Игра в кошки-мышки

— Ну и гад же вы! — не выдержав, воскликнула я.

— Почему же? — Даниэль лишь усмехнулся. — Думаете, у того же Себастьяна методы лучше? Такие же, милочка, если не хуже. Невозможно удержать власть в руках, не замаравшись при этом.

Я сидела, надувшись и обидевшись на весь мир. Просто немыслимо, что, оказывается, все эти месяцы вокруг меня плелась грандиозная паутина лжи и предательства, а я ничего не замечала.

— Впрочем, вернемся к нашему Стефану, — произнес Даниэль, словно не заметив, как сильно у меня испортилось настроение. — Итак, у меня родилась гениальная идея использовать вас в качестве средства воздействия на непокорного Себастьяна. И для этого я выпустил на сцену Стефана, все эти годы безуспешно алчущего мести. Намекнул, что наконец-то у Себастьяна появилось слабое место, в которое можно безнаказанно ударить. И пообещал ему свою поддержку. Знаете, вообще-то вы должны быть мне благодарны за свое чудесное спасение. Это не ваши способности сумеречного мага помогли вам сбежать. Это сработало то заклинание, которое я накинул на вас. Ну, помните, когда я поцеловал вам руку? И все случилось именно так, как мне было нужно: Себастьян все силы бросил на ваши поиски. Уверен, что сейчас он в настоящем отчаянии и готов принять все мои условия, когда я заявлю, что вы у меня.

— Зачем тогда вы натравили на меня Стефана сейчас? — сухо поинтересовалась я. — Вы могли бы самостоятельно заявиться в дом Ларашьи и похитить меня. Зачем было пускать по следу Стефана?

— Я не пускал его по следу. — Даниэль покачал головой. — Скорее, это он указывал мне путь. Видите ли, сьерра, я побоялся устанавливать на вас еще и поисковые чары. Даже установка одного заклинания могла принести проблемы. А два бы Себастьян точно заметил. Поэтому я рассчитывал, что Стефан не растеряется и кинет вслед вам какую-нибудь нить. В принципе так и произошло. Мне оставалось лишь отслеживать его перемещения, в необходимый момент вмешаться и вытащить вас из-под самого его носа, не допустив трагедии. Или вы недовольны этим обстоятельством? Так не поздно все исправить.

В последней фразе Даниэля прозвучала неприкрытая угроза. Мол, никто ему не помешает выкинуть меня обратно в пещеру и дождаться, когда Стефан закончит начатое дело.

— И как вы собираетесь все объяснить Себастьяну? — спросила я. — Вы ведь должны понимать, что обзаведетесь в его лице злейшим врагом.

— Мы и без того не были друзьями. — Даниэль усмехнулся. — И потом, милочка, в политике нет таких понятий, как дружба или вражда. Из-за вашего похищения Итаррия не объявит Прерисии войну, как бы вам ни хотелось обратного. И Себастьян продолжит вести со мной дела, поскольку иного выбора у него нет. Ну, возможно, перестанет жать руку при встрече. Но это такая мелочь, без которой я прекрасно обойдусь.

— А смерть Агюста на королевском балу? — задала я последний волнующий меня вопрос. — Вы и к ней приложили руку?

— Да, я слышал краем уха о неприятном происшествии во дворце. — Даниэль нахмурился, словно стараясь что-то припомнить. — Но уверяю вас, его убийство не имеет к вашему похищению ни малейшего отношения.

У меня не было причин не верить Даниэлю, хотя мне показалось, что его голос как-то странно дрогнул при этом. Но смысл ему обманывать меня после того, как он в красках описал мне все свои предыдущие злодеяния? По всей видимости, Агюст погиб не вследствие его интриг. Тогда почему? Случайное совпадение? Ох, не верится как-то. Впрочем, сейчас имеются куда более важные проблемы, чем думать о смерти почти незнакомого мне человека.

— И что дальше? — Я с вызовом вскинула подбородок, уставившись в непроницаемые глаза Даниэля.

— Ничего, моя милочка. — Тот довольно потянулся и встал, а затем отчеканил, с нескрываемым превосходством глядя на меня сверху вниз: — Отдыхайте. Отсыпайтесь. По всей видимости, у перекидыша вам пришлось нелегко. Тяжко даме из высшего света привыкать к крестьянскому труду. В общем, наслаждайтесь тишиной и покоем. Если Себастьян не станет упорствовать, то через пару дней я передам вас ему. Так сказать, с рук на руки ко всеобщему удовольствию.

