Игра в кошки-мышки 2

«Не люди они… они не люди, - начал я себя успокаивать и морально накачивать перед предстоящей мясорубкой. – Просто твари, хуже животных. И они хотят меня убить, Кошку убить!».

Внезапно в наушнике прозвучал недоумевающий голос девушки, о которой я мгновение назад думал:

– Сервий, они уходят. И одиночка убежал. Возвращайся в машину, вдруг они испугались элитника?

«Элитника больше того, который крутится рядом с нами и всё никак не попадёт в прицел? Да это же здорово!», - чуть не сказал я. И тут мой нос ощутил посторонний запах, прорвавшийся сквозь вонь грязных тел мутантов, которых я перестрелял буквально у самой треноги.

– Кисляк, ма-ать!
– выдохнул я и тут же схватился за рацию. – Запускай машину! Дед! Живее заводи броневик и ко мне. Здесь кисляк пошёл!

В канале тут же раздалась забористая брань, сплетаемая моим спутником.

Сломав дверцу клетки, я достал из неё телефон, сунул тот в карман куртки и со всех ног бросился к холмику, где зарокотал двигатель «выстрела».

А кисляком пахло всё сильнее и сильнее. Примета не просто гадкая, а гаже некуда – назревала быстрая перезагрузка.

Наконец, машина тронулась с места, сбрасывая маскировку. Оказавшись рядом со мной, она затормозила, пассажирская дверь начала приоткрываться. В проёме показалось испуганное лицо Кошки. Что примечательно – без маски.

– Лицо закрой! – крикнул я. – И дверь! – потом нажал на кнопку радиостанции. – Дед, минуту постой так, я хочу сверху посмотреть окрестности и понять, откуда ползёт туман.

– Понял, - отозвался тот. – Только ты уж поскорее определись, лады?

– Лады.

Я белкой взлетел на высокую крышу броневика, приложил бинокль к лицу и стал искать второй признак перезагрузки кластера – непроницаемую стену молочно-белого тумана, который всегда идет следом за химической кислой вонью. Через полминуты я спрыгнул на землю и полез в машину, бросив Деду, ещё не закрыв дверь:

– Гони на десять часов. Во всю мочь.

– Сервий, перезагрузка? – посмотрела на меня немного испуганно девушка.

– Она самая, - кивнул я. – И что самое поганое, туман идёт со всех сторон.

– Если со всех, то зачем нам туда? – мрачно поинтересовался Дед, нервно крутя рулём, объезжая ямки и кочки, которые успел увидеть.

– Там разрыв небольшой в паре километров. Или мелкий не перегружаемый кластер, или такой же крохотный стаб. Извини, присматриваться было некогда. Туман уже везде стал появляться, Дед. Рядом с нами не заметно, но вдалеке смотрится, как дымка.

Попали мы в ситуацию, которая может стать для всех нас смертельной. Угодив на кластер во время перезагрузки, любой иммунный или исчезал, или сходил навсегда с ума. Помочь ему не мог ни один Целитель, живчик и даже специалисты из Института. По крайней мере, о таком я не слышал и не читал в местном аналоге интернета.

– Вокруг нас сотни тварей, Сервий, - сказала Кошка. – Бегут в том же направлении, что и мы.

Вон, даже мутанты понимают, что перезагрузка – это смерть.

В мутное окошко, на котором стали оседать капельки влаги, я иногда видел заражённых, бегущих в одном с нами направлении. Иногда они выскакивали чуть ли не перед носом, заставляя Деда делать резкие повороты, чтобы не наехать на них.

– Да не объезжай ты их, Дед! – крикнул я. – Время только терять…

Мы успели въехать на безопасную локацию буквально в самый последний момент, когда клубы туманы как-то резко сгустились, и так пахнуло кислятиной, что даже пробилось к нам в салон, несмотря на работающую фильтровентиляционную установку.

Местом, куда бежали заражённые и неслись мы, оказалось – как и подозревал – крохотным стабом, перекрёстком, возникшим на стыке четырёх кластеров. И был это глубокий овраг, с покатыми склонами, заросшими черёмухой, кустами лесной малины и плетями ежевики. «Выстрел» на полном ходу снёс кривое деревце, оказавшееся на его пути, и как каскадёрская машина в прыжке ухнул вниз… прямо на головы множества заражённых, скопившихся на не таком и большом кусочке безопасной земли.

