Игра в кошки-мышки

– Так вот что со мной произошло! – обалдел я от страшной догадки. – Вот что имел в виду покойный крылатик, говоря о моем везении. Меня тот старик не успел привести к покорности.

– Мы посчитали, что успел, – кивнула Ники. – Когда Повелитель осознал, что не может вспомнить имя одного из своих высших, то приказал напасть на то место, где тебя ощущали в последний раз. Терять мелких бесов и суккубов неприятно, но терпимо. Однако ты был первым утраченным высшим демоном, а нас очень мало. Повелитель светлых тоже к нам присоединился. Первое сражение, в котором Свет и Тьма сражались плечом к плечу.

– Похоже, именно эта атака не дала святоше завершить начатое…

– Скорее всего. Высший – это не бес, за пару минут его не подчинишь. Когда мы атаковали монахов, инквизитор решил закончить с тобой позже и запечатал в пещере. Он прибыл на битву на руках четырех ангелов, но нам удалось убить старика в считанные минуты. Хотя это ничего не дало. Никто не смог прикоснуться к артефакту, не став его рабом. Потеряв несколько ангелов и демонов, в том числе высших, мы отступили. Смертные сообразили, что к чему, и незаметно унесли кольцо в неизвестном направлении. Оставлять такой мощный артефакт в руках смертных означало продолжение потерь среди духов. Тогда оба Повелителя приняли решение максимально ограничить контакты с этим миром. Проходы были запечатаны, в соседней точке был оборудован мир, полностью копировавший Землю. Туда перенесли несколько особей человека для воспроизводства. Меня и еще одного ангела оставили здесь для наблюдения. Нам поручено найти способ изъять у смертных и уничтожить кольцо. Только вот за все эти годы мы ничего толком так и не придумали.

– А как забрать свое имя у этой штуковины тоже не узнали? – перебил я Ники.

– Узнали, – улыбнулась она. – Только тебе это может не понравиться. Вернуть духу имя может только человек – носитель кольца. Не думаю что тот, у кого сейчас хранится перстень, сделает для тебя подобный подарок.

– Отберем кольцо и дадим Сергею. Он вернет мне мое имя в любом случае, это предусмотрено договором.

– И что сделает потом? Ты же должен понимать, что не имеет значения, в чьих руках артефакт? Смертные падки на власть, им доверять нельзя.

– Я уничтожу эту гадость! – возмутился Сергей, подскочив со своего места. – Почему вы мне не доверяете? Разве я давал для этого повод? Игорь мой друг! Я не желаю ему ничего плохого! Неужели я бы стал вредить ему? Или тебе, Ники? Просто сделайте так, чтоб я завладел этим перстнем! Я обещаю, что верну всем порабощенным духам имена и сразу уничтожу его!

– В любом случае! – встрял я, не дав возразить, открывшей было рот, демонице. – Сергею я доверяю всяко больше, чем неизвестному фанатику, вселяющему ангелов в людей. А сергей может и клятву Тьме принести.

– Насчет ангела… – послушно сменила тему Ники. – Думаю, этот маньяк был создан специально для тебя. Его тебе подсунули, заставив засветиться перед орденом.

– Это я и так знаю. Они решили поиграть в кошки-мышки с высшим демоном. Пусть как можно дольше пребывают в неведении относительно своей роли в этой игре.

Я откинулся на спинку стула и сладостно зажмурился.

– И что ты сейчас собрался делать? – не выдержал моего молчания Женя.

– Хочу дать ордену время. Пусть сделают пару ходов, – ответил я, не открывая глаз. – Мне еще нужно выделить время для Катеньки. Не желает ли мой господин позвонить ей и позвать на занятие по магии?

Я изучающее уставился одним глазом на Сергея. Тот густо покраснел, кивнул и сорвался из-за стола.

– Эх, молодость… – ехидно оскалился Олег, провожая взглядом подростка.

– Ники, – позвал я демоницу. – Не могла бы ты тоже взглянуть на Катю? Мне бы пригодился твой совет.

– Мне не трудно, – отмахнулась она.

