Игра

— Привет, — сказал один из гномов, — давай, что ли познакомимся. Я Донавир, это Секировски, Трогар, Горовик и Кимелин. И наша красавица, девушка-мечта по имени Флешечка.

— Канд, — представился я.

— А ты молодец, — сказал Горовик, — не испугался принять вызов с возможностью вписывания! И ведь наверняка знал, что против тебя будут вписываться!

— Знал, — ответил я, — но у меня выбора не было. Мне все равно уйти бы не дали. Зря я наверное сюда вообще пришел.

— Ну почему же, — возразил, кажется Трогар, — не зря. Вот теперь с нами познакомился. А мы сами не так давно были на твоем месте.

Видя мое недоуменное лицо пояснил.

— Все, кроме Флешечки. Потом, когда решетки закончились, так и остались в Игре. Только начали не с нуля, а продолжили с тех же уровней. Ну а поскольку возможность доната у нас появилась, прибрели кое-какую недвижимость, работаем по-маленьку, что бы золотишко капало. Так и живем. Так что если что, нас тут часто можно найти.

— Спасибо. Не ожидал, если честно. Мне почему-то казалось, что после решетки захочется уединиться. Подальше от людей.

Они расхохотались.

— Ну уж это кому как. Нам и тут хорошо. Торговлишка процветает. Люди разные. Иногда по данжам ходим. Если хочешь — присоединяйся. Только тебе подрасти надо, а то рога 49 уровня в данжах — это покойник сразу.

— Спасибо за приглашение, конечно, но пока откажусь. Ведь с моей решеткой только нападать и будут. А чем уровень у меня выше, тем желающих больше.

— Зато в случае удачи и рост максимальный! — это Флешечка добавила свое слово, — ты сколько уровней с боя взял?

— Два, — ответил я.

— Вот видишь! Атак ты сколько времени тратишь на рост?

— Так это в случае удачи! А если нет?

— А того, кого Фортуна не любит, с решеткой возле ника в столице не бывает! — возразила она.

— Туше! — я сдался.

Мы вошли обратно в таверну, и тут я почувствовал, что проголодался. У Винта сегодня явно будет увеличенная прибыль. Сел за столик к жрецу.

— Спасибо, — сказал я, — не ваша помощь, так наверное нас бы слили.

— Не слили, — возразил жрец, — силы примерно равны были. Все бы зависело от мастерства. Кстати, на 50 вышел?

— Нет.

— Жаль. Я думал переходим на следующий уровень. Тебе сейчас в соперники только магов и искать. А они почему то в наши игры не играют. Ладно, есть у меня пара вариантов на примете. Ты лучше скажи, зачем вызов принял?

Я и рассказал, начиная с того, как «познакомился» с этой троицей, как случайно встретились тут и почему принял вызов. Жрец слушал, кивал головой. Подошел рога, что-то шепнул на ухо жрецу, тот махнул рукой, мол спасибо, принял к сведению.

— Ладно, — сказал жрец, — а теперь скажи мне вот что, ты почему до сих пор со специализацией не определился? Ведь это сильно тебя тормозит в развитии.

— Как догадались? — только и смог спросить я.

— Да рога мой лог боя посмотрел, особенно на твои действия. И увидел, что там, где у тебя проходили удары, свойственные веткам развития эффекты отсутствуют. А это значит только одно — нет ветки. Почему?

— Да пока не определился с веткой, — я пожал плечами, — мне вроде и так не плохо. А недостатки выбора компенсирую усиленными тренировками.

— Ну смотри, выбор твой. Не прогадай только. Значит завтра по утру давай обратно, на фазенду. Я утром выезжаю, тебя где забрать?

— Да я до утра тут хотел побыть, а теперь, после боя, даже и не знаю, есть ли смысл тут оставаться. Не дай Создатель, набегут те, что проиграли, начнут все заново.

— А ты не светись, спроси у Винта, где можно до утра побыть, и дуй туда. К себе не зову, у меня еще дела есть в городе. Так что давай тогда так: утром, часиков в семь, приходи к воротам, я буду выезжать, тебя и подберу.

С этими словами жрец встал, кивнул Винту и вышел. Его свита пошла за ним. Охрана, что с нее взять. Обязаны беречь.

Я собрался было подойти к Винту и попроситься на сеновал, да заказать покушать, поскольку голод после боя так и не прошел, как снова был остановлен.

— Эй, дружище, иди к нам, — это гномы приветливо махали из-за своего столика.

— Да я вроде уже уходить собирался, — улыбнулся я.

— Так пятница только началась, — весело сказал Секировски, — можно посидеть и до утра!

Я присел к ним за столик. Мне в руки тут же вручили кувшин.

— Пей, без алкоголя, — пояснил Донавир, — может, будет продолжение. Да не бойся, я уже отписал кому надо, если что, прикроют.

Винт подошел, уточнил, чего еще принести и веселье продолжилось. Рассказывали какие-то истории, анекдоты. Ближе к полуночи пошли смотреть магическое шоу, слушать песни. Удивительно, но нам никто не мешал. Не было попыток придраться, зацепить. Потом на спор кидали по мишени я ножи, а гномы маленькие топоры, напоминавшие индейские томагавки. Потом соревновались в жонглировании факелами с циркачами. Под утро, путешествуя от одного зрелища к другому, и временами участвуя в развлечениях, умудрился поднять ловкость на единичку.

Утро встретил, как и договаривались со жрецом, у ворот. Дождался его кареты, и как только оказался внутри, тут же провалился в сон без сновидений.

Глава 11

Тренировки на сорок девятом уровне стали проходить более интенсивно и насыщенно. Я готовился к переходу на следующий уровень и гонял сам себя нещадно. Занимался с утяжелителями, зачастую используя армор рыцарей. После физической подготовки шел на полосу препятствий, развивая выносливость, потом турники, на которых гимнастические упражнения на силу и ловкость чередовались с акробатическими только на ловкость. Для развития той же ловкости использовал канат, натянутый на высоте полуметра над землей, по которому ходил с завязанными глазами.

Иногда, для развития вторичных навыков уходил в лес на пару дней, где мастерил ловушки, выслеживал дичь, прятался и устраивал засидки. Ловушки, если в них попадалась дичь, приносили капельки опыта, а с учетом того, что я еще и держал порядка двадцати ловушек для крыс в доме, где мы жили, то эти капельки понемногу, но приближали меня к цифре 50. Однажды даже преследовал караван торговца, прячась от охраны из наемников. Преследовал пару суток, а потом еще пару суток возвращался назад. Плавал и нырял, отрабатывал упражнения по владению оружием в воде.