– Твою… млин! – охнул я, больно прикусив язык и ударившись локтём о бронированный борт.

– Всё, мы встали, - сообщил минутой позже Дед, закончив материться. – Застряли напрочь.

– Там элитник, - прошептала побледневшая девушка, уставившись в боковое окно.- Большой.

– Матёрый, - поправил я её машинально, следом за своей подругой увидев огромную тварь, к которой боялись приблизиться прочие мутанты даже в такой ситуации. Вокруг элиты было свободное пространство радиусом метра полтора.

– Справишься? – почему-то шёпотом спросил Дед. – Или пушку наводить?

– Не успеешь – он быстрее доберётся. Да и кажется мне, ничего мы ему не сделаем своими двадцатью миллиметрами, - ответил я товарищу, рассматривая высшую точку развития среди заражённых.

Огромная тварь ростом метра в четыре с бульдожьей мордой и торчащими наружу кривыми остроконечными зубами. Тело покрыто костяными пластинами и бляшками серо-коричнево-зелёного цвета. Глаз почти не видно из-за нависающих надбровных костяных наростов. Со лба по переносице и носу идёт то ли очередная пластина, то ли бивень что немного смахивал на «соплю» индюка, который закрывает дыхательные пути у монстра. Ушей нет, а вокруг слуховых отверстий торчит несколько костяных выростов размером с мой кулак. Каждая рука (или лапа) чудовища будет с меня размером и вооружена костяными мечами, растущими прямо из косточки на запястье. Или это очередной бивень? Интересно, он не мешает владеть твари пальцами или клинок в меру подвижен и больше относится к конечности, чем к шипу?

В общем, облик у тварюшки тот ещё, мне даже интересно от кого она произошла. Тут же почти сплошные черепаховые панцири и броня броненосца со слоновьими бивнями и носорожьими рогами. Может, на заражённого так радиация повлияла?

– Я сам разберусь, а вы тут сидите, и не отсвечивайте, – произнёс я. – Справлюсь, не впервой мне с такими нос к носу сталкиваться.

Почему элитник спокойно стоял и смотрел на броневик, этого я не знал. Для него сантиметровая броневая сталь, что для меня с ножом в руке - банка вкусных консервов. Вон всякая мелочовка пытается попасть в машину, тычась в бронестекло, царапая его и борта отросшими ногтями, которые уже стали превращаться в звериные когти. А это спокойно стоит и смотрит. И ещё кое-что… я просто уверен на сто и один процент, что вот эта образина и есть тот самый одиночка, который крутился вокруг нашей машины с момента, как вошли в зону радкластеров.

Кошка с безумными глазами вцепилась в мой рукав и что-то лепетала, прося остаться с ней и уверяя, что в «танке» нам ничего не грозит. У неё настолько перемкнуло в голове, что никаких резонных доводов в этот момент она не принимала и не понимала. Когда мне удалось, не без помощи Деда, освободиться от хватки девушки, та вдруг завыла, да так надрывно, что у меня морозом по коже продрало, несмотря на тёплую погоду.

– Кошка, милая, всё со мной будет хорошо, - я прижал ладони к её щекам и приблизил своё лицо к её, - обещаю. Разве я тебя обманывал в последнее время, с момента, как встретились с тобой? Всё будет хорошо.

Та затихла и вдруг заплакала, резко, без перехода. Слёзы потекли по её лицу, оставляя дорожки на щеках, пачкая мои пальцы.

– Сервий, шёл бы ты уже, а? Разберись с тварью поскорей и возвращайся, - негромко произнёс Дед, который удерживал девушку за плечи. – Всё ж больше пользы будет, чем сейчас резину тянешь. А я тебя подстрахую из пушки ежели чё.

– Ты её страхуй, - покачал я головой. – Смотри, чтобы не выбралась наружу.

– Лады, - кивнул он. – Как скажешь.

– Пошёл, - сказал я, и положил ладонь на ручку правого верхнего люка.