Игра

– Пропали? – переспросил Крис.

– Да, исчезли, растворились, как мы и думали, – довольная улыбка растянулась на лице Алекса. – Но, если честно, я до конца так и не понял, как именно они исчезли. Странно, конечно, но они это делали… как бы правильно это назвать… по очереди…

Алекс показал Крису статьи о семье Палмер, которые больше тридцати лет назад жили в том самом доме в пригороде. Крис наспех просмотрел статью.

– Что значит «по очереди»? – спросил он.

– Все очень странно и запутанно, – сказал Алекс. – Сперва пропал старший сын Палмеров, Джек, ему тогда было семнадцать лет. Но он вернулся домой так же странно, как и исчез оттуда. Через пять дней после исчезновения, родители просто обнаружили его, спящим у себя в комнате. На расспросы о том, где он был все это время, парень отвечал, что никуда не пропадал, а все время был дома. Вот его фото, сделанное журналистами в день, когда он снова оказался дома.

Алекс показал Крису фотографию молодого высокого парня со светлыми волосами, что были ему почти по плечо.

– Ничего не замечаешь? – спросил Алекс.

Крис присмотрел к фото.

– Это та самая комната с постерами Шварценеггера, – ответил он.

– Посмотри внимательнее, – настаивал Алекс.

Парень на фото, Джек, стоял возле своего письменного стола, обнимая маму: невысокую светлую женщину, которая радостно улыбалась. За ними на столе лежала та самая коробка, которую Крис и Алекс в это утро нашли в спальне родителей Джека.

– Это та игра? – спросил Крис. Алекс утвердительно кивнул. – Ну и что в этом такого? Мы все их вещи видели в доме, не только игру.

– Я не знаю, но странно то, что, проведя вечер с семьей, на следующее утро Джек снова исчез, только на этот раз он уже не вернулся назад. Полиция и журналисты снова наведались к Палмерам. Отец семейства, Николас, сказал им, что сын за ужином рассказывал про странную старинную игру, которую купил за бесценок на распродаже в каком-то магазине антиквариата.

– Не вижу в этом ничего необычного, – скептически сказал Крис.

– Через день после исчезновения Джека, исчезла его младшая сестра, – сказал Алекс.

Крис только успел открыть рот, чтобы что-то сказать, но Алекс не дал ему:

– А через три дня она снова оказалась у себя дома.

– Как такое возможно? – все-таки сказал Крис.

– Не знаю, так написано в статье, – ответил Алекс. – Полиция обвинила бы родителей в том, что это они что-то сделали со своими детьми, но дети, возвращаясь, опровергали это, утверждая одно: за день до исчезновения они играли в игру. Элизабет Палмер, младшая дочь, ей было тринадцать лет, снова исчезла и вернулась через день. Сказано, что родители вызывали медиумов, чтобы узнать, куда же пропадали их дети. Напомню, что Джек так больше и не появился. Элизабет исчезла снова, а на следующий день и ее мать.

– Ерунда какая-то, – сказал Крис.

– Я если честно, тоже так думал, – согласился Алекс. – Я думаю, в статье можно верить не всему написанному, так как здесь сказано, что мать и дочь несколько раз исчезали в разное время, а потом снова появлялись, пока не исчезли окончательно. Джек пропал 2 ноября 1987 года и больше не вернулся, Элизабет 13 ноября, а их мать 15 ноября.

– А отец? – спросил Крис.

– «Николас Палмер исчез 22 ноября» – сказано в статье, – ответил Алекс. – До этого он не исчезал ни разу. Вернее, об его исчезновениях никто не заявлял.

– Как ты думаешь, что с ними произошло? – Криса явно заинтересовала история, которую ему рассказал Алекс.

– Я не знаю, во что верить, – честно ответил Алекс. – Маньяк или что-то мистическое? – спрашивал он сам себя. – Но, Крис, мы нашли в том доме следы Вуди, а он пропал. Просто исчез.

– Хочешь сказать, его могла забрать… та игра?

Крис сказал это очень нерешительно.

– Не знаю, – ответил Алекс.

– Я готов это услышать от кого угодно, только не от тебя, – сказал Крис, – ты же не веришь в сверхъестественное?

– Это потому что я ботаник? – улыбнулся Алекс.

– Да! – с улыбкой ответил Крис.

– Но мы не можем отрицать очевидных вещей. На фото видно эту игру, Джек Палмер говорил о ней своей семье.

– Тогда почему они пропадали на разное количество дней, а потом пропали и вовсе? – спросил Крис.

– Этого я не знаю, – ответил Алекс. – Но надо узнать об той игре как можно больше.

– Откуда?

– У Вуди, когда он вернется, – ответил Алекс.

Крис ничего не ответил. Идея друга была нереальной, но когда еще можно верить в то, что кажется нереальным, как не в тринадцать лет?

– Надо рассказать Кристине, – предложил он.

– Она сочтет нас психами, – сказал Алекс. – Если Вуди вернется, а я уверен, что он вернется, мы обязательно расспросим его об игре, а потом покажем эту статью.

– А если он не вернется?

– Если я прав, и дело в игре, то, могу предположить, что количество дней, на которые пропадает человек, игравший в нее, равно количеству очков на костях из игры, – с лицом умника изрек Алекс.

– Это действительно может быть так, – согласился Крис. – Я видел в коробке только один кубик, а значит Вуди должен вернуться в течении шести дней.

– Хорошо, что мы не сыграли, – сказал Алекс. – Я заметил еще кое-что. Николас Палмер, видимо, тоже понял, в чем дело. Посмотри на даты, – Алекс снова заглянул в статью в интернете, – его Жена пропала 15 ноября. Можно предположить, что отец долго ждал возвращения родных, а затем, бросив кости, исчез и сам.

– Но как он мог исчезнуть насовсем? – спросил Крис. – Ведь ты сам говоришь, что количество очков – это количество дней. Значит Николас мог исчезнуть лишь на время.

– Он был один, – сказал Алекс, – если в первый раз у него на кости выпало одно очко, то никто бы не заметил его отсутствия. Затем он мог вернуться, чтобы потом исчезнуть насовсем.

– Все равно не сходится, – сказал Крис, – почему они исчезали насовсем?

– Может они просто проигрывали? – ответил Алекс.

Крис сидел минуту молча, потом закрыл ноутбук Алекса и сказал:

– Все это – не больше, чем твои предположения. Не обижайся, но ты, кажется, фильмов насмотрелся.

– Да, но тогда где же Вуди? – спросил Алекс.

– Пускай его ищет полиция, – ответил Крис.

– Неужели тебе неинтересно? – продолжал Алекс. – Тридцать лет назад пропала целая семья, а мы, возможно, сможем понять, куда они делись.

– И куда же по-твоему? – повысил голос Крис. Алекс не отвечал. – Даже если это все – правда, мы не узнаем, куда они пропали. Мы лишь узнаем, как они это сделали. Я, например, не хочу играть в эту игру, если причина действительно в ней.

– Давай дождемся Вуди, – спокойным голосом ответил Алекс, – я уверен, что он в течении шести дней появится.

– И что тогда? – спросил Крис.

– Тогда ему придется играть дальше, пока он не выиграет…

На следующее утро Крис и Алекс снова поехали к дому Вуди. Они позвонили в дом, двери открыла Кристина.