Игра в кальмара

— Стой, то есть тебе позвонила сестра и сказала, что надо идти только прямо? Ты думаешь, стоит ей верить? — всплеснула руками Мияко.

— Ему никто не звонил! Он же спятил! — взвизгнул блондин.

— Могу вызов показать, если надо. И сломать нос за балабольство, — процедил я.

— Тихо! Мы не можем это проверить. Техномаги не лучше и не умнее нас. Это могла быть случайность или ошибка, — закричала рыжуха.

— И что тогда будем делать? — настороженно спросил Эдвард.

Все замерли, уставившись друг на друга. Я понял, что так можно тупить до утра. Потому ничего не сказал, а просто пошел вперед, не оглядываясь на измученную толпу.

Рядом пристроилась Машка, которая делала вид, что идет не со мной. Мияко и Эдвард тоже пошли следом.

— Эй, вы считаете, что он прав? — крикнул вдогонку блондин.

— Какая разница, так-то… Другой дороги не видно. Валим прямо, а дальше посмотрим, — отозвалась Мария.

Школьники стали выпендриваться. Многие решили, что мы просто спятили. Несмотря на то, часть команды осталась на прежнем месте. Большинство пошло строго за нами. Потом к ним присоединились и остальные. Вскоре мы снова шли через лес, проклиная чертовы игры.

Путь протекал без проблем. Походу, нас вели к новому испытанию. Не на шутку хотелось есть. Мы искали грибы и ягоды, собирали их, если те попадались, и шли дальше. Ноги мотали расстояние, усталость давала о себе знать.

Вскоре прошлые передряги забылись, и стало на все плевать. Мы выбрались из аллеи деревьев. Впереди простиралось поле с пучками кустарников и бурьяном.

Я вспомнил те ориентиры, о которых твердила Ини. Осознал, что уже пора поворачивать. Но сбоку виднелись колючки. Обширные кусты с шипами, через которые не пройти. Рядом с ними была какая-то лужа, что-то вроде небольшого болота.

Неужели Ини ошиблась? Конечно, она ж обычная истеричка! Дозвонилась до меня каким-то чудом, но местный ландшафт явно не знала.

Я остановился, прикусив язык. Да уж, не очень-то круто. Либо идти вперед на верную смерть, либо наугад карабкаться по колючкам. Причем, не факт, что нас потом не прикончат.

С каждым разом все хуже. Я должен переть в слепую, как грязный щенок. Подростки заметили мое замешательство и тоже заволновались.

— Тебе сказали по телефону, что надо идти вон туда? — осторожно спросила Мияко.

— Либо я совсем долбоящер, либо, да, так и есть, — сбивчиво бросил ей.

— Ой, бред, вы чего! Там же дороги нет! Идемте, уже как мы шли, — гнусаво простонала блондинка. Сразу несколько человек ее поддержали.

— Можно просто сделать привал. Мы устали. Завтра осмотрим кусты и поймем, можно ли туда сунуться, — предложил Эд.

Все стали дружно кивать. Вполне здравая тема. Я тоже почти согласился, но странное чувство тянуло к этим чертовым дебрям.

— Молодец, ты отлично придумал! — воскликнула азиатка и поцеловала ухажёра в щеку. Отчего, он чуть не схватил инфаркт.

— Да… Хорошая идея. Но я пойду на разведку, — произнес, направляясь к тем зарослям.

— Что? Марк, ты чего? — послышалось за спиной.

— Не дури, у нас нету целителей! Порвешь кожу, получишь заразу. Скоро будет темно, стой на месте! — грубо заорала рыжуха, судя по голосу.

Я ничего не ответил. Интуиция тянула туда. Хотя здравый смысл бил тревогу, говоря, что лучше остаться со всеми.

— Марк, ты не должен этого делать!

— Пусть проваливает. Он вечно нас втягивает! — орали подростки.

Я окончательно сошел с маршрута. Приблизился к этим колючкам и понял, что лучше туда не соваться.

Что если организаторы специально их посадили, переместили или еще что-нибудь? Самое важное место лучше огородить, чтоб туда никто не совался. Обычная военная логика.

Так-то оно так, но как туда влезть? Кусты смотрелись пугающе. В них не было ни единого просвета. А ведь солнце уже наклонилось, и мир сделался ярко-оранжевым. Вот он природный таймер, отведенный на выполнение испытаний.

Я пригляделся, как следует, напрягая мозг. На меня уставилась чья-то рожа. Она принадлежала обычному человеку, но вынырнула из кустов так внезапно, что я ахнул и попятился прочь.

Споткнулся о какую-то кочку, плюхнулся на мягкую землю. Лишь потом увидел, как из чащи выходит Дэн. Он был сильно напуган, немного потрепан и поцарапан.

Идти по колючкам было не очень приятно. Но я ожидал худших последствий. Значит, все не так уж и плохо. Кусты куда мягче, чем кажется на первый взгляд.

— Марк? Ого, это Марк! Дружище, привет! Я думал, что там умру, — промямлил одноклассник и бросился прямо ко мне.

Хотел помочь встать, только я не слащавая барышня. Резко вскочил на ноги, потряс Дэна за плечи и строго спросил:

— Как ты прошел через это?

— Я в кусты, это самое, грохнулся. Там меня чуть не взорвали. Потом бежал, испугался. Потом вас всех потерял. И шел долго, короче, пока голоса не услышал. Спасибо, что меня спасли, мужики!

— Дэн, черт бы тебя побрал! — оборвал одноклассника. — Как ты шел по колючкам? Там можно пройти всей толпе?

— Что? Отгибал… Просто брал и вот так… Они, ветки сами, не очень колючие, так-то проскочить можно. Марк, спасибо тебе за все. Ты, короче, меня нашел, иначе б я точно загнулся.

— Доклад принял. Понятно, — закусил губу я, думая, как позвать остальных. Ведь большинство школьников решили остаться на ночлег среди поля.

Дэн нес разную чепуху, я напряженно шевелил мозгами. Как вдруг на нас полетела толпа школоты. Отряд заметил, как из кустов вышел мой одноклассник. Они поняли, что здесь можно пройти. И ночлег на открытом пространстве потерял свою привлекательность.

Играть по правилам глупой системы уже никто не хотел.

Не успел опомниться, как к Дэну прицепились девчонки и стали бойко расспрашивать. Парень сбивчиво пояснял, как именно идти по кустам, рассказывал, что он там видел.

Ладно, этот неудачник заслужил звездный час. Пусть почувствует себя бывалым воякой.

Но я не спешил пока радоваться. Система просто так не отстанет. Организаторы поймут, что мы свернули с дороги. Кто знает, что за этим последует.

— Так, смотрите сюда. Колючки, они только здесь! Если согнуть вот немного, то ветка вам безопасна, — деловито пояснял одноклассник.