Игра в чертогах смерти

Головешка поднял ладонь, чтобы нанести последний, завершающий удар…

Но оказалось, что внутри пусто, что резерв его исчерпан до дна, сил осталось лишь на одно заклинание. Потратить его на атаку, на попытку убийства предавшего их Эрэма, гнусного поклонника Тэпа, или на то, чтобы привести в себя лежащего без сознания Расина?

И убраться отсюда поскорее, пока те чары, с которыми столько возились, не перекроют выход.

Ведь победить можно по-разному, не обязательно для этого истребить всех врагов до единого. Куда важнее сорвать их замысел, не дать воплотить его в жизнь, довести до победного конца!

Головешка метнулся туда, где лежал хадаганец, приложил ладонь к его лбу.

Глаза Расина открылись, он вцепился в руку, прикасавшуюся к его голове, и только потом спросил:

– Что?

– Вставай, пора уходить. Нам здесь делать больше нечего.

Ворота все еще тряслись от нанесенного по ним удара, Эрэм боролся с тем, что его держало, и одолевал. Понемногу, сантиметр за сантиметром, он отходил от створок из вороненого металла, и, судя по движениям рук, драл на куски нечто невидимое, охватившее его шею.

– А этот? – Расин оказался уже на ногах.

– Не до него сейчас, – на мгновение Головешке стало совестно, что он бежит, отступает с поля боя, показывает врагу спину, но он тут же подавил это ощущение: угрызениями совести можно мучиться, если ты эльф-воитель в сверкающих доспехах, и твой враг сражается по правилам; если же ты имеешь дело с подлецами, а сам всего лишь наемник, откликающийся на достойное зверя прозвище, то и веди себя соответственно.

Первый шаг дался ему тяжело, при попытке глубоко вдохнуть в груди мерзко заклокотало. Даже подумал, что свалится на бегу, но ничего, кое-как справился с трясущимися ногами, и почти не отстал от Расина.

– Стойте! – донесся от ворот полузадушенный хрип. – Вам не уйти!

Эрэм все же сумел вырваться, и стук подошв по полу возвестил, что он бросился в погоню.

– Осторожнее! – крикнул Головешка, и прыгнул в сторону.

Расин последовал его примеру, и через то место, где они только что стояли, пронеслось сотканное из тьмы копье. Врезалось в стену и, оставив глубокую выбоину, рассеялось, а по гладкому доселе камню разбежалась паутина трещин.

Они нырнули в узкую щель, обозначавшую выход из зала, когда заклинание на воротах погасло. Обрушившаяся на беглецов тьма оказалась настолько плотной, что Головешке показалось – он бежит сквозь черную теплую воду, и поток вот-вот собьет его с ног, а жидкость хлынет в горло.

– Куда? Я ничего не вижу! – воскликнул Расин.

– Держись за стены, и первый поворот направо… – прохрипел эльф.

Этот отрезок пути он запомнил неплохо, но вот то, что лежит уровнем выше, сохранилось в памяти куда хуже.

Проклятый Эрэм намного лучше видит во мраке, а значит, и двигаться может несколько быстрее. Они должны шевелить ногами, не обращая внимания на то, что пол неровный, что то и дело спотыкаешься, задеваешь о стены, зарабатывая синяки и ссадины…

– Теперь налево, – командовал Головешка. – И сразу налево еще раз… Направо!

Он слышал, что восставший идет за ними, тяжелые сапоги били в пол равномерно и неумолимо.

– Прямо, в средний из трех! Теперь направо!..

Прилетевший сзади огненный шар осветил неровные черные стены, отбросил на пол длинные извивающиеся тени. Опоздал на мгновение и промчался мимо, поскольку беглецы свернули в очередной проход, и промахнувшийся Эрэм испустил полный разочарования вопль.

– Лестница! – воскликнул Расин.

– Давай вверх, давай… – прохрипел Головешка.

Он задыхался, бока ходили ходуном так, что трещали ребра.

Вслед за хадаганцем втиснулся на винтовую лестницу, затопал вверх по изогнутым ступенькам. Едва не врезался головой в потолок, и они очутились в зале, уставленном тысячей разных колонн.

Здесь был свет, рассеянный, слабый, падающий откуда-то сверху, будто там располагалось окно.

– Куда дальше? – спросил Расин. – Ты помнишь?

– Прочь от лестницы, – буркнул Головешка.

Замелькали по сторонам колонны, черные и белые, гладкие и украшенные резьбой, квадратные и круглые. Кто-то потратил демонову уйму времени, украшая это помещение, и понять бы еще, зачем он это сделал, если пирамида и вправду является тюрьмой для бессмертного Тэпа?

Они пробежали зал насквозь, но там, где ожидали увидеть выход, обнаружили лишь стену.

– Милость Незеба, – прошептал Расин. – Куда он делся?

– Тихо, – осадил его Головешка.

Эрэм, судя по звукам, поднялся по лестнице и сейчас шагает через лес из колонн. Интересно, он знает, куда направились беглецы, и идет по их следу, или двигается наугад, как они сами?

Хадаганец огляделся, кулаки его сжались, на лбу набрякли морщины.

Понятно – вокруг ничего, что можно использовать как оружие, и они беззащитны перед восставшим. Да, есть шанс, что здесь удастся спрятаться, отсидеться, но затем все равно нужно как-то выбраться из пирамиды, и сделать это быстро, пока не ожили развеянные вроде бы заклинания.

Головешка скользнул за одну из колонн, достаточно толстую, чтобы скрыть его целиком. Прислонился спиной к холодному гладкому камню, и попытался смирить разрывавшее грудь дыхание.

– Прячьтесь-прячьтесь, – донеслось издалека злобное. – Я вас все равно найду…

Глаза у укрывшегося за соседней колонной Расина были отчаянные, ясно, что он готов броситься на Эрэма с голыми руками.

– Найду, уж не сомневайтесь, – шаркающие неторопливые шаги все ближе.

Что-то упало совсем рядом, как показалось, по другую сторону той колонны, за которой прятался Головешка. Он подобрался, готовясь, если что, вступить в бой с тем оружием, что ему дала природа – чем он, эльф, хуже человека, и сам не раз дрался на кулачках!

Мгновение тишины, и шаги начали удаляться.

– Вам не укрыться, – это прозвучало уже тише, и эхо заплутало по каменному лесу: «Ться… ться… ся…»

– Пошли, – шепнул Головешка, и для наглядности махнул рукой. – Вон там выход.

Сердце заколотилось от радости, когда через десяток шагов и вправду обнаружили проход в стене. Но когда тот вывел в совершенно круглый зал с чем-то вроде бассейна в центре, оба остановились.

Это место они точно не проходили.

– Мы не заблудились? – спросил Расин. – Вернемся?

Головешка покачал головой:

– Единственный наш шанс – найти другой путь и добраться до выхода первыми. Кроме того, времени на то, чтобы отступать и начинать заново, у нас просто нет. Понимаешь?

Силы к нему не вернулись, но он мог хотя бы чувствовать, что происходит вокруг. Ощущал, что понемногу начинают двигаться огромные массы заключенной в каменных стенах энергии, что схемы заклинаний, вроде бы разрушенных и уничтоженных, восстанавливаются, наполняются смыслом и силой.

В бассейне плеснуло, над низким бортиком поднялось нечто похожее на глаз размером с кулак.