Игра с джокером

Он был готов к этому. Более того, он ведь запрограммировал её немедленное "всплытие", на всякий случай: иметь дело с бандой "отмороженных" похитителей людей - это не шутки. Но Андрей очень надеялся, что ему не придется нажимать кнопку пуска этой программы. После Богомола всегда остаются трупы, и Андрею очень не хотелось оказываться причастным к очередной кровавой бойне, которую она наверняка учинит. Только если его жизни будет угрожать непосредственная опасность...

И ещё эта странная история с записью на магнитофон...

Но, скорее всего, на магнитофон было записано признание Люды Венгеровой в беременности. И эта пленка давным-давно благополучно уничтожена, а копии не осталось.

Была во всем этом какая-то странность - мелкая, очень мелкая неувязка, которая, при всей крохотности, являлась очень важной, но которую Андрей не мог ухватить, хотя шестым чувством угадывал её присутствие. Казалось, только руку протяни - и поймаешь в воздухе. Но пальцы всякий раз захватывали пустоту.

Директриса школы не удивилась его объяснению (Андрей и это объяснение сопроводил очаровательным презентом - на сей раз, приобретя в попавшемся по пути универсаме флакончик "Паломы Пикассо": и настоящие дорогие французские духи произвели на директрису даже более сильное впечатление, чем он ожидал): его двоюродная сестра, объяснил Андрей, некогда училась в этой школе. Недавно, перебирая свой фотоархив, она обнаружила, что пропала её выпускная фотография, которой она очень дорожила. Узнав, что он, Андрей, едет в Самару, она попросила его зайти в школу и одолжить негатив, чтобы отпечатать новый снимок в ближайшем фотосервисе, а если негатива не найдется - то хотя бы попробовать снять копию с самой фотографии, ведь по одному-двум экземплярам фотографий хранятся обычно в архиве школ... Излагая все это, Андрей подумал, с сухой и горькой иронией, что чему он действительно хорошо научился за время своей работы на детективном поприще, так это изобретать правдоподобные предлоги, чтобы завести с людьми разговор на нужную тему и выудить из них нужные сведения.

– Что ж, попробуем найти, - сказала директриса.
– В каком году ваша сестра закончила школу?

– Она сказала - в восемьдесят восьмом...
– Андрей задумался.
– Или в восемьдесят девятом? Простите, вдруг засомневался...
– он виновато улыбнулся директрисе.
– Вы знаете, я мог бы ей перезвонить и уточнить, но, может, проще будет проверить два года?

– Разумеется, проще, - согласилась директриса.
– В те годы мы выпускали по три параллельных класса. Как фамилия вашей сестры?

– Сейчас она замужем, - сказал Андрей.
– А тогда была Венгерова. Люда Венгерова.

– Посмотрим, - и директриса открыла шкафы с архивом.

– В крайнем случае, я мог бы узнать её на фотографии, - сказал Андрей.

– Хорошо, тогда проглядите сами, - директриса нашла и протянула ему конверты с фотографиями за нужные годы.

Андрей тщательно вглядывался в каждое лицо на крупноформатных групповых фотоснимках. Если он ошибся, и Богомол училась совсем в другой школе... Как тогда перевести разговор на Митину? Но если он движется в верном направлении, то вероятность ошибки невелика. "Дублершу" должны были искать где-то рядом...

Он узнал её сразу, едва вынул из конверта снимок класса "Б" выпуска восемьдесят девятого года. Была ещё в ней подростковая угловатость, и руки она держала так, как будто не знала, куда их девать, но все равно она уже почти превратилась в ту потрясающую красавицу, которую знал Андрей.

– Вот она!
– провозгласил он.

Негатива не было. Да Андрей на это практически не надеялся - негативы почти всегда остаются у фотографов, и только в редких случаях оказываются у заказчика.

– Замечательно!
– сказала директриса.
– Рада была вам помочь.

– Вы не против, если я пока возьму эту фотографию?

– спросил Андрей. Я видел неподалеку фотомастерскую, в перечне услуг которой указано "копии с черно-белых и цветных фотографий, при утраченном негативе". Надеюсь, они недолго делают.

– Возьмите на столько времени, сколько вам нужно, - великодушно разрешила директриса.
– Только не забудьте вернуть.

– Ни в коем случае!
– горячо заверил Андрей.
– Да, вот ещё что... Моя сестра просила меня восстановить, по мере возможности, все имена и фамилии одноклассников, и написать их на оборотной стороне, вместе со схемкой, кто где стоит. А то она уже начала забывать, с кем училась и кто есть кто.

– Ну, тут вам сможет помочь только...
– директриса поглядела на снимок, какая учительница снята вместе с классом.
– Да, Надежда Леонтьевна. Она была их классным руководителем. Я-то помню только самых ярких. Вот этот мальчик, Володя Казин, он всегда был отличником, и поступил после школы на физтех, в Москве... А вот эта, Елена Митина, она тоже не забываема, но по другим причинам - обратного порядка, так сказать...
– директриса даже скривилась - видно, и спустя много лет в ней живо было кошмарное воспоминание о потрясшем школу скандале.

Андрей посмотрел на девушку, на которую указывал негодующий палец директрисы. Милая мордашка, выражение несколько простоватое - может быть, из-за широких скул и зачесанных за уши волос. В отличие от многих одноклассниц, её формы были совсем сформировавшимися, формами взрослой женщины...

– Что она натворила?
– спросил Андрей.

– Родила ребенка, вы представляете? И это школьница!..

– Но из школы её не исключили, - задумчиво проговорил Андрей.
– Хотя я помню, что тогда каждый такой скандал рассматривался как ЧП, требующее самых суровых мер. Я учился приблизительно в то же время, немного пораньше.

– Ее пожалели, - сказала директриса.
– У неё родился мертвый ребенок, и решили, что в подобных обстоятельствах исключение из школы может стать только лишней травмой для её неокрепшей психики. Не знаю, пошло ли ей это на пользу...
– директриса пожала плечами.

– И не знаете, что с ней сталось?
– полюбопытствовал Андрей.

– Знаю только, что сразу после окончания школы она уехала в другие края. Говорили, куда-то далеко. Может, и возвратилась когда-нибудь в наш город, но мне об этом, естественно, неведомо.

– Еще раз спасибо, - сказал Андрей.
– И подскажите, когда лучше всего перехватить Надежду Леонтьевну?

– Часов в пять, в полшестого, - сказала директриса.
– Обычно в это время она ещё в школе, а уроки уже кончаются.

– Обязательно подойду... Да, кстати!
– Андрей хлопнул себя по лбу. Ведь, наверно, как раз в вашей школе учится и другой мой родственник мальчик, в семью которого я приехал в гости!

– Как фамилия?
– поинтересовалась директриса.

– Жилин. Леонид Жилин.

– Как же, слышала о нем! Хороший мальчик, только, говорят, слишком непоседливый... Ведь в его семье тоже была какая-то трагедия?

– Да. Его отца убили.

– Конечно, теперь припоминаю... А вы сами чем занимаетесь?

– По образованию я филолог. Но, сами понимаете, наукой не проживешь, так что я зарабатываю на жизнь как сотрудник частного детективного агентства... Но вы не волнуйтесь!
– сразу добавил Андрей.
– В Самару я приехал по чисто семейным делам.

– Я и не волнуюсь, - улыбнулась директриса.
– Просто интересно, сколько зарабатывают сейчас частные детективы.