Игра в зеркала

Минут через пятнадцать позвонил Чезе и сообщил, что Командор примет меня, более того, даже сделает это сегодня. К сожалению, у Эрро свободным временем можно считать только ночные вахты, да и то не всегда.

Опять не высплюсь. Дерьмо!..

Я мрачно перевела взгляд на очередной файл, такой же бесполезный, как и все остальные. Я вовсе не рассчитывала, что личное дело Салэна найдется сразу, но количество работы угнетало. Тем более, что почти наверняка оно находится в недоступной мне группе — что-то слабо верится, что он был заурядным агентом. Это если еще он был агентом… Эти чертовы мундиры носят все — от Командора до финансистов. Разве что технический персонал этим не грешит. Однако познания этого типа в некоторых тонкостях оперативной работы несколько сужали круг, отбрасывая явных кабинетных работников, кроме, разве что, научного отдела, эти тонкости и разрабатывающего. Ну и конечно, отпадают женщины. Я позволила себе также отсеять слишком явно не подходящих по расе — чистокровных ременов и коррелянцев, оставив, впрочем, солов и всех полукровок. Черт его знает, что, где и когда могло дать такой любопытный эффект, как Салэн.

Глубокий вдох. До встречи с Командором еще четыре вахты. Нужно работать. Ты же поклялась набить морду ублюдку, не так ли, девочка?… Улыбка. Вот, уже лучше. Иии…

…Дело, одно, другое, третье. Быстрый взгляд на голографию, просмотреть строчки «раса» и «биография». Следующее дело…

Час проходил за часом, но ничего подходящего не всплывало. Впрочем, я с самого начала была настроена на как минимум десяток посещений архива, прежде чем перелопачу хотя бы доступные мне файлы и начну придумывать, как добраться до прочих. Не говоря уже о том, что Салэн мог служить не сто лет назад, а раньше — теперь я уже ни в чем не уверена. Однако именно эту дату я взяла за точку отсчета и решила двигаться от нее вниз — все-таки ему навряд ли больше трехсот лет.

К концу первой ночной вахты я отодвинулась от экрана и потянулась. Хватит, пожалуй. Я пометила дело, на котором остановилась и встала. До встречи с Эрро оставалось не так уж много времени, а нужно было еще спуститься вниз и, что гораздо важнее, логически выстроить собственные аргументы. Поэтому я решительно вышла из помещения и заспешила к подъемникам.

Подъемники располагались по правой стороне просторной площадки. Здесь хорошо думалось. Настолько хорошо, что я подошла к краю и оперлась на перила. Воздушный колодец, в который полукругом выдавалась площадка, был не так уж и глубок, но темен настолько, что казался бесконечным. Тросы, трубы, балки, опоры здесь переплетались одним плотным, неряшливым клубком, чьи обрывки свисали далеко вниз, исчезая в темноте.

А если перегнуться через край и заглянуть в эту темноту, то закружиться голова, вздрогнет сердце и на миг покажется, что небо и земля поменялись местами, и вот уже под ногами твоими — звезды. А над головой шелестит и качает ветвями дикий лес… И что из того, что лес выкован из металла и огня, а звездами стали чужие окна? Ведь можно сделать и настоящие…

И вот уже от ладони отрываются маленькие звездочки и летят, кружась и тая в темноте. И эхо, откуда-то сверху, приносит шорох осторожных звериных шагов. И, мягко скользя и покачиваясь, падает тебе на руки птичье перо.

Перо?…

Пальцы резко сжались, ломая мягкий комочек, взгляд заметался по переплетению тускло отблескивающего металла. Тень, размытая и стремительная, мелькнула где-то в глубине и пропала.

Чушь!!!..

Я разжала кулак и уставилась на ладонь. Пера не было.

И духа тоже!

Я решительно развернулась и, чеканя шаг, направилась к подъемникам. Однако через десяток шагов не удержалась и обернулась.

Он стоял на узком мостике под самым потолком, черная сутулая фигура, подметающая пол обгоревшим плащом, без глаз и пальцев, зато со сквозной дырой в груди. Точно такой же, как и в моих кошмарах.

Я побелела и побежала прочь, чувствуя, как тело покрывается холодным потом.

Прийти в себя, и то не до конца, мне удалось только в приемной Командора. И все время, когда я ожидала вызова, в голове билась только одна мысль: «Это не правда. Это не может быть правдой». Иначе…

— Шалли, заходите.

