Игра в чужую жизнь

– Да, – согласился Садовник.

– Ящик, – сказал кто-то за спиной Танечки.

– Ой, – вскрикнула она, испугавшись.

– Да, ты не бойся, – успокоил ее старичок.

– Картошка, – сказала Таня, когда повернулась.

И действительно позади нее стояла картошка. Только она была живая: с глазами, ртом, ушами, руками и ногами. Если бы ее обуть и одеть, то можно было бы сказать, что очеловечилась. Но эта картошка была без одежды и обуви. Танечка заметила только пояс, за который были зацеплены различные садовые инструменты.

– Ящик, – повторил Картофель с той же интонацией, что и в первый раз.

– А ты весь газон подравнял? – спросил сурово Садовник.

– Весь, – ответил коротко Картофель.

– А кусты подрезал?

– Нет, – ответил Картофель.

– Так иди и подрежь, а потом получишь свой ящик, – заключил Садовник.

Картофель развернулся и пошел по дорожке.

– А где же здесь кусты? – поинтересовалась Танечка. – Я их что-то не вижу.

– А их на этой поляне нет, – ответил Садовник, смеясь и смотря на Танечку, рассчитывая, очевидно, что она тоже засмеется.

– Так зачем же вы его отправили подрезать кусты? – спросила Танечка, даже и не думая смеяться.

– Потому что он – овощ и его можно отправлять куда угодно и зачем угодно, – продолжая смеяться, сказал Садовник, теперь уже точно рассчитывая, что они посмеются вдвоем.

– Но он же живой! – воскликнула Танечка. – Это жестоко!

– Он же – О-ВО-Щ! – перестав смеяться, ответил уже сердито Садовник. – Он же соображает совсем. Ему нужен только ящик.

– Какой ящик? – спросила Танечка, совершенно не понимая про какой ящик говорит Садовник.

– Обыкновенный ящик, – объяснял уже раздраженно Садовник. – Ящик, на который можно смотреть, и ничего не делать.

– А зачем это? – не понимала Танечка.

– Чтобы ничего не делать, но при этом чувствовать, что что-то делаешь, – ответил Садовник с тяжелым вздохом.

Он уже был недоволен тем, что заговорил с Танечкой и осматривался по сторонам, рассчитывая на то, что кто-нибудь из Овощей подойдет и у него будет предлог удалиться. Но, как на зло, все были заняты.

– Я не понимаю, – призналась Танечка.

– Я тоже раньше не понимал, а теперь понял, что это очень выгодно, – ответил довольно Садовник, махнув рукой.

– Что выгодно? – опять не поняла Танечка.

– Как что? – сердито посмотрев на девочку, спросил Садовник. – Выгодно, когда твою работу выполняет за тебя кто-то другой. А ты просто даешь этому другому один из ящиков, которых у тебя очень много. Одним больше, одним меньше – уже не важно.

– Вы их используете! – возмутилась Танечка.

– Не-е-е-т, – махнул снова рукой Садовник. – С тобой газон не пострижешь. Не я их использую, а они позволяют себя использовать.

– Не понимаю, – опять призналась Танечка.

– Да, поймешь когда-нибудь, – ответил Садовник.

– Ящик, – опять услышала Танечка.

– Ладно уж, бери свой ящик, – сказал Садовник.

При этом он из кармана достал маленькую черную коробочку и передал ее Редиске, потому что она сейчас подошла, а не Картофель.

– Спасибо, – ответила Редиска.

– Да, пожалуйста, – ответил Садовник.

– Я думала, что ящик должен быть большим, – недоуменно сказала Танечка.

– Раньше он и был большим. А потом мне надоело таскать с собой коробки, – ответил также раздраженно Садовник. – Они хоть и легкие, но объемные: много не унесешь. А овощей много стало. Вот я их и заменил маленькими. Овощи сильно не бунтовали. Так, пошушукались среди себя и затихли.

Танечка ничего не ответила: ей не понравился Садовник. Хорошо, что у них это было взаимно.

– Ладно, мне пора, – сказал он.

– До свидания, – все же вежливо ответила Танечка.

– До свидания, – раскланялся Садовник.

И Танечка пошла дальше по фиолетовой дорожке.

«Вот бы у нас в городе такие дорожки сделали», – думала она про себя.

Вдруг резко потемнело. Она взглянула наверх и увидела яркое солнце. Но лучи солнца как будто бы терялись по дороге и не доходили до нее. Ветер стал дуть сильнее, а потом и вовсе полил дождь.

У Танечки не было зонтика, и она стала оглядываться: куда бы ей спрятаться. Но также неожиданно, как пришел дождь, появился человек и пригласил ее под свой зонтик цвета радуги.

– Здравствуйте, – сказала Танечка, улыбаясь.

– Здравствуйте, – ответил человек, посмотрев на Танечку сверху вниз.

Он не улыбнулся, а спокойно продолжал на нее смотреть. Худой и высокий, человек казался всего лишь подставкой для зонтика.

– Куда вас проводить? – спросил он печально.

– Мне нужно домой, – ответила Танечка.

– А где ваш дом? – поинтересовался человек с зонтом.

– Я не знаю, – грустно сказала Таня. – А разве вам никуда не нужно? – спросила она тут же.

– Сейчас нет, – также грустно ответил человек.

– Тогда пойдемте прямо, – предложила она. – А как вас зовут?

– Меня не надо звать, потому что я сам прихожу.

– Куда приходите? – уточнила Танечка.

– Туда, где идет дождь.

– Вы следуете за дождем? – спросила она удивленно. – Значит, вы любите дождь? – радостно воскликнула она, тут же сделав свои выводы из его слов.

– Нет, я не люблю дождь, – также спокойно и медленно ответил человек.

– Тогда почему вы за ним ходите? – допрашивала незнакомца Таня.

– Потому что однажды, когда шел дождь, я решил выйти на улицу с зонтиком, чтобы проводить до дома тех людей, у которых зонта не было. Все, кому я тогда оказал помощь, были мне очень благодарны. Мне это понравилось. И я стал помогать людям, – вяло и грустно рассказывал ее спутник.

– Это здорово. Вы – хороший человек, – радостно отозвалась Танечка. – Я вам тоже очень благодарна.

– Да-а-а, – совсем грустно протянул человек с зонтом, посмотрев куда-то вдаль. – Только однажды шел дождь, а я не вышел на улицу. И мне стало так совестно, что я не помогаю людям, что даже заболел. С тех пор каждый раз, когда идет дождь, я спасаю кого-нибудь.

– Вы делаете такое хорошее дело. Так почему же вы такой печальный? – допытывалась Танечка.

– Потому что я не хочу больше этого делать, – спокойно ответил человек.

– Тогда не делайте, – предложила ему Танечка. – Вас же никто не заставляет.