Игра природы

Дикий.

На кого мог охотиться Василий, на кого собирал информацию. Уж не разбогатеть ли он решил на поимке снежного человека. В висках застучало, а сердце больно ухнуло в груди. Никогда Ирина так ни за кого не переживала в жизни. Наспех надев джинсы и футболку, она бросилась в лес, позабыв все бабушкины просьбы.

На бережку её никто не поджидал и девушка, осмотревшись, принялась кричать лесного жителя.

Йете появился довольно быстро. Остановился в метре от Иры и принялся с интересом созерцать девушку.

Я был уверен, что ты больше не придешь, - с грустью подумалось ему.

– Я тоже так думала, - Ирина одарила собеседника столь же внимательным взглядом.
– Ты Васю сегодня видел?

Нет, - от Дикого не ускользнуло волнение, с которым говорила девушка.
– Что произошло?

– Василий с катушек слетел, ругался утром с бабушкой, угрожал.
– Ирина, не предупреждая, села на траву у самого берега.

Йете присел на незначительном расстоянии от неё, продолжая внимательно слушать.

– Мне кажется, он на тебя охоту затеял. Не перебивай, пожалуйста, - попросила Ирина, заметя, что ей хотят возразить.
– Бабушка ничего не говорит, но знает. Его шатания по лесу непраздные, как может показаться. Он чего-то задумал и целенаправленно это исполняет.

Я знаю, - неожиданно выдохнул Дикий.

Ирина уставилась на шерстяного знакомца с нескрываемым изумлением.

– Ты общался с Васей?

Зачем, просто вижу, что он делает, чувствую это. Только моя скромная персона ему не нужна. Да он и не подозревает о моём существовании, иначе, возможно и заинтересовался бы.

– Так что он такого делает?
– в голосе Иры почувствовалось раздражение. Все знали тайну, но её посвящать не хотели.
– Дик, ответь!

Браконьерит с дружками. Заказы на редкие шкуры выполняет. Чучела медведей, рысей делает.

Ирина от удивления распахнула глаза. Для неё новость отчего-то оказалась неожиданной и крайне неприятной.

– И сколько их, охотников за легкими деньгами?
– приглушено спросила Ирина.

Трое.

– Трое, - эхом повторила девушка.
– И они что, прямо в лесу промышляют, под открытым небом?

У них сторожка, старый домик егеря, недалеко отсюда вверх по течению. Компаньоны Василия там и проживают.

– Мне надо взглянуть, - Ирина решительно поднялась с земли.
– Они сейчас там?

Нет. Ушли на очередное дело.

– Тогда пойдем. Проводишь меня.

Зачем тебе?

Йете всполошился, вскочил на ноги и с недовольным выражением перегородил путь девушке.

Приключений захотелось? Мало тебе стычек с Василием?

– Не проводишь, сама найду, - Ирина обошла лохматую громадину и, ускорив шаг, направилась по берегу вдоль реки в указанном направлении.

Ты ненормальная.

Йете без труда нагнал девушку и пошел рядом, пытаясь убедить не совершать ошибок.

Они подошли к вросшей в землю старенькой избушке. Запах от неё шел удушливый. Вблизи, под навесом висели выделанные шкурки и просыхали.

Ирина намеривалась зайти внутрь.

Они недалеко, - оповестил лесной житель.
– Нужно торопиться.

– Я сейчас, - пообещала Ирина и толкнула дверь.
– Завтра поеду в город и обращусь в полицию, или в лесное хозяйство, не знаю, куда следует идти в таких случаях. Мне надо знать, о чем заявлять.

Ты завтра уезжаешь?

Йете будто выпал из действительности. Утратив связь с внешним миром, он полностью погрузился в себя, в свои переживания и отчаяние, которое охватило его с последними словами знакомой.

Та, словно не замечая, что происходит с приятелем, продолжала рассуждать вслух, осматривая нехитрое хозяйство браконьеров.

– Завтра суббота, придет автобус. Ждать еще неделю нельзя. Мы с бабушкой теперь свидетели. Кто знает, что Ваське в голову взбредет, на что он может решиться.

Девушка осмотрела оружие, сложенное в большой деревянный ящик, инструменты для выделки шкур и чучел. В центре избы стояла железная печурка, с одной почерневшей конфоркой. Стол у покосившегося оконца, да два сколоченных топчана по разные стороны у задней стены. В избе не было даже раковины, возле печки разместилось два железных ведра с водой. Над столом висела керосиновая лампа. В избе царили густой полумрак и затхлый запах.

– Жуть, - девушку передернуло.
– Здесь немыслимо жить.

От её голоса йете слегка покачнулся и пришел в себя.

Ира, бежим, - спохватился он, - они совсем близко.

Не во время он окунулся в переживания, не учуяв приближение хозяев.

Выйдя наружу, они ринулись прочь, но троица окружила сторожку кольцом.

У браконьеров сработал охотничий инстинкт. Приблизившись к своему владению, они почувствовали непрошеных гостей и подготовились давать отпор.

Вот только мужики никак не ожидали увидеть девчонку, да еще в сопровождение огромного чудища.

Смятение с обеих сторон длилось недолго. Охотники быстро сообразили возможность того, кто перед ними. Горе - разведчики бросились бежать что было силы.

– В девчонку цельтесь, - командовал Василий, на бегу перезаряжая ружьё.
– Да смотрите йете не заденьте.

И хотя его товарищи не могли так быстро придти в себя, сущность охотников брала своё. Они мчались следом с оружием наготове. Только вот стрелять в человека им еще не доводилось. Первым пальбу открыл Василий, и подгоняемые его злыми окликами товарищи последовали его примеру.

Йете пригибался от каждого выстрела, оттого сбивался со скорого темпа и спотыкался на корягах. Ирина, взявшая поначалу хорошую скорость, вскоре стала уставать и сбавлять темп. Преследователи наоборот, почуяв вкус, вошли в азарт и неумолимо нагоняли. Бегуны они были хорошие, натренированные.

Дикий как мог загораживал девушку собой, и поняв в какой-то момент что силы её на исходе и она вот-вот упадет, подхватил на руки и помчался без разбора, лишь бы не слышать умопомрачительных звуков выстрелов. Ветки и кусты хрустели под тяжелыми прыжками сильных ног, молоденькие стволы трещали и ломались. А йете всё бежал, по-прежнему слыша за спиной выстрелы, хотя охотники немного и отстали. Ему бы отвести глаза преследователям, да он не умел.