То ли по моим посиневшим губам, то ли по остановившемуся взгляду Эрро понял, что что-то не так, и, не вставая из-за стола, бросил:

— Что с вами, Шалли? Вы похожи на зомби.

— Я отказываюсь от дела, — произнесла я прежде, чем мозг среагировал на вопрос.

— Вы вполне понимаете, что говорите? — Командор нахмурился. — Может, зайдете сначала к медикам, а потом уж ко мне?

— Я все понимаю, демоны вас подери! — огрызнулась я, постепенно отходя от увиденного. Через несколько секунд до меня дошло, что я говорю и кому. — Извините, Командор. Мелкие неприятности.

— Тогда почему вы отказываетесь от дела?

Я хмуро посмотрела на Эрро в упор и сказала, пропуская его вопрос мимо ушей:

— Могу я узнать, что не так с делом Рис?

— А именно?

— Не прикидывайтесь. Просто так объект охраны на секретнейший объект не помещают. А кроме того… Никакой связи между ней и тем делом, которое вы рекомендовали мне изучить, я не вижу. Может, сообщите?

— Уже довольно долгое время я недоумеваю, как мой предшественник терпел вашу наглость, — обрезал Эрро. — Однако, вы правы. Опись украденных предметов изучали?

— Да. И надписи на оных тоже.

— Не сомневался в вашем профессионализме, — он усмехнулся. — Содержание вам ясно?

— Религиозные постулаты, предсказания… Какое все это имеет к ней отношение? Постойте, не хотите ли вы сказать…

— Хочу, — скучным тоном перебил Эрро. — Может, вы и не обратили внимания, но на одной из дощечек было небольшое такое предсказание… В соответствии с которым мы с вами имеем честь охранять так называемую Избранную Дочь верховной богини войны ременского пантеона, которой весьма недвусмысленно предсказано переломить ход истории, — он помолчал и добавил: — Члены правления в целом, и я в частности, считаем, что такой козырь полезно будет держать… под контролем.

Отражение девятое

Ветер безостановочно гулял по огромному открытому пространству космодрома, забираясь под мундир и вытягивая последние остатки тепла. На Синне стояла поздняя осень, о чем никто не удосужился предупредить нас заранее.

Я отвела взгляд от свинцово-серого, хмурого неба и подышала на пальцы. Вырвавшийся изо рта парок на мгновение закрутился в кудрявые барашки, но почти сразу же был унесен ветром.

Мой маленький отряд мужественно мерз вместе со своим куратором. К сожалению, доверить встречу М. Рис, будь она неладна, теперь я не могла никому, кроме себя. И ближайший сезон меня будет безостановочно колотить крупной дрожью от мысли, что что-то может пойти не так. Даже любовница Наместника Центра меньший геморрой, чем эта «избранная дочь». Тьфу!.. Я снова уставилась в небо, высматривая корабль, который должен был появиться с минуты на минуту, и прокручивала в голове давешний разговор с Командором. Отказаться от дела не получилось, как, впрочем, и надавить на жалость — в отношении меня жалость у Командоров отсутствует напрочь. Однако, как гласит Первый Закон оперативного отдела, «не фиг попадаться». Ну и хрен с ним. Переживали раньше, и теперь переживем. А относительно этой «дочери»… Еще неизвестно, чью на самом деле историю она будет якобы изменять — галактическую или свою, ременскую. Последние дни я до рези в глазах вычитывала это несчастное пророчество, даже проконсультировалась по галасети со специалистами — бесполезно. Его, как, впрочем, и любое другое пророчество, можно было толковать в любую сторону. Одно ясно — она пока не инициирована, что бы это не значило в данном случае. Я тщательно высчитала дату инициации, указанную в пророчестве, и не особенно удивилась, узнав, что она совпадает с датой окончания нашей охранной миссии. Если учесть, что Мар, аяр — богиня войны, после инициации со своей охраной она явно справится сама.

— Куратор, вы случайно не знаете, она вапу не жует? — нервно спросила Алиссондра, еще больше нервничая от факта, что Рис будет жить с ней. Щадя нервы своих агентов и соблюдая высшую степень секретности, на которой настаивал Командор, я прозрачно намекнула им на версию с любовницей Наместника, так что ответственностью операции прониклись все. — У меня на нее аллергия. Сильная.

— В деле не указано, — я зябко потерла руки. — Хотя там не было бы указано, даже если бы жевала… Но если мозги у этой дамочки на месте, не будет — беременная все-таки. От вапы уродов рождается больше, чем от радиоактивных загрязнений.