Игра в поддавки
Шрифт:
А с другой стороны, ну и отлично! Не стал бы я, ваш Комбат, сталкером. Но кем-то другим ведь все равно стал! Может, учителем физики, как хотел мой отец, сам учитель физики. Может, банкиром, как хотела мама. А может, капитаном дальнего плавания, как хотел я сам!
А что? Только представить себе! Не придумай ученые мирный атом, я бы, ваш Комбат, водил через Тихий океан белые океанские лайнеры. Это я, несостоявшийся сталкер Комбат, стоя у штурвала, огибал бы мыс Горн, обходил рифы Океании, говорил не што рмы, а шторма. Меня звали бы исключительно «Владимир Сергеич», «господин
— Эй, с тобой все хорошо? — спросил Тополь, теребя меня за рукав.
— Да нормально… А что? — Я нехотя вынырнул из тумана своих морских грез.
— Мне показалось, тебе пиво вставило как-то… нездраво, — честно признался Тополь. — Как давеча эмпатический тушкан. Еду вон пять минут как принесли, она уже остыть успела, а ты сидишь мечтаешь, будто барышня перед первым свиданием. И рожа красная вся. Не заболел?
— День просто тяжелый был.
Я навел на резкость.
И действительно, Иван уже успел доесть свой оливье и слопать свой суп, а Тополь, который всегда ест быстро и с аппетитом, как голодный пес, тот и вовсе уже глодал куриное бедро, давно покончив с остальным! Даже Ильза — и та сербала куриный суп со вполне счастливым видом.
Я придвинул к себе свою супную пиалу. Взял ложку. И лишь потянувшись за хлебом, вспомнил, о чем просил меня бармен Неразлучник. Вспомнил про ключи.
Тарелка стояла вровень с локтем Ивана. И я, понизив голос, сказал:
— Иван, будь добр, сделай мне одолжение. Но только так, чтобы никто не видел…
— Говори…
— Подними сейчас тарелочку с хлебом. Только так… непринужденно!
— Сейчас. О, тут какой-то… клю…
— Тс-с. Вот теперь возьми аккуратненько этот ключ, зажми его в кулаке и положи в карман своей куртки. Старайся сделать это так, чтобы никто не обратил внимания на то, что ты делаешь. Будто ты только и делаешь, что прячешь ключи по карманам.
— Понял. Сейчас.
Иван сделал все, что я просил, и воззрился на меня с немым вопросом.
— Это ключ от нашего номера люкс, — не удержался я.
— Очень хорошо. А розетка там будет? — вскинулся Иван.
— Будет, конечно, — сказал я. А сам подумал: «Зачем ему розетка? Можно подумать, у него электробритва в кармане брюк припрятана».
— Радостные слова! Я… неужели я сегодня… мыть прическа?! — Глаза Ильзы радостно вспыхнули.
— А вот это вряд ли. В нашем номере люкс не будет горячей воды. И холодной воды тоже не будет. Удобства тут для всех в одном месте — в конце коридора. Знает ли принцесса Лихтенштейнская, что такое «в конце коридора»?
Ильза отрицательно повела головой.
— Не знаешь? Тогда объясняю. Максимум, что можно при удобствах в конце коридора, — это умыть лицо под краном. Никакого душа там и в помине нет. Не забывайте, друзья, что мы в Зоне. И нормальная вода здесь продается по цене этого вот пива. — Я потряс своей кружкой, на дне которой еще кое-что плескалось.
— Сказать честно, я… в этом кафе… начать забывать, что мы на этот… Зона! — призналась Ильза. — Из-за того… что тут есть… уют. И из-за этот… шампанский!
— Затем же и пьем, милая. Чтобы обо всем забывать, —
сказал я, приобнимая Ильзу за плечи. Мне было приятно, что она оценила купленное специально для нее шампанское. Правда, поглядев на агрессивно насупленного Ивана, я быстро отстранился. Чтобы не усугублять. — Настоятельно советую всем делать вид, что нам с вами никакой комнаты не досталось. И обращаю ваше внимание на то, что половина из выпивающих в этом зале здесь же и лягут спать.— Как так? — не поняла Ильза.
— Да вот так. Столы отодвинут к стене. Поставят один на другой. Сверху закинут стулья. Бросят свои спальники на пол. И спаточки!
— Понятно… Они спать на пол… — угрюмо резюмировала Ильза. — И эта женщина? — Она указала на американскую туристку, что с ожесточением заманивала престарелого кавалера в свою феминистскую секту.
— А эта женщина — так вообще наверняка! Из принципа! — заверил ее я. — В общем, мне пришлось выказать дьявольскую изворотливость, чтобы добыть для нас эту комнату. Бармен уступил нам свою собственную. Потому что он мой друг. И очень мне обязан.
— Да тебе пол-Зоны обязано, — подмигнул мне Тополь. — Дон Карлеоне ты наш…
Нос и щеки Константина покраснели — это значило, «Кровавая Мэри» уже начала свой реабилитационный курс.
— Мы есть… ценить. И мы вам… сильно благодарные, — сообщила Ильза.
Но по упаднической полуживой роже ее телохранителя Ивана я видел: он-то, конечно, благодарен. Но не сильно.
Видать, уже начал жалеть, что аквамариновый контейнер мне пообещал. Как говорил мой прадедушка, витебский крестьянин: «Тонет — топор сулит. Вытащишь — топорища жаль…»
Глава 22
Драка!
I’m not a worker,
I’m not a joker,
I’m a man who is dropin’,
Dropin’, is dropin’ a Hammer
Down on you!
К счастью для наших усталых задниц, спустя пятнадцать минут освободился стол, за которым дули перуанский писко шестеро мордоворотов-наемников. Прилизанные, шустрые, тихие, как и все люди из их племени.
«Наемничество не порок. Но большое свинство», — так гласит неписаный кодекс сталкера.
Наши наемников не уважали. А иные так и вовсе не держали за людей. Если на ПДА приходил сигнал бедствия от группы наемников, никто и в ус не дул. Пропадаете? И пропадайте.
Все дело в том, что наемники подписывались обычно на самые неприглядные работы.
Одного завалить. Другого отловить. А третьего прищучить за долги и трясти, трясти…
Поговаривали, в стародавние времена, когда порядка в Зоне и ее окрестностях было значительно меньше, а хаоса и беспредельщины в десятки раз больше, случалось, что наемники уничтожали целые сталкерские кланы. Из захудалых, конечно. Так вот приезжали, входили в Зону, брали членов клана в клешни и расстреливали по одному. Как тетеревов. Или гнали на аномалии, стреляя в спину. Случалось, заманивали в заведомо опасное, гиблое место, чтобы там сама мать-природа их прикончила. Ну или Хозяева Зоны, если угодно.