Игра с тенью

– Следы? – холодно переспросила я.

– Да, а что? Ой… следы! Ты ведь про то, что их надо заметать, иначе по ним можно выследить, куда я всё время хожу, да? За мной пока никто не следил! Я так думаю. Буду всегда их заметать, как хорошо, что я не забыл.

Вздохнув, я попрощалась и положила трубку. С каждым днём всё холоднее и холоднее. В замке-то ещё ничего, а вот на крыше! Интересно, найдётся для меня какая-нибудь шуба или пальто? Или не стоит даже искать, а просто составить согревающую магическую конструкцию?

Глава седьмая (Маша)

Иногда мне кажется, что Влад не вполне трезв, когда говорит со мной по телефону! Какие ещё загадки?! Юля отгадывает загадки и только поэтому до сих пор за мной не прилетела?!

Всем лишь бы развлекаться, а обо мне забыли, словно я пустое место. Наверное, Влад опять что-то перепутал или не так понял, этим всё объясняется. Но всё же за мной до сих пор никто не прилетел. Как же так? У меня уже и деньги заканчиваются, которые я позаимствовала у своих родственничков перед побегом. Какой хозяин постоялого двора пустит меня за просто так?

Может, напрасно это всё? Может, следовало остаться в поместье? Может, так было бы лучше?

Но мне не терпелось побыстрее избавиться от виконта Грегорисиля. Каждый раз, когда он приходил ко мне, мне казалось, что он только что из армии вернулся (а всему виной специальные магические амулеты из местного секс-шопа)! А я ему не резиновая женщина, с которой он может развлекаться, когда захочет и сколько захочет! У меня же желания, потребности. Мне надо иногда отдыхать, в конце концов! Вот и пусть теперь кусает локти там, раз не умеет вовремя остановиться.

Зима в Империи была холодная. Я вот уже две недели как живу на втором этаже постоялого двора неподалёку от порта. И за всё это время здесь не побывало ни одного корабля, который шёл бы к Хребту Дракона. Дождусь ли я его вообще когда-нибудь? Если я в скором времени отсюда не уплыву, не представляю даже, что я буду делать дальше. А мне надоела паршивая кабацкая еда, хоть она и была всем, что я могла себе позволить на свои сбережения. И похотливые взгляды моряков, путешествующие по моему телу, мне надоели тоже! Хотя одного я недавно позвала к себе наверх, очень уж настойчивым оказался этот тип. Уходя поутру, зачем-то сунул мне несколько монет. Я сперва не поняла, а потом, когда его корабль уже уплыл, догадалась, за кого он меня принял! Ах, свинья! Но эти деньги лишними не будут, поэтому их я всё-таки возьму.

Раз Юля не собирается меня отсюда вызволять, придётся самостоятельно что-нибудь придумать. Но что? Без попутного корабля я не уплыву, а на всё остальное моих денег не хватит. И так уже заканчиваются. Меня выкинут на улицу, когда я не смогу заплатить за комнату. И очень не вовремя, потому что наступила зима.

Перед побегом я слышала, что Стеллина Балгор поехала навестить свою подругу Роззину. Её помощь мне бы не помешала. Думаю, Стеллина не стала бы отказывать мне в такой малости. Лавинийцы, они, конечно, лавинийцы, но разве в их среде принято бросать в беде своих друзей?

Глава восьмая

Осторожно сняв с отлитой из серебра подставки на постаменте красивый изогнутый топор с гравировкой, я повертела его в руках, оценивая удобство рукоятки, и поинтересовалась:

– А вот этот?

– Подарок главы гномьей общины Стальных Бород, – сообщил Хатор. – Если честно, никогда им по назначению не пользовался, хотя качество высочайшее.

