Игра в чертогах смерти

Из дыры, откуда выбралось громадное насекомое, на них пахнуло трупным смрадом. А затем впереди обнаружилась ловушка, Расин в последний момент заметил в полу тонкие щели.

На окаймленный ими участок он не вступил бы за все деньги мира.

Пришлось обходить через темный, узкий и изгибающийся будто кишка коридор. Выбрались вроде бы туда же, судя по холодному желтому пламени, волны которого так и продолжали бежать по стенам.

– Стой… – сказал Расин, уловив донесшийся спереди шорох.

Из треугольного проема, расположенного в пяти метрах от них, выступил Эрэм. Блеснуло металлическое лицо, белым огнем запылали пальцы вскинутой руки восставшего.

Хадаганец прыгнул обратно в тот проход, откуда они только что вышли.

Головешка оказался там же мгновением раньше, и сумрак большого коридора с треском распорола молния.

– Вам не уйти! – прокричал Эрэм. – Лучше выходите сами, и я убью вас быстро!

– Вот урод дохлый, – пробормотал эльф. – Совсем за идиотов нас держит. За мной!

Из «кишки» выбрались в том месте, где вошли в нее первый раз, позади ловушки. Показались восставшему лишь на мгновение, и тут же спрятались в другом ответвлении, с круглым входом.

– Сейчас проверим, насколько он внимателен, – сказал Головешка, сжимая кулаки.

Из основного коридора донеслись шаги, потом вскрик и тяжелый грохот, какой бывает, когда обрушиваются каменные глыбы. Выглянув из-за угла, Расин обнаружил, что на том месте, где находилась ловушка, в полу чернеет дыра, а в воздухе плывут клубы серой пыли.

– Не особенно, – пробурчал он. – Давай, вперед.

Вновь пробежали по «кишке», и помчались дальше по тоннелю желтого пламени. Добрались до перекрестка, и здесь Расин позволил себе обернуться – Эрэм медленно, но верно выбирался из ямы, виднелись зацепившиеся за ее край руки, закинутая на него же нога, лицо из металла.

Нижние конечности сами понесли хадаганца вперед.

– Стой, я чувствую! – Головешка остановился так резко, что соратник едва не врезался ему в спину. – Мы здесь проходили… или это было нечто похожее… – он, точно породистая собака, втянул носом воздух, а затем меж ладоней эльфа вспыхнул крохотный огонек.

Очередной боковой тоннель, на взгляд Расина, ничем не отличался от других: овальное темное отверстие, пол неровный, изнутри ничем не пахнет, тянет холодным и сырым ветерком.

Но Головешка подошел ближе, и язычок пламени осветил множество закрученных в спирали канавок, что покрывали стены, заблестели торчавшие отовсюду кристаллы, похожие на зубы из горного хрусталя.

Похоже, они и вправду проходили через подобное место.

– Глаза закрывай, и вперед, – велел эльф.

Расин вступил в овальный коридор, и тут же по спине, по бокам и даже по животу побежали мурашки. Показалось, что со всех сторон потянулись жадные когтистые лапы, даже ощутил колыхание воздуха.

– Ни в коем случае не открывай, – в словах Головешки ощущался страх.

«Ты умрешь», – шепнул кто-то прямо в ухо хадаганцу.

«Сдохнешь с вспоротым брюхом, – подтвердили с другой стороны, и над головой прозвучал хриплый смех, – глядя на свои кишки, вдыхая вонь собственного дерьма, и с отрезанным хреном в глотке… угадай, чьим?»

Этот вопрос заставил Расина сбиться с шага.

«Твои мозги будут сладкими на вкус, – доверительно сообщили ему, и нечто шершавое, как язык коровы, прошлось по щеке. – Ну а ребра мы воткнем тебе в задницу».

«Нет, лучше мы сделаем из них клетку! – вмешался еще один голос, такой же скрипучий, как и остальные. – А в нее положим всякие интересные круглые штуковины. Желчный пузырь, еще мочевой…»

Расин прыгнул вперед, и голоса затихли.

– Все? – спросил он, понимая, что весь дрожит.

– Да, – отозвался Головешка. – Можешь открыть глаза, и вперед, вперед…

Этим коридором они точно шли, а значит, нужно одолеть всего лишь пару ловушек, и все, их ждет лестница наверх. Но за знакомым вроде бы поворотом дорогу неожиданно преградила стена, выглядевшая так, словно находилась тут последние несколько тысячелетий.

– Не может быть! – эльф ударил по ней кулаком и зашипел от боли.

Сзади, из-за угла донесся шум шагов.

Кто-то идет за беглецами по пятам, и не надо быть великим мыслителем, чтобы сообразить, кто именно.

– Может быть, встретим его? Нападем? – предложил Расин.

– Нет, я пока не готов, – Головешка осмотрелся, и двинулся в сторону треугольного проема в боковой стене. – Давай сюда, если повезет, то найдем обходной путь…

Здесь под ногами хлюпало, а обоняние щекотали запахи, напоминавшие о болоте. Расин шел, зажав нос, и на каждом шаге оглядывался, все ждал, что падающий в проход свет заслонит сутулая фигура восставшего.

Но тот, похоже, свернул куда-то не туда… или наоборот, туда?

Новый тоннель, и на этот раз по стенам бегут волны синего, точно летнее небо, пламени. А вот и гостеприимно распахнутая дверь, сбитая из досок, банальная, как истрепанный плащ.

– Стоп! – сказал Расин, когда Головешка на радостях рванул вперед.

– Что такое? – спросил эльф, останавливаясь.

И только восхищенно хмыкнул, когда хадаганец, выйдя вперед, указал на тонкую нить, протянутую поперек коридора на уровне лодыжек.

– Я бы не хотел это задеть, – проговорил он, аккуратно переступая через нее.

– Ловушки растут тут как грибы на болоте, и весь лабиринт непрерывно меняется, – Головешка оглянулся, и в голосе его зазвучало злорадство. – Но это уже не наша забота!

На уходящей вверх лестнице с высокими ступенями царила кромешная тьма, но эльф вновь запалил огонек между сложенных чашечкой ладоней, и они затопали вверх. Через квадратный люк Расин выбрался в очередной коридор, стены которого украшали тысячи значков, похожих на руны Покровителей.

Насколько он понял, осталось совсем немного…

Но сделав пару шагов, почувствовал, как спереди повеяло свежестью, непонятно откуда донеслась соловьиная трель. Показалось, что под ногами не камень, а мягкая зеленая трава, и так приятно будет на нее упасть, раскинуть руки, подложить что-нибудь под голову.

Сильные пальцы вцепились в плечо, потянули назад.

– Теперь моя очередь тебя останавливать, – сказал Головешка. – Дохляк не врал. Заклинания восстанавливаются, и нужно придумать, как здесь пройти, провалиться мне в астрал…