Игра

– Ваше Высочество. Не ожидала Вас встретить здесь.

Темный принц, много лет первый наследник престола, при том наследовавший сначала за отцом, теперь за братом, маг и весьма странная личность, стоял шагах в десяти от меня. Неизменно в черном. Сегодня, его силуэт и лицо прятал под собой плотный плащ с широким капюшоном. Надменный, спокойный, равнодушный. Именно такими я представляла темных, о которых не раз читала. Правда, доселе представляя вышедших из первозданной тьмы, в памяти всплывал образ мастера.

– Вы не ответили на мой вопрос. – и в голосе его прозвенел метал.

Мда. Темный принц и вправду под стать этому королевству. Даже более чем король, что сидит сейчас на троне. Я по-новому посмотрела на этого человека. и позволила себе некоторую вольность, поднявшись без разрешения.

– Любуюсь красотами Вашего края. – наконец ответила я.

Если мне и не поверили, то никак этого не выказали. И я снова забеспокоилась. Едва удержала подобающую маску на лице.

– И как? – спросил он глядя куда поверх моей головы.

– Не впечатляет. – позволила все же проступить раздражению и тут же снова улыбнулась. – Увы, Смелендер слишком суров. Особенно к вернаркам. Да и красоты, как по мне весьма сомнительные.

Я закусила губу, словно устыдилась собственных слов. И бросила мимолетный лукавый взгляд на его высочество.

– Наверное потому, что вы еще совсем ничего не видели. – сказал он, наконец удостоив меня взгляда.

– Может быть. Хотя я не уверенна, что в Смелендере есть хоть что-то, из-за чего я смогла бы изменить о нем свое мнение.

Он рассмеялся. Совершенно не обращая внимания на оглядывающихся завсегдатаев.

– Миели, ты продрогла. А что греет лучше чем вир?

В его глазах зажегся лукавый огонь. Ну уж нет, Ваше высочество. Мы еже поиграем.

Я села напротив.

– Вир так вир. Ты угощаешь. – согласилась я.

Что ж. Я на правильном пути. Вот только смущает то, что от этого откровенного взгляда черных, как сама тьма, глаз, по спине ползут мурашки, а в животе разгорается огонь.

Глава 22***

Я вертела в руках шесть исписанных листов из с докладом из моего замка. Как грели душу слова «Мой замок». Прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Однажды я вернусь. Это не может длиться долго. Этот холодный дворец, рано или поздно останется в прошлом. Как только мастер получит то, для чего мы здесь, я буду свободна.

Я хотела этого. Раньше. До вчерашнего дня. А сейчас… демон, сейчас уже не могла уверенно ответить хочу ли возвращаться в Вернарию.

И мастер…

А ведь у него свои планы. И не стоит обольщаться. Между любимицей и достижением собственных целей он выберет… ну точно не меня.

Пальцы с силой сжали несчастные листы и я снова вспомнила о послании.

Писал мне мой управитель. Полный отчет о доходах и расходах, сплетни, доклад о поведении герцогини. Похоже, мастер не бросал слова на ветер. Сколько осталось до очередного приема нейтрализатора. Я прикрыла глаза, стараясь сосчитать. Как бы то ни было время пришло отправить ему пузырек и указания. Все действительно было многим лучше, чем я того могла ожидать. На столике лежал не многим отличавшийся отчет привратника. Только в нем был еще список посетителей и содержание бесед, которые они вели с герцогиней. В числе не многих оказался герцог де Вайтен. И расспрашивал он обо мне. с чего такое внимание? Человек, который пригласил меня на всего один танец и не проронил ни слова решил узнать обо мне у моей тетушки. Интересно, знает ли об этом мастер? Хорошо, хоть герцогиня не стала своевольничать и ни одним словом не отступила от тот легенды, которой мы придерживались. По словам моего привратника это не очень убедило старика.

Я поджала губы. Все же чего я хотела? Высший свет врядли примет кого-то не узнав о нем побольше. Да и сплетни о моей персоне не самые безобидные. Не удивлюсь если де Вайтен прощупывал Нейторию на внушение. Ну что ж. Пускай. Знает ли старик, что кроме внушения и вмешательства в сознание человека есть еще множества более простых и незаметных рычагов давления? Думаю знает. И не удивлюсь если не успокоится пока не докопается до истины. Если ему позволят…

– Ты напряжена. Дурные новости? – спросила Лайна, заглядывая через мое плечо в бумаги.

Я молча протянула их ей и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.

– Ничего стоящего внимания. – сказала устало.

– Ты не нравишься мне в последнее время, Сандра.

Я и сама себе не нравилась. Чувство, что тыкаюсь в темноте, подобно слепому котенку, не покидало ни на миг.

– Устала немного. – все же успокоила я ее.

Ее сомнение угадывалось в нервном сопении за спиной. Но я предпочла его проигнорировать.

– Ты приготовила яд для вдовствующей королевы?

Вместо ответа я вытащила из складок пузырек зеленого стекла и поставила на стол, на который потратила почти всю эту ночь.

– Ее смерть будет быстрой? – спросила она, когда он исчез в ее многочисленных карманах.

– Долгой. – ответила я ухмыльнувшись. – И весьма неприятной. Это «Атма».

Тилайна нервно сглотнула. Явно вспоминая, что крылось за этим коротким словом. Нет, Невиайя не покинет этот мир быстро. Она будет оставаться здесь и даже в сознании, пока ее тело заживо не сгниет. И в то же время ее недуг будет так похож на естественный, что никому и в голову не придет проверить ее на яд.

– Мне кажется, или у тебя с ней личные счеты?

– Тебе кажется. – соврала я.

На самом деле я жаждала возмездия. Месть. Сладкое слово, оставляющее на языке незабываемое послевкусие. О! я прекрасно помнила, как корчился Ринемар от яда недалии. Нелепая попытка. Неумелая. И я просто обязана была продемонстрировать Невиайе всю ее ущербность. На ней же.

– Как он к ней попадет? – спросила я поднимаясь с места и подходя ближе к дышащему жаром камину.

– Ее еду и питье проверяют несколько рабынь…

– Я не об этом спрашивала. – оборвала я ее речь.

– Омолаживающее зелье, что готовит для нее ведьмак. – коротко отчиталась она.

Что ж. прекрасно. Даже если кто то и заподозрит неестественность заболевания королевы-матери, то он и станет жертвенным бараном.

– Ты все больше становишься на него похожа. – прошептала Лайна, открывая тайных проход.

– Это плохо?

– Это пугает. – сказала она сдавленно и стена встала на место скрывая ее от меня.

Я тяжело опустилась в кресло и потянулась за графином с соком. Он оказался пуст. Я подхватила графин и направилась в северную часть дворца, где на первом этаже находилась кухня.