Не просто так он поручал Малькому тщательно следить за оружием в главном зале: у каждой вещи здесь было особенное происхождение. И последние полчаса я выслушивала, как тот или иной предмет однажды попал в руки князя Тени. Девяносто восьмой вопрос никак не желал поддаваться, и я решила развлечься немного разглядыванием оружия в зале. Всё было красивое и необычное, я сама бы от такого не отказалась (только кто же мне отдаст?). Застав меня за этим занятием, князь разрешил подержать в руках сначала парные клинки из неизвестного мне сплава, а потом и всё остальное.

– Что, ни разу? – спросила я, водружая топор обратно на постамент. – Уникальная вещь! Всем остальным ты, наверное, перебил столько народу, что можно кровью затопить этот замок до верхнего этажа?

– Не знаю, не считал, – безразлично прозвучало в воздухе.

При иных обстоятельствах я не упустила бы шанса съязвить, что это только лишь оттого, что он числа такого не знает. Но поскольку именно он несколько дней назад задал мне вопрос, на который я до сих пор не нашла ответ и вообще не уверена, что когда-нибудь найду, прозвучит это на редкость нелогично.

– А скольких убила ты? – осведомился Хатор через небольшой временной промежуток.

– Если ты о людях, эльфах, гномах и прочих разумных, то ни одного, – ответила я. – Хотя, знаешь, насчёт одного я не до конца уверена. Там сложная ситуация: я зацепила его потоком магической энергии, но после меня один умелец принялся пытать этого индивида раскалённым железом, что привело к летальному исходу. Выяснять, кто больше виноват, как-то времени не было, да и не собирался никто этим заниматься.

– Ну, предположим, этот не считается, – весьма дипломатично согласился со мной князь Тени.

Как же долго тянутся дни…

Зима уже хозяйствовала вовсю, а я всего лишь на девяносто восьмом вопросе из двухсот пятидесяти. Даже до половины не дошла. Какие-то вопросы были для меня легче остальных. Мой рекорд – одиннадцать правильных ответов за день. Но такие, как этот, девяносто восьмой, попадались тоже, и в такие моменты я всерьёз начинала думать, что мне не суждено никогда выйти из этого замка. Не хотелось бы, конечно, никуда идти в такую погоду. Когда я смотрела через заледенелое окно, как заметает деревья и кусты, и закутывалась в одеяло, радовало меня лишь одно: тисарским солдатам снаружи намного, намного хуже. Может, они и пожалели уже не раз, что остались тут выслеживать меня, но куда они теперь денутся? Им предстоит переждать холода в своей палатке, в противном случае они рискуют замёрзнуть по дороге, куда бы ни направились. Окрестности этих земель безлюдны, и помочь им некому.

Влад своевременно сообщал мне, если в крепости Дракона происходило что-то новое. Но сообщать ему приходилось нечасто: стоящих внимания событий было мало. Друг неоднократно докладывал мне, что Маркелий и Тимий много времени проводят в помещении под комнатой Шёпота. Иногда главный советник о чём-то консультировался с Теорой в её кабинете в магической башне. Когда работы, которой можно было бы загрузить Адонет, стало недостаточно, Маркелий отправил её в какой-то провинциальный город для починки ценного магического оборудования, как слышал Влад. Возражения магички, что этим должны заниматься провинциальные маги, а не придворный, отчего-то не были восприняты (как неожиданно, отчего же это?). Пока она была на задании, как раз началась грандиозная метель, все дороги засыпало, поэтому Адонет, судя по всему, ещё долго в крепость вернуться не сможет. Командующий обороной Танар Тар застал одного из своих солдат спящим на посту и устроил грандиозный скандал. И это было наиболее интересным из новостей, которыми Влад успел со мной поделиться. Как-то раз он зачем-то уточнил у меня, не является ли по законам Хребта Дракона преступлением, если слуга во время уборки в комнате случайно забрал с собой чужую вещь. Поскольку перед поездкой на Общемировой Совет мне пришлось эти самые законы изучать, я уверенно сообщила, что данное деяние, как и в прочих государствах, расценивается как воровство, поэтому лучше бы ему поскорее вернуть вещь на место, пока хозяин её не хватился.