Игра в кошки-мышки

Седрик широко улыбнулся, словно вопрос показался ему забавным, и приподнял палец, призывая к чему-то прислушаться. Даниэль зло скрипнул зубами, но послушался. Опять стало тихо.

Томительным бездействием тянулись минуты, наполненные ожиданием чего-то страшного. Вновь в затянутых тучами небесах зарокотал гром, видимо, гроза, сделав круг, решила вернуться и излиться наконец-таки над лесом дождем. И вдруг где-то рядом громыхнуло, да так оглушительно, что я невольно присела, на всякий случай прикрыв голову руками. Испуганно посмотрела вверх, но молнии не увидела.

— Ч-что это? — запинаясь от ужаса, выдохнула я. В отличие от меня Седрик не повел и бровью, будто только этого и ожидал. А вот Даниэль тоже заволновался.

— Стефан! — выкрикнул он, и я завертела головой, страшась увидеть где-нибудь поблизости подкрадывающегося сумеречного мага, готового разорвать меня голыми руками. Но мы по-прежнему были на поляне только втроем. А Даниэль вздел кулаки к тучам и с отчаянием продолжил: — Я идиот! Как я только не догадался раньше!

— Бывает, — снисходительно обронил Седрик. — Великие мира сего тоже ошибаются.

— Передашь это Себастьяну, — зло выплюнул Даниэль и с обжигающей яростью, бушующей в темных глазах, уставился на меня. — Вашей общей подружке все равно не жить!

Я не успела испугаться. Точнее, даже не так. Я была настолько напугана к тому моменту, что на больший страх не оставалось уже сил. Поэтому обреченно уставилась на сумеречного мага, когда он резко взмахнул рукой, посылая в недолгий полет ярко-алые смертельные чары…

И тем большим было мое удивление, когда они бесследно впитались в призрачную дымку, материализовавшуюся вокруг меня буквально за миг до удара.

— Как?.. — Бедняга Даниэль даже потерял дар речи от такой неудачи. — Как такое возможно?

Я с опаской протянула было руку, но чары Седрика растаяли так же внезапно, как и появились. Однако я не сомневалась, что при необходимости они вновь появятся и спасут меня. Н-да, по всему выходило, что занятия на деревенском погосте весьма поспособствовали развитию его мастерства некроманта.

— Дура! — в сердцах кинул мне Даниэль, как обычно без спроса подслушав мои мысли. — Ты полная дура, если считаешь, что тебя спас дар твоего жениха! Нет, тут что-то иное…

И преристянин вновь воздел руку, видимо, собираясь повторить свой эксперимент по переселению меня в лучший из миров.

— Не трать времени зря, Даниэль.

При звуках этого суховатого голоса мое сердце пропустило удар, а затем зачастило вдвое против обычного. Я зарыскала взглядом по темному лесу, окружающему крохотную полянку, силясь понять, откуда он доносится.

Впрочем, через мгновение Себастьян сам вышел на залитое магическим светом пространство. Слабо улыбнулся, видимо, позабавленный моим изумленным видом, и ободряюще подмигнул. Впрочем, почти сразу стал убийственно серьезным, холодно посмотрев на Даниэля. О, я хорошо знала этот взгляд. Если бы им можно было причинить боль — преристянин уже корчился бы в муках на земле, умоляя добить его из жалости.

Даниэль все же не утерпел и во второй раз стряхнул с пальцев заклинание, правда, на сей раз изумрудно-зеленое, с вкраплениями сиреневых искр. И второй раз оно впиталось в дымку, которая взметнулась вокруг меня, оберегая от любых неприятностей.

— А ты упрямый, — проговорил Себастьян, разглядывая своего соперника с искренним и незамутненным интересом прирожденного исследователя. — И чего ты этим добился? Впрочем, не отвечай, не надо. Я и без того понимаю: настолько жаждешь поквитаться за полученный отказ, что готов из шкуры выпрыгнуть, лишь бы убить Трикс на моих глазах. Верно?

