Игра с погружением

Осознавая, что дальше тянуть нельзя, я нажатием на распределитель шлема выдал себе и проглотил пилюлю с простоармейским названием «Час пляшу, три лежу», чтобы привести себя в максимально бодрое состояние, и начал спуск в атмосферу. Отсутствие куска стены здорово усложняло задачу, но не критично. Пришлось затормозить еще на высокой орбите, а потом в меру быстро спускаться, держа посудину на факелах маршевых двигателей, которые тоже начали работать как-то очень уж подозрительно, как будто решили сдохнуть вместе со всей энергетикой несчастной «Таблетки».

С аккумуляторами все стало уже настолько плохо, что я нашел просвет в облаках где-то в субтропиках и как можно скорее посадил корабль в какой-то долине среди гор, даже не выбирая ничего получше.

Достал набор для выживания и за пару минут возни с химическими анализаторами выяснил, что состав атмосферы отличный. Сила тяжести по ощущениям тоже равна земной или чуточку меньше. Идеальная планета!

Я открыл забрало шлема и вдохнул пахнущий инопланетной травой и даже цветами воздух. Откинул шлем вообще на спину, махнул рукой старичку, чтобы вылезал, и пошел отпирать оранжерею. Жрец осмотрел вывалившийся на палубу комок тряпок и начал что-то гундеть про парадную рясу и апокалипсис. Выспавшийся кот выбрался из своего домика без всякой команды, понюхал воздух, прислушался, и вдруг вздыбил шерсть и резко зашипел, как выплеснутая на раскаленный стальной лист вода.

Я недоуменно оглянулся, а потом вдруг услышал пыхтение и почувствовал сильный толчок в борт корабля. Затем в дыре показались толстенные ноги и рев потряс всю округу, вызвав очень нездоровый резонанс в моих внутренних органах.

Девочка-щенок взвизгнула и кинулась на грудь своему другу, жрец нырнул обратно в свой уютный гроб и захлопнул крышку. А я с руганью бросился к иллюминаторам и разглядел какую-то чудовищную помесь коровы и бегемота. Размером поболее слона.

Монстр раззявил огромную пасть и прикусил кусок Таблетки, так что нижняя челюсть на добрый метр проникла через дыру внутрь рубки. Затем отошел, разбежался и так ударил в корпус лбом, что сместил тяжелую конструкцию на полметра. Отошел подальше для разбега, но я уже высунулся во все еще распахнутый люк, зарядил космическое ружье и всадил двухсантиметровую пулю прямо между огромных рогов, уверенный, что та прошила агрессора насквозь.

Чудовище взвыло, а потом медленно завалилось на бок. У меня перед глазами что-то мелькнуло, но я так и не понял, что.

Смотреть дальше не стал, а кинулся за пульт с одной мыслью – перелететь куда-нибудь в более безопасное место. Но только полюбовался на лежащие на нуле стрелки заряда аккумуляторов. Двигатели, естественно, запускаться и не подумали.

Моя старая «Шальная Таблетка», если и не умерла окончательно, то впала в анабиоз уж точно.

– Быстро собираем вещи и уходим! – крикнул я, раздумывая что брать. Хотелось ружье, но очень уж оно тяжелое, да и без надежного крепления практически бесполезное. – Одежду, одеяла, пайки! И мои вещи возьмите.

Пока щенки и жрец лихорадочно вязали мокрые тряпки в узлы, я выглянул в люк. быстро нашел ближайшие скалы, в которые ныряла хорошо заметная дорога, а потом на секунду застыл и протер глаза. К нам тяжелой походкой шагал великан. В меру косматый и безмерно зеленый. Ростом метров семь. Вот он остановился и сначала издал рев, а потом громогласно заорал на гала:

– Они убили нашу корову! Разорвать всех!

После чего вскинул огромный лук и мне в голову полетела стрела, или уж скорее копье. Я нырнул в корабль и переждав мощный удар в броню, поднялся и навел ружье на лоб монстра.

