Игра в зеркала

И я совсем не была уверена, что готова к крайним мерам, если что-то пойдет не так.

Не говоря уже о том, что вояж растянется не меньше, чем на несколько недель, и при этом никто не знает темпов ревизии. Оставить блок в такой момент будет крайне…проблематично. Третья очередь есть третья очередь, но все же… Со мной уедет почти половина блока, включая всех сильных псионов, занятых в этом деле. Значит, Чезе тоже придется ехать, и все свалится на Селена, не имеющего практически никакого опыта административной работы. Уже не первый раз я усомнилась в целесообразности реформ трехсотлетней давности, впервые серьезно скорректировавших устав со времен Филина. Именно тогда полная независимость званий от занимаемых должностей была частично сокращена. Мало того, что появился «минимум» на каждую должность, так еще и старшим в группе при отсутствии официального начальства стал считаться старший по званию. Довольно нелепо, особенно если учесть, что звания в Корпусе означают всего лишь степень ментальной силы псиона, а не его заслуги.

Этот аспект беспокоил меня все больше и больше. Если я не успею вернуться до проверки, блок имеет все шансы ее не пережить. Остается только молиться, чтобы нас вообще не включили в список.

Или не ехать.

А еще есть Эрик.

Проблемы вцепились в меня со всех сторон и грызли, не переставая. За ужином я находилась в том виде прострации, когда не замечаешь ничего, в том числе и того, что отправляешь в рот.

Правда, только до тех пор, пока тебя со всего размаху не хлопают по спине. Я оглянулась и вымучено улыбнулась Риле, о которой, честно говоря, уже успела начисто забыть, как и о своем обещании. И болтать ни о чем мне сейчас хотелось меньше всего.

Рила поставила свой поднос рядом и жизнерадостно заявила:

— Уж что-что, а кормежка здесь лучше за сезон не стала. Что ни говори, у командировок к бесу под хвост есть свои преимущества — например, натуральные продукты. От них, конечно, толстеешь, но кого это сейчас волнует, верно?

— М-да, ради натурального мяса я бы не отказалась и потолстеть… — вяло отозвалась я.

— Ну, я вообще-то имела в виду фрукты. Хотя ты всегда была кровожадной, — она весело засмеялась.

— Для хищника от природы переходить на подножный корм — кощунство.

— Да ладно тебе. Даже хищники время от времени жуют травку. К тому же это было миллионы лет назад. Тут не только фрукты — пластик научишься есть.

Я не ответила. Рила прожевала ложку салата и смерила меня проницательным взглядом.

— Что случилось, а?

— Да так, по работе… — отмахнулась я.

— А что здесь случается не по работе? Говори, может, старая полковая кляча сможет помочь.

Я задумалась. Это дело мне не хотелось обсуждать ни с кем, разве что кроме Алана, но с другой стороны… Рила прослужила в должности куратора действительно долго и может знать какие-то тонкости, неизвестные простому оперативному работнику. Я задумчиво потерла подбородок, и наконец произнесла:

— Мне необходимо уехать. Дело, над которым я сейчас работаю, несколько…усложнилось и требует небольшой командировки с довольно большим количеством агентов. И не уверена, что успею вернуться до того, как начнут трясти мой блок. А за старшего там остается лейтенант, который кроме оперативной работы ничем в жизни не занимался, — я посмотрела на Рилу. — Я боюсь их оставлять, понимаешь?

— Тебе ехать обязательно?

— Даже не обсуждается.

— Н-да, — она потерла переносицу. — Когда уезжаешь?

— Еще точно не знаю, но — ближайшие дни.

Рила задумалась, ковыряя вилкой салат, я же налегла на мясо. Пусть даже синтетическое, но без него мой мозг отказывался мыслить конструктивно. Жалко, ливера нет — почки, они тоже очень способствуют…

— Ну да, вполне ничего себе выход, — пробормотала Рила себе под нос и лучезарно улыбнулась. — Я вот что подумала. С момента образования блока не прошло еще и трех сезонов. Можно чуть-чуть подтасовать бумаги, якобы вы еще не отделились от моего блока до конца. Знаешь, с чисто формальной точки зрения. Так что, если вдруг что — ответственна за все я, а с твоего лейтенанта взятки гладки.

— Не знаю, — это, честно говоря, было последнее, что я ожидала услышать и теперь лихорадочно обдумывала эту возможность. — Ты понимаешь, что будет, если у меня действительно что-то обнаружат? Это же ударит в первую очередь по тебе. А то и по твоему блоку.

— Ну, мы же подруги? Не первая это и не последняя проверка, лазающая по моим закормам. Не волнуйся, детка, ничего они мне не сделают. Тем более, что твой блок вообще могут обойти.

— Ты уверена? — мои щеки порозовели. Это действительно может быть выходом. Реальным выходом!

— Более чем. Ну что, идем на поклон к Арроне?

— И к Командору заодно, — проворчала я, но улыбнулась.

— Ну конечно, как я могла забыть, что ты и шагу не ступишь без личной визы своего августейшего поклонника, — поддразнила Урила.

— Тоже мне, поклонник, — я фыркнула и с новой энергией принялась за ужин.

Арроне был не то чтобы не против, но воспринял идею без особого сопротивления, предварительно отозвав меня в сторонку и поинтересовавшись, в полной ли мере я соображаю, что делаю. Я уверила его, что вполне и уже через сутки документы были выправлены надлежащим образом. (Что касается Командора, то он просто махнул на наши махинации рукой. Марлен волновала его гораздо больше и после дополнительных переговоров со Станайей, не давших ничего нового, выделил мне взвод силовиков. Я бы взяла больше, но, увы, лишние люди только привлекли бы к нам нежелательное внимание.)

Одновременно с готовностью документов стала известна дата вылета, предоставляемая нам охрана, ориентировочное время визита и расписание, а так же план той части резиденции Ордена, где мы будем находиться во время командировки. Аналитики составили список возможных осложнений, дали «выводы и рекомендации»; был высчитан оптимальный курс для пути туда и обратно, и еще с десяток запасных вариантов на случай ЧП; груда сведений о Станайе, Ордене Рух и все перечисленные выше документы были предоставлены агентам, входящим в группу.

После почти двух суток лихорадочной деятельности и безумного расписания я, наконец, получила возможность расслабиться. Вылет завтра с утра, все — от экипировки агентов до корабля проверено и перепроверено. Осталось только чуть подождать. И выспаться.

Собственная каюта показалась чересчур тихой после неумолчного гула координационного центра, а спальня — невероятно крошечной. Я растянулась на кровати и облегченно вздохнула, предвкушая отдых.

Однако заснуть не получалось. Около часа я проворочалась с боку на бок безо всякого толка — смутный, неуловимый страх каждый раз обегал кровать и вцеплялся в меня с новой силой.

Теперь, когда напряжение подготовки ослабло, и все более-менее серьезные проблемы были решены, самая первая проблема, к сожалению, нерешаемая, вышла на первый план.

Я не хотела ехать.

То, что я боялась за Рис, меркло перед тем, как я боялась за себя. А я боялась. Большую часть своей жизни я слишком страстно ненавидела, чтобы бояться, теперь же… Что-то забылось за давностью лет, что-то изменилось само, что-то теперь понимается иначе. Я стала другой. Еще столько же — и стану такой, какой меня хотели сделать. Одна эта мысль вызывает бешенство, но изменить ничего нельзя.