Игра

Мы сели поближе друг к другу.

– Проклятье, надо же такое придумать! Старая Мать, похоже, уже не справляется с обязанностями, и всем тут заправляет Черная крыса. Они чертовски умны, в компенсацию своей малочисленности. У нее извращенные мозги, и, сдается, отсюда нам живыми теперь не выбраться. Марфа, что нам делать? – взволнованно зашептала рыжая, наклоняясь ко мне. – Марфа, ты же руководитель и стратег и должна уметь быстро принимать решения. Напряги мозги, ядрена вошь, осталась одна минута!

– Почему я должна принимать решение? Это ты предложила обратиться к крысам! – возмутилась я.

– Поздно пить боржоми… – Шейла яростно потерла лапой нос. – В любом случае мы бы наткнулись на них. Сейчас нужны твои мозги! Я умею драться, умею выживать, но когда дело касается таких тонкостей… Увы, у меня слишком прямые извилины.

– Ну, я бы не сказала… Шкурку крысенка, однако, ты догадалась спрятать!

– Это – на уровне первобытных инстинктов… А сейчас представь, что ты на переговорах, Анубис тебя задери!

Наконец, стук челюстей замолк. Неожиданно стало так тихо, что было слышно, как тяжело дышит Мать. В помещение проникло уже десятка три праздношатающихся, которые с любопытством уставились на нас.

– Я слушаю ваш ответ! – громко сказала Черная Крыса. Глазки ее недобро поблескивали.

Я неуверенно выступила вперед.

"Только спокойно! – подбадривала я себя, – главное – придерживаться логики. Будем считать это обычной встречей с партнерами… Если, конечно, не считать того, что нас сожрут в случае не подписания договора!" – Мы спустились под землю, чтобы выбраться на поверхность! – глубокомысленно заявила я, косясь на "детектор".

– Логично! – прогнусавила Провидица. – А зачем вам выбираться на поверхность?

– Чтобы помешать осуществиться проклятью.

– Это важная причина, – кивнула головой Советница, – а в чем оно заключается?

– К сожалению, это неизвестно.

– Кого касается проклятье?

– Достоверно это тоже неизвестно…

– Кем наложено проклятье?

– Неким субъектом.

– Кто является субъектом?

– Э-э-э… Я не могу этого точно сказать…

– А можете вы его описать?

Я замялась.

– Нет, не могу.

Черная крыса с усмешкой посмотрела на меня:

– Это что же получается? Субъекта – нет, объекта – тоже, действие и последствия проклятья неизвестны. Значит, оно – лишь плод вашего вымысла, и вам незачем выбираться на поверхность!

Крысы дружно щелкнули зубами, отчего у меня похолодело в позвоночнике. Провидица в черепе захихикала, игриво высовывая узкую мордочку в глазницу. Казалось, сам череп хитро подмигивает мне…

– Секундочку! – взволнованно перебила я. – Я хочу сказать, что…

В этот момент в помещение вошел Крыс и несколько бойцов. Один из них нес в зубах обглоданную шкурку крысенка. Все-таки они нашли ее!..

Я остолбенела.

– Великая Мать! – Крыс поклонился в сторону слепой старухи и с горечью в голосе продолжал: – Мы нашли твоего крысенка! Вернее, то, что от него осталось…

Боец осторожно положил шкурку на пол. Все присутствующие, включая Шейлу, с ужасом уставились на останки праправнука Матери.

– Кто это мог сделать? – громко спросила Черная. – В тоннелях у нас нет врагов, а люди крыс не едят!

Она с подозрением посмотрела на нас.

– Ты ошибаешься, Советница! – быстро сказала я, – кошки едят рыбу и сметану! И к тому же, у тебя нет никаких доказательств, что это сделали мы.

Черная обернулась к черепу, но Провидица молчала.

– О, Безлапая! – обратилась я к белой крысе, – Следует ли признать смерть крысенка свершившемся фактом?

– Несомненно.

– Однако причина его смерти не ясна!

– Отчего же, ясна – его попросту сожрали!

Крысы взволнованно зашептались.

– Да, но кто его съел? Опишите мне существо, которое съело вашего крысенка.

– Мы не знаем, кто его съел, поэтому не можем описать тебе существо.

– Если вы не можете его описать, значит ли это, что его не существует?

– Нет, оно существует! – в голосе Провидицы послышался гнев. – Ведь крысенок не мог съесть сам себя!

– Итак, вы уверены, что оно существует, хотя вы его не знаете, и даже не представляете, как оно выглядит.

– Именно так.

– Отчего же нам тогда не предположить, что субъект, наложивший проклятье, существует, несмотря на то, что я не могу вам его описать?

– Логично, – бесстрастно произнесла Провидица. – Но если даже ваш субъект и существует, не факт, что от него исходило проклятье! Вот шкурка мышонка – факт его существования и его съедения.

А чем докажете вы, что проклятье существует?

– А если бы мышонка съели без остатка? Кто докажет, что он был вообще?

– Мышонок был! Об этом знают все! – заерзала Безлапая.

– Это не доказательство! Я, например, его никогда не видела и не слышала. Значит, для меня его не существует!

– Так вот же его шкурка, перед тобой!

– И правда.

Я подошла к шкурке, демонстративно обнюхала и спросила:

– Он кому-нибудь что-нибудь говорил, когда уходил гулять?

Вперед протиснулась Воспитательница с драным ухом и проверещала:

– Мне он сказал, что вернется к обеду!

– А кому еще?

– Никому…

Тут, к ужасу присутствующих, я взяла шкурку в пасть и начала жевать. Меня чуть не стошнило, но через тридцать секунд все было кончено.

Крысы в изумленном молчании уставились на меня. Ни один боец не тронулся с места – настолько все были шокированы. Я облизнулась и, обведя взглядом собрание, произнесла историческую фразу:

– А был ли крысенок?

Черная крыса молча отвесила клюв. Я обратилась к ней:

– Воспитательница утверждает, что зверек, которого не существует, что-то говорил перед смертью. Вы ей верите?

– У меня нет оснований ей не верить!

– Почему же? Это ведь просто слова! Их нельзя пощупать! И их слышала только одна воспитательница. А если сожрать и ее – об этой фразе никто бы и не узнал… Но, тем не менее, слова были сказаны.

– Из песни слов не вырубишь! – угрюмо сказала Советница.