Игра с джокером

– А что? Вполне могут и подпалить, - говорит майор.
– У нас ведь поджог - один из самых частых методов сведения счетов. Или когда надо следы схоронить... Вы никуда выходить не собираетесь? Я к вам человека за паспортом пришлю.

– Я сижу и не двигаюсь, - отвечаю.
– Вот-вот Максимка приедет, так мне его дожидаться надо.

– Максимка?.. Ах, да, сын Анастасии Петровны! Минут через пятнадцать к вам заедут.

– Хорошо, жду.

Милиционер даже быстрее, чем через пятнадцать минут, приехал. Я ему паспорт отдал, он умчался, а я отдохнуть прилег. Все время отдыхать тянуло, как никогда раньше. Ну, и дни суматошные и напряженные, и выпивать приходилось как давно не выпивал, каждый день, получается, грамм по двести через себя пропускал, в общей сумме, а то и поболее. Лежу, подремываю, продумываю, что мне дальше делать.

Очень меня эта пуговица волнует. Ведь чую, что верный след взял. Но как по нему пройти? Это товарищу полковнику сообщить надобно, он разберется. И ещё надо придумать, как заводскую публику прощупать. Мне самому напрямую туда соваться нельзя, Букин сразу узнает, и очень будет удивляться, что я там такое творю. Да и товарищу полковнику я обещал от резких действий пока воздержаться.

Кое-какие мысли у меня созрели, но додумать я их не успел, потому что Максимка приехал. Входит, подтянутый такой, молодцеватый, и форма на нем отменно сидит, вот только лицо осунувшееся.

– Здравствуйте, дядя Миша!
– говорит, ставя чемоданчик.
– Вот, прилетел как мог быстро.

– Здравствуй, орел!
– отвечаю. И обнимаемся мы с ним.

Сел он чаю с дороги выпить, а я ему в двух словах рассказываю, что и как. Он слушает, совсем бледнеет.

– Найду, - говорит, - сволочей - убью!

– Их без тебя найдут, это я тебе гарантирую, - говорю я.
– Твое дело мать и сестру поддержать, чтоб они на тебя опереться могли. Если ты в разборки влезешь и голову сложишь или, хуже того, сядешь за убийство, у них вообще никого не останется... Да, кстати. Вот тут мне деньги передали, которые Васильич получить не успел, так ты ими распорядись. Как раз должно на похороны хватить, - и отдаю ему букинские три тысячи.

– Дядя Миша, не валяйте дурака!
– говорит.
– Это ведь, небось, ваши деньги, которые вы невесть сколько времени копили.

– Не мои, на чем хочешь поклянусь, - успокаиваю я его.
– Так что расходуй их спокойно, по своему разумению.

Он поглядел на меня недоверчиво, но деньги взял.

– Вы ж ещё побудете здесь?
– спрашивает.

– Надо мне домой съездить, - отвечаю.
– Уже несколько дней не был, все здесь сидел, тебя ждал и нужными делами занимался. Устал уже.

– Ну, ещё хоть немного побудьте.

– Мы вот как сделаем, - говорю.
– Я сегодня к вечеру уеду, а завтра к вечеру вернусь. Ведь послезавтра похороны, вот и помогу тебе.

– Спасибо, дядя Миша, - говорит.
– А то бы мне в первые часы совсем неуютно было, в полном одиночестве.

– Да ты этого одиночества и не заметишь!
– говорю.
– Столько дел и суеты предстоит, что некогда будет куковать.

А сам думаю: днем-то одиночество его не возьмет, это точно, а вот ночью может и одолеть, когда все дела отхлынут и только мысли останутся. Так что, думаю, посмотрим. Может, действительно, на сегодняшнюю ночь останусь, а завтра на денек домой смотаюсь. Ведь надо ж к похоронам пристойный костюм надеть, в затрапезе на них представать негоже...

В общем, попили мы чайку и стали в больницу собираться. Время уже к пяти движется, за окном темнеет, за всеми моими хождениями и ещё один денек почти миновал. Ну, в самый раз в больницу подойдем, в приемные часы.

И тут опять телефон зазвонил. Опять майор Наумкин.

– Скажите, - спрашивает, - вас ведь Шипов туда и обратно к директору возил, когда вас позвали, чтобы паспорт вам отдать?

– Ну да, - говорю, - он самый, кто же еще? Меня на машине прокатили, все точно, со всем уважением.

– Вы не заметили, он нормальный был? Или, может, не в себе, под градусом?

– Вроде, вполне нормальный, - отвечаю.
– И трезв как стеклышко. Куда ему пить, с его работой директорского шофера? Букин такого не потерпел бы... А что стряслось?

– Да разбился Шипов, - говорит Наумкин.
– На шоссе в Самару, почти сразу за пределами города, километре на пятом.

– Как это разбился?
– ошалело спрашиваю я.
– Насмерть?

– Насмерть, - подтверждает майор.
– И, по первым данным, сильно он был пьян, вот и не справился с управлением. Вы когда с ним расстались?

– Да за две минуты до того, как я вам позвонил.

– Это, значит, приблизительно в три, так?

– Наверно, - говорю.

– А разбился он около двадцати минут пятого... Если считать, что за руль он сел в четыре... Что ж, часу вполне хватило бы, чтобы закосеть.

– Наверно, - повторяю. Хотя мне так не кажется. Шипов - мужик крепкий, ему много надо, чтобы контроль над собой потерять, и уж в два счета не разобрал бы его хмель. Хотя кто знает...

– Спасибо, - говорит майор.
– Очень ценные у вас показания. Теперь надо искать, с кем Шипов мог выпивать между четвертью четвертого и четырьмя. Городок маленький, так что, думаю, быстро найдем.

Я трубку кладу, и думаю при этом по-своему: что собутыльников Шипова майор быстро найдет, это да. Может, даже быстрее, чем надеется. Но вот выпивал ли он с ними на самом деле, это останется вопросом. Слишком многим бочкам Шипов оказался затычкой, слишком много прямой уголовщины вокруг него переплелось. Он и Букину мешал - тем, что за горло его взял, это мне после разговора с директором понятно стало, и ещё невесть кому. Может, тем же своим подельникам, которые людей похищали и убивали, а теперь следы заметают.

Ладно, думаю, если со смертью Шипова что-то не то, товарищ полковник разберется. А местную милицию лучше не теребить зря своими подозрениями. У майора своя голова на плечах."

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Андрей взял телефонную трубку.

– Алло?
– сказал он.

– Хованцев?
– осведомился незнакомый голос.

– Он самый.

– Так вот, слушай, господин-товарищ частный детектив, твой племянник у нас, и дальше все будет зависеть от твоего поведения.

– Чего вы хотите?

– Встретиться с тобой. Немедленно. Через полчаса.

– Условия?

– Условия оговорим.

– Мне бы желательно знать заранее.

– Ты - наше условие!

– А конкретней?

– Кончай резину тянуть! Или через полчаса ты будешь, где мы скажем, или мы чикнем твоего мальчишку бритвой по горлу!

– Смотря в каком месте я должен быть. За полчаса могу и не успеть.

– Успеешь, здесь недалеко. Выйдешь к автобусной остановке, пойдешь по направлению к центру, чуть не доходя следующей автобусной остановки увидишь кафе. Зайдешь, сядешь за столик у дальнего окна и будешь ждать.