Игра в подставного

— Мы идем напрямик, — прокричал он товарищу. Риц ошарашено воззрился на сержанта: ты парень, совсем того? — но не сказал ни слова. Тэмбелл тем временем вступил в узкий проход между первым рядом сидений и гребнем стены. Теперь только скрещение тонких красных линий, — защитное ограждение из лазерных лучей, призванное оградить наиболее ярых болельщиков от падения на трек, — отделяло их от поля. Двигаясь вдоль ряда и загораживая от зрителей действо, разворачивающееся на треке, Тэмбелл и Риц навлекли на себя массу нелестных эпитетов прежде, чем нашли искомое. Щель приемного устройства облизала служебный жетон Тэмбелла и 10-метровая секция ограждения отключилась.

Тэмбелл заглянул в разверзшуюся перед ним дюракритовую пропасть и глубоко вздохнул. Перенес одну ногу через край стены, упершись каблуком в информационное табло, по которому теперь бежали номера лидеров гонки. Забросил вторую, наполнил легкие воздухом и спрыгнул.

Пролетев вниз около трети пути, он со всей очевидностью понял, что падение с шестиметровой высоты намного превышает его скромные шансы на благополучное приземление и выбросил вперед обе руки в попытке ухватиться за информационное табло. Ему удалось зацепиться пальцами за край, заметно снизив скорость падения. Последовавший рывок чуть не вывернул руки Тэмбелла из суставов, а толчок от соприкосновения с землей болезненной дрожью отозвался во всем теле.

Стиснув зубы, он задрал голову вверх, чтобы посмотреть, как там Риц. Хотя на лице молодого человека ясно читалось всякое отсутствие энтузиазма, он тщательно спрятал локатор, взобрался, балансируя, на край стены, а затем потряс Тэмбелла, рывком метнув тело в сторону ближайшего препятствия, зависшего над треком менее чем в паре метров от стены. Край препятствия прогнулся под его весом, когда он ухватился за него, и, прежде чем репульсоры препятствия сумели скомпенсировать неожиданное увеличение массы, Риц мягко опустился на землю.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил он, видя осунувшееся лицо Тэмбелла. Коротко кивнув, Тэмбелл попытался сделать шаг, но обнаружил, что ноги его не слушаются. Лавина звуков от проносящихся свупов настигла их еще раз, когда они, прижимаясь вплотную к стене, прокладывали себе путь по арене. Упрямо продвигаясь вперед, Тэмбелл старался не морщится от оглушающего рева двигателей, в который вплетался звук рассекаемого лопастями турбин воздуха.

Миновав трассу, они попали в техническую зону арены, лавируя между замурзанными техниками, снующими между боксов и переступая через гидравлические линии и канистры со смазкой. Они уже достигли дальнего конца поля и смотрели на трассу, соображая, как им преодолеть проклятую стену на обратном пути, когда новая помеха привлекла внимание Тэмбелла.

Их маленькая прогулка по полю не осталась незамеченной службой безопасности стадиона. Небольшая ховер-платформа остановилась в нескольких метрах от них, и женщина-офицер сурово приказала следовать за ней. Офицеры одновременно посмотрели друг на друга, кивая в знак согласия, и облегченно взгромоздились на платформу. Стоило Тэмбеллу предъявить свой жетон, и выражение лица женщины моментально изменилось:

— А! Чем могу помочь Вам, сержант?

Она высадила их в верхнем ярусе и, не успели они сойти с платформы, как толпа издала многоголосый вопль, прорезаемый отдельными выкриками. Офицер покосилась на противоположную сторону трека, затем достала макробинокль и тщательно изучила место происшествия.

— Ничего страшного, — сообщила она через минуту, поворачиваясь к ним, — Во всяком случае, никто из зрителей не пострадал. К счастью. Помните прошлый год, — мы тогда несколько недель оттирали кровь.

Тэмбелл поморщился.

— Ну ладно, — сказал он, обращаясь к Рицу, — Давай поищем парня.

Найти Айлию с ее свитой не представляло практического труда, особенно при помощи локатора. Но он и не понадобился. Волна белокурых волос сияла под лучами солнца; непроницаемое выражение появилось на ее лице, пока она наблюдала через плечо, как они спускаются к ее ложе в среднем ярусе мест. Седейя сидел рядом, всем своим видом излучая тревогу.

Когда Тэмбелл шагнул в ложу, оба громилы уже заняли позиции в противоположных ее углах. Впрочем, Айлии было невыгодно идти на конфликт и Тэмбелла совсем не удивило, когда она встретила его и Рица со всей силой своего обаяния: — А, капрал Тэмбелл! Не знала, что Вы такой поклонник гонок на свупах!

— Сержант, с Вашего позволения, и я не поклонник гонок, — отрезал Тэмбелл. Он кивнул головой в сторону Седейи. — Мы здесь по поводу Вашего приятеля.

Парень обиженно вскинул на него глаза но, по крайней мере, его внимание оказалось отвлечено от происходящего на треке.

Улыбка Айлии не угасла ни на гран:

— И, у Вас, конечно, есть ордер на его задержание?

— А что, нужно? — удивился он, снова глядя в эти невероятные глаза и ощущая исходившую из самой их глубины ледяную угрозу. Комлинк на его поясе издал призывную трель. Не отрывая взгляда от глаз Айлии Дуу-Ланг, Тэмбелл снял его и молча сунул в ладонь Рица. Тот шагнул в сторону и ответил на звонок.

— Думаю, это необходимо. Думаю, после всех этих неприятностей на турнире на следующий день после вашего "разговора" с Рейе уже хватит этого вашего "сотрудничества". Ведь, правда, Рейе?

Парнишка заерзал в кресле и уже собирался что-то сказать, когда она предостерегающе положила ладонь на его руку. Он трудно сглотнул и замолчал.

— Возвращайтесь, когда у вас будет приказ о задержании, СЕРЖАНТ, — посоветовала она, по-прежнему приятно улыбаясь. — В противном случае, пожалуйста, покиньте ложу. Вы загораживаете нам весь вид.

Тэмбелл почувствовал, как в нем закипает ярость. Четыре года назад она, по крайней мере, демонстрировала должное уважение к имперским властям. Теперь в ее голосе звучало одно высокомерие. Прежде чем он успел ответить, Седейя вывернулся из-под ухоженной руки Айлии и встал.

— Все в порядке, сэр, пробормотал он, не глядя на главу преступного синдиката. — Я иду с вами.

Хотя красиво очерченные губы Айлии по-прежнему улыбались, в глазах застыло совершенно ледяное выражение.

— Ты уверен, что это именно то, что тебе нужно? — спросила она, — Тебе ведь не обязательно идти с ним, Рейе. До тех пор, пока у него нет ордера.

— Все нормально, — пробормотал Седейя, бочком пробираясь к выходу. Тэмбелла внезапно охватило ощущение, что перспектива остаться в компании Айлии Дуу-Ланг пугала его гораздо больше, чем возможные проблемы с Имперским Отделом расследований.

— Неужели ты не хочешь остаться и удостовериться, была ли удача сегодня к тебе благосклонна? — продолжала настаивать мадам.

Парнишка проскользнул за его спиной и остановился рядом с Рицем. — Честно говоря, не очень. Сегодня я делал ставку без особой надежды на удачу.

Эта ремарка заставила Тэмбелла замереть на месте. Означает ли это, что Рейе уже решил выйти из игры на стороне Айлии? Если так, то он сможет уговорить парня рассказать все, что тому известно об этом деле. Он обернулся к Айлии.