Даниэль неопределенно пожал плечами. Он старался держаться так же уверенно, как прежде, когда еще не подозревал, чем закончится для него эта затея, и считал себя хозяином положения. Но я чувствовала, как от него пахнет страхом. Этот кисловатый аромат ощущался горечью на языке. И невольно у меня потеплело на душе. Так ему и надо! Пусть теперь боится так, как боялась я!

— Ты меня удивил, — хрипло проговорил Даниэль. — Как у тебя это получилось? Откуда ты узнал, где именно я собираюсь передать Беатрикс Стефану?

— Знаешь, в чем твоя самая большая ошибка? — вопросом на вопрос ответил Себастьян. — Ты недооцениваешь людей. Считаешь себя намного лучше, хитрее и прозорливее остальных. А следовало бы переоценивать окружающих. Только так ты всегда будешь настороже. Излишняя самоуверенность губит.

— И кого же я недооценил? — Даниэль презрительно фыркнул и кивком указал на меня. — Эту, что ли? Только не говори, что она сумела послать тебе зов. Ни за что не поверю!

— Ты недооценил перекидыша, — спокойно поправил его Себастьян. — Посчитал, что дряхлая беззубая волчица, доживающая свои последние минуты, вряд ли доставит тебе много проблем. Большая ошибка.

— Не понял, — честно признался Даниэль. — Ларашья связалась с тобой? Но как? Я убил ее в пещере! Когда я уходил, она уже была на судилище у Альтиса, который взвешивал ее земные дела!

Я тоже не понимала, о чем говорит Себастьян. Ларашья умерла у меня на глазах. С момента ее смерти миновало слишком мало времени, чтобы Седрик или кто-либо еще мог вызвать ее дух и расспросить о произошедшем.

— Пусть это останется тайной, — уклончиво проговорил Себастьян, видимо, не имея ни малейшего желания отвечать на прямой вопрос Даниэля. — Но именно Ларашья рассказала мне, где надлежит искать Трикс. А дальше все было элементарно. Поисковый маг, ограниченный не такой уж и большой местностью, быстро определил нужную точку. И вот я здесь! Оставалось только одно затруднение: один против двух я бы не выстоял. Поэтому надлежало разделаться со Стефаном прежде, чем произойдет ваша встреча. И тут уже помог Седрик. Я отправил его отвлекать тебя. Честное слово, я немного сомневался, получится ли задуманное. Но все прошло как по маслу! Ты был настолько заинтригован неожиданным появлением Седрика, что не убил его сразу же, как надлежало. Более того — принялся красоваться перед ним, бахвалясь своим могуществом. А ведь я много раз говорил тебе, Даниэль, что хвастовство до добра не доведет.

— Нейн Даниэль и в этом не оказался оригинальным, — не удержалась я от ехидной ремарки, вспомнив все те многочисленные книги, которые прочитала в своей жизни. — Главный злодей обязан перед решающим ударом долго и нудно отчитываться о своих действиях и резонах, побудивших его на завоевание мира.

— Ну, Даниэля может извинить тот факт, что рядом была ты. — Себастьян пожал плечами. — Трикс, не сочти за комплимент, но ты обладаешь умением разговорить и камень! Ты с такой обворожительной наивностью начинаешь хлопать ресницами, так прелестно пугаешься и переживаешь, что хочется говорить и говорить, выкладывая на стол все карты!

Я озадаченно насупилась, не понимая, похвалили меня или отругали. Впрочем, почти сразу усилием воли заставила себя отвлечься от этой темы и вновь сосредоточиться на словесном поединке между двумя сумеречными магами.

— Что же, мне еще есть куда стремиться и чему учиться, — медленно протянул Даниэль и сделал крохотный шажок назад. Просто наметил путь к отступлению.

— Даже не думай! — Светлые глаза Себастьяна вспыхнули гневом. — Даниэль, ты никуда не уйдешь, пока я тебе этого не позволю! Если я тебе это позволю! На сей раз твоя выходка обойдется тебе очень и очень дорого. Или ты думал, я проглочу попытку шантажа?