Выстрел! Но какой-то слабый, как мне показалось. Великан, взмахнув руками, стал заваливаться. Но прежде он развернулся ко мне спиной и я с удивлением обнаружил целый затылок. Пуля не пробила череп навылет!

У меня перед глазами опять мелькнула какая-то вспышка, я потряс головой, но потом заметил еще несколько монстров, бегущих от пещеры в дальнем краю долины. Перезарядился и припал к телескопу-прицелу. Нажал на спусковой крючок. Но… как сработал капсюль я услышал. Но и только. Выстрела так и не последовало.

Я чертыхнулся, спрыгнул вниз, схватил рюкзак с пайками и, распинав узлы с тряпками, скомандовал:

– Бегом! Налегке.

В последнюю секунду только опомнился:

– Шмат! На руки!

Так-то он кот великолепный, но толстый. Много не пробежит.

Неожиданно взбрыкнул священник, не пожелав расставаться с чемоданом, куда он с трудом запихал свои пострадавшие шмотки.

Я, подгоняя щенков, выскочил прямо через дыру и припустил к проходу в скалах. За нами пыхтел старикашка, но недолго. Похоже, он все-таки заметил причину моего такого спешного бегства, пронзительно взвизгнул, бросил чемодан и, задрав рясу чуть не до пояса, выдал такую скорость, что к скалам мы уже подбежали вместе. Я оглянулся и вдруг обратил внимание, что трупов коровы и лучника нигде нет. Зато был великан с гигантским молотом, который принялся обрушивать оружие на корабль. Каждый удар сопровождался огненной вспышкой и заметно проминал броню, что навевало мысли, что скоро моя «Шальная Таблетка» превратится в «Унылую Лепешку».

Еще несколько преследователей проигнорировали работы по металлу и устремились к нам. Я догнал маленький отряд и руганью направил всех в узкую щель в скалах, куда гиганты пролезть не должны. Дальше вела еле заметная тропка, которая через сотню метров ныряла в пещеру, или скорее тоннель. Больно уж ровным он выглядел.

Мы остановились, не решаясь так просто шагнуть в темноту. Я вытащил фонарик и сразу убрал обратно. Его аккумулятор, похоже, тоже дал дуба.

Оглушительный рев заставил нас обернуться буквально в прыжке. Первый прибежавший великан действительно не мог пролезть в щель, но он просунул руку и проорал:

– Убунгра!

На его ладони вырос пылающий шар и полетел в нашу сторону. Мы еле успели разбежаться до того, как тот врезался в валун и с грохотом взорвался. Вроде не так и мощно, но ударной волной меня толкнуло намного сильнее ожидаемого, так что я рухнул и прокатился по камням, радуясь что в прочном скафандре, а девочка-щенок вообще улетела в какие-то кусты. Хорошо хоть в меньшей степени от ударной волны, а в большей от попавшего под ногу камня. Иначе ее оглушило бы или, еще хуже, контузило.

Не теряя времени мы вломились в тоннель, который оказался вовсе и не темным. На стенах светились пятна мха, давая хоть немного, но все-таки света. Шли мы только первые несколько метров, а вот потом со всех ног бежали, так как сзади еще несколько раз орали «Убунгра!», после чего грохало кажется и в тоннеле.

Закончился наш путь в тупике, причем камень перед нами был подозрительно ровным, можно даже сказать, грубо отполированным. Я чертыхнулся и стал вспоминать, не пробегали ли мы около ответвлений, так как возвращаться к этим убунграм совсем не хотелось. И как бы они еще сюда не полезли. Если найдут обходной путь помимо щели, то на четвереньках так вполне могут.

Девочка подергала меня за перчатку скафандра и показала на рычаг, торчащий из стены. Я почесал голову и табличку рядом приметил. На таком знакомом гала.

– «Инстанс для средних отрядов от 150 уровня», – прочитал я. – И что бы это значило?

– Так иногда пишут в карточных ролевых играх, – недоуменно пробормотал мальчик-собакер. – У нас в приюте был целый контейнер в подарок от детей с Земли. Очень интересные игры. А когда-то в них на компьютерах играли. Это, наверное, было совсем сказочно.