— А если он откажется выполнять ваши требования? — тихо спросила я, страшась неизбежного ответа.

— Не стоит о плохом. — Даниэль сочувственно хмыкнул. — Зачем портить и себе, и мне настроение заранее? Но в одном могу вас заверить — в том случае вами займется Стефан. Я, как уже говорил ранее, не люблю пачкать руки без особой на то необходимости.

— Ну спасибо, успокоили, — пробурчала я, ни капли не обрадовавшись такому обещанию.

Даниэль лишь пожал плечами, словно говоря — это просто работа. И исчез, оставив меня в долгожданном одиночестве.

* * *

Наверное, это было смешно и нелепо, но почему-то в заключении меня больше всего волновала не моя дальнейшая судьба, а то, кто именно и почему убил Агюста. Я не видела особого смысла поднимать панику раньше времени и загодя оплакивать свою несчастную судьбу. Помимо прочего у меня не имелось ни малейшей идеи, как сбежать. Выделенная мне для проживания комната выглядела настоящей темницей. Но у нее не было ни окон, ни дверей, а следовательно, я понятия не имела, как выбраться отсюда без применения магии. Прибегать же к колдовству совершенно не хотелось, поскольку я помнила недвусмысленное предупреждение Даниэля.

В общем-то, при таких обстоятельствах не было ничего удивительного в том, что свободное время я посвящала обдумыванию обстоятельств убийства Агюста. То есть, другими словами, я думала об этом день и ночь, поскольку заняться было все равно нечем. Нет, Даниэль исправно навещал меня и каждый раз приносил целый поднос еды. Но больше разговоров по душам мы не вели. Советник прерисского принца выложил все свои карты на стол при первой беседе и больше не желал обсуждать свои действия. На любые мои осторожные расспросы о том, как идут переговоры с Себастьяном, ответом мне было молчание.

Не знаю точно, сколько времени я провела в этой проклятой комнате. Из-за отсутствия естественного освещения и часов в помещении я быстро потеряла счет дням. Но если судить по количеству приемов пищи — единственному более-менее надежному ориентиру в моих обстоятельствах, — прошло дня три, вряд ли больше. По всему выходило, что вот-вот истечет положенный богами срок и Себастьян получит возможность расспросить душу Агюста самостоятельно, а значит, из первых уст, так сказать, узнает имя его убийцы. Признаюсь честно, эта нераскрытая тайна сводила меня с ума. Я понимала, что она имеет какое-то отношение или ко мне, или, куда скорее, к моим родителям. Но какое именно? О чем же хотел со мной переговорить тем несчастливым вечером Агюст? Или же виной всему роковое стечение обстоятельств?

Однако все имеет обыкновение заканчиваться. Так и мое заключение неожиданно для меня вдруг завершилось.

В тот день я не ожидала ничего дурного. Даниэль, как и обычно, появился сразу после моего умывания с подносом, полным еды. Терпеливо дождался, когда я выпью традиционную кружку горячего какао и съем несколько свежих рогаликов с вареньем, после чего внезапно произнес:

— Сьерра, вы знаете, мне даже немного жаль, что мое знакомство с вами подходит к концу.

Я как раз положила в рот последний кусочек сдобы, который моментально встал мне поперек горла. Отчаянно закашлялась, затем залпом допила какао и уставилась на Даниэля взглядом, преисполненным ужаса.

— Вы все правильно поняли, — проговорил он и пожал плечами. — Сегодня вечером решится ваша судьба. Если Себастьян в очередной раз начнет юлить, то…

Даниэль многозначительно не завершил фразу, но это было и не нужно. Меня и без того кинуло в дрожь. О небо! Получается, Себастьян все же не пошел на сделку. В принципе этого можно было ожидать, поскольку похищение произошло именно тогда, когда я объявила о своем полнейшем нежелании возвращаться в Итаррию. Но все равно где-то в глубине души я рассчитывала, что Себастьян не бросит меня в беде. Однако теперь получается, что мне придется близко познакомиться со Стефаном.