела головой. Черные волосы, длиной закрывающие шею, были все в мелких кудряшках. Крупные черты лица и большой, похожий на лягушачий, рот в совокупности с субтильным телосложением создавали общий образ нелепости и неуклюжести. А когда Лисса разглядела глаза мальчика, то и вовсе ахнула. Будучи ярко-голубыми, радужка одного из глаз была перечеркнута коричневой пигментацией в виде буквы Х. Подобную мутацию девушка видела лишь раз – у своего пропавшего друга, Алексея. Лиссу заколотило нервной дрожью. Какая-то смутная догадка, неясное озарение, посетила ее разум и тут же скрылась на периферии, не дав до конца осознать мысль. Тем более Гивен уже оглашал свой вердикт.

– Дамьен, ты вообще в курсе, что перед тобой не NPC?

Парень снова удивленно замер и повернулся к Мастеру.

– А кто тогда? Товарищ по несчастью нашей многоуважаемой мисс Монблю?

– Хорош ерничать, – обрубил его Мастер. – Макс не поделишься с нами историей своего происхождения?

– А чего рассказывать? – мальчик вытер нос рукавом явно большой ему рубахи, размазывая грязь еще больше. – Родился в Фёрстариме, матушка моя домохозяйка, батя был кожевенных дел мастером, да вы, наверное, у него товар не раз покупали. Он в городе был одним из лучших.

На последних словах голос мальчонки слегка сорвался, и он шмыгнул носом, пряча подступившие слезы.

– Еще у меня было два старших брата и младшая сестра. Все они того, съедены… Я в палисаднике был, ягоду для матушки собирал.

Макс хотел было продолжить рассказ, но внезапно осел на ступенки крыльца, и зарыдал в голос. Горячка боя прошла, и до мальчика начало доходить, что он всех потерял. У Лиссы волосы на затылке зашевелились от осознания ужаса, развернувшегося перед глазами парнишки. Девушка подошла к Максу, присела рядом и порывисто обняла, поглаживая его по макушке. Ничего не говоря, просто давая мальчику выплакать свое горе.

Гивен и Дамьен тоже застыли рядом – первый в солидарности с Лиссой, второй же не понимая как на это реагировать. Такое поведение игрового персонажа он встречал впервые и явно не был готов принять то, что программа может выражать подобные чувства.

– За что они так? Что мы им сделали? – сквозь слезы спросил Макс, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Кто? Аморфы-то? – уточнил Гивен. – Макс, они просто тупые машины смерти, им не важно, кто перед ними – их задача стереть из реальности заданный объект. В данном случае объектами стали все живущие в Фёрстариме.

– Вы так говорите, будто бы у них есть хозяин, – размазывая грязь по щекам, неверяще ответил Макс и сделал попытку избавиться от объятий Лиссы. – Мы ведь всегда чтили Источник, ни одного ритуала Благодарения не пропускали! И вот его благословение? Смерть?!

Девушка спокойно отпустила мальчика и тоже поднялась вслед за ним. Макс выглядел собранным, сконцентрированным и невероятно злым – будто бы истерика очистила его от горестных переживаний, оставив лишь негодование и неприятие произошедшего.

– Хозяева, у этих тварей есть хозяева! – зло сказал Мастер, и Лисса с удивлением посмотрела на него. – И это был не Источник. Видишь ли, малыш, наш мир не совсем то, чем кажется.

И Гив, не таясь, попытался объяснить Максу всю суть Первого Цикла. Сказать, что мальчик был ошарашен – ничего не сказать. В широко распахнутых глазах плескался то откровенный шок, то неверие к этому большому странному дяде и истории, что он рассказывает. А уж когда Мастер перешел к теме разработчиков, как создателей Источника, Макс и вовсе возмутился. Ну не мог он, всю свою жизнь верящий в благодать единого Божества, принять, что это всего лишь прописанная кем-то ветка поведения.

– Но не это самое шокирующее, наш юный друг! – Гивен приподнял вверх указательный палец.– Судя по твоему состоянию, ты не являешься частью программного кода этого мира. Отсюда я делаю вывод, что либо ты «залетный» из других циклов, либо глюк системы, либо такой же живой человек, как и наша подруга. Но последнее маловероятно. Авелисса попала сюда, потому что работала с игрой. Навряд ли разработчики привлекали к проверке игры таких маленьких сотрудников.

– Я помню практически каждый день своей жизни тут, все дни рождения, каждый куличик матушки или затрещину от бати, истерику младшей сестренки или гулянки старших братьев! – упрямо мотнул головой Макс. – Я не могу быть таким же как она.