Катя приехала спустя два часа. К этому времени мы расселись на диванах и креслах, обсуждая способы изъятия опасного артефакта из рук фанатиков. Ники устроилась рядом, старательно прижимаясь ко мне всеми выпуклостями своей человеческой формы. Раскрасневшаяся девушка, радостно улыбаясь, влетела в гостиную.

– Я нашла, господин! Нашла место!

– Хорошее? – поинтересовался я, убирая руку демоницы со своего колена.

– Да, господин, – погрустнела Катя, увидев страстно жмущуюся к моему телу Ники.

От Сергея меня обдало жгучей волной ревности. Ну что это такое? Я же никак не претендую на эту юную особу в чувственном плане! Мог бы и сам это понять. Неодобрительно скосив глаз на стыдливо потупившегося хозяина, я поднялся с дивана и подвел девочку к своей соплеменнице. Демоны – существа подозрительные от природы. Не нравилось мне такое совпадение. Встретить одну и ту же душу в двух жизнях – явление крайне странное. Ниикштхари, хоть и ниже меня в иерархии, но гораздо старше, а, значит, гораздо опытнее. Я очень надеялся на ее мнение по этому поводу.

– Это она? – поднялась Ники, рассматривая девушку. – Ну и ну!

– Что думаешь?

Катя недоуменно озиралась, не понимая причин такого интереса к своей персоне. Все молча с интересом ждали вердикта демоницы.

– Редкое явление. У тебя с этой душой установилась тесная связь. Пока ты не исполнишь обещание, данное ей в прошлой жизни, вы обречены встречаться снова и снова. Такая ситуация называется кругом богов. Обычно в нее попадают боги, часто вмешивающиеся в историю миров. У демонов тоже бывает, но очень и очень редко.

– Вы о чем? – уставилась на нее моя ученица.

– Я тебе потом объясню, – отозвался я. – Ники, как такое могло произойти? Не припоминаю, чтобы вмешивался в судьбу Марии.

– А нечего было спать со своей подопечной! – ехидно припечатала эта стерва. – Вспоминай лучше, чего наобещал Марии?

Ответить я не успел. Входная дверь распахнулась, явив нам довольную загорелую мордашку Марины. Позади нее топтались два охранника с хозяйским багажом в руках.

– Так, так! – деланно возмутилась она с порога, жестом отпуская охранников. – Мой дом в очередной раз превращен в клуб по интересам! И в честь чего собрание на этот раз?

– Привет, мам! – отозвался Сергей, совершая тактический маневр вдоль стены. Поближе к Кате, ага!

– С возвращением, Марина Кирилловна! – отозвался Женя, уже подхватывая ее чемоданы. – Как отдохнули?

– Замечательно! – широко улыбнулась Маришка. – Массаж колотушками был просто превосходен! Зря некоторые отказались ехать. Они берут такие бамбуковые палки, на кончиках которых висят десятки мелких погремушек, тоже бамбуковых. И вот этими штучками колотят по спине!

– Звучит как разновидность пытки, – зевнула Ники.

– А это еще что за девка?! – уставилась Зареченская на новое действующее лицо.

– Девка?! – зашипела демоница, мгновенно войдя в частичную трансформацию и бросаясь на Марину.

Я не успел ничего сделать, все произошло слишком внезапно! Кстати, я уже говорил, что Маришка сильно напоминает мне демоницу по характеру? Так вот! Ники не добежала до своей жертвы, отлетев с визгом к стене. В руках невозмутимо стоявшей Марины я узрел… Сам себе не могу поверить! Это была Плеть Хаоса! Никогда! Ни одному смертному! Не удавалось сформировать это заклятие, базировавшееся на управлении Первостихией в чистом ее проявлении. Людям просто физически не дано подобного! Это как заставить мышь поднять фуру! Вокруг меня сформировался какой-то калейдоскоп невозможного! Мария, возродившаяся в Кате, кольцо, похитившее мое имя, а теперь еще и ненормальное могущество Марины? Что происходит, развей меня Бездна?