Играем в 'Спринт'

– Возможно, - последовал ответ.

– Нельзя ли поконкретней?

– А какая, собственно, Люба вас интересует?
– спросил мужчина доброжелательно, но не без ехидства.

– Люба из бухгалтерии, - уточнил я.

– Ах, из бухгалтерии!
– Чувствовалось, что мой собеседник располагает временем и рад возможности скоротать его с моей помощью.
– Знаете, я думаю, что какая-нибудь Люба в какой-нибудь бухгалтерии наверняка работает. И именно сегодня. Не исключено, кстати, что она и завтра будет работать, если, конечно, не заболеет или...

Ну, бездельник! Я понял, что, если не сопротивляться, наша беседа затянется до утра. Посетителей у них нет, что ли?

– Простите, это ресторан "Восход"?

– Совершенно верно.

– У вас в бухгалтерии работает Люба?

– А вам нужна только Люба? Таисия Петровна вас, например, не устроит?

Я еле удержался, чтобы не послать его ко всем чертям.

– Нет, мне нужна именно Люба.

– Жаль, очень жаль. Вынужден вас разочаровать. Насколько мне известно, в нашей бухгалтерии Любы нет. И никогда не было. Возможно, в будущем...

Я нажал на рычаг. Пусть упражняется с кем-нибудь другим. Главное он сообщил: никакой Любы в ресторане "Восход" нет. Как и следовало ожидать, это был лишь предлог, и телефон в "Лотосе" зазвонил неспроста.

Я опустил в прорезь еще одну двушку и набрал знакомую комбинацию цифр.

Трубку снял Симаков.

– Слава богу!
– воскликнул он, едва услышав мой голос.
– Как ты, Сопрыкин?! Жив, здоров?

По тону можно было догадаться, что ему уже известно о событиях в Якорном.

– В полном порядке, товарищ подполковник.

Он великодушно не заметил оплошности, пропустив "подполковника" мимо ушей.

– Ты где был? Мы потеряли тебя у почтамта.

Ага, стало быть, я ушел не только от чужих, но и от страховавших меня своих. Нужно отдать должное - за все эти дни я ни разу не почувствовал их дружеской опеки и даже забывал порой, что, как у альпиниста, к моему поясу постоянно подстегнут страхующий фал.

Дабы не искушать судьбу вторично, я ответил в полном соответствии с правилами конспирации.

– Халтура тут одна подвернулась, пришлось зайти кое-куда.

– Ты можешь говорить свободно?

– Вполне.

– За тобой никого?

Это он о возможно сопровождающем меня эскорте.

– Вроде нет.

– Где ты сейчас находишься?

– У "Лотоса".

– Жди меня там. Запомни номер.
– Он назвал четырехзначную цифру. Через четверть часа я буду ехать по бульвару в сторону центра. "Москвич" красного цвета, с противотуманными фарами. Увидишь, подними руку, как если бы левака останавливал. Понял?

– Понял.

– Все, до встречи.
– И он отключился.

Разговор не на шутку меня встревожил.

Вариантами, заготовленными нами на все случаи жизни, личная встреча с начальником отдела не предусматривалась. Не иначе случилось что-то из ряда вон выходящее, коли Симаков решился на прямой контакт.

"Терпение, - урезонил себя я.
– Через пятнадцать минут все выяснится".

А пока надо было куда-то деваться - стоять на одном месте опасно.

Я посмотрел вправо и снова натолкнулся взглядом на старушку.

Что ж, видно, судьба...

– Что, сынок, сорвалось?
– посочувствовала она, когда к встал на платформу весов.

– Что сорвалось, бабушка?

– Известно что, свидание.
– Она передвинула большую гирьку на одно деление и сокрушенно покачала головой.
– Рост-то у тебя какой, орел?

– Метр восемьдесят.

– Вот я и говорю, больно ты худой, кожа да кости. По правилам в тебе семи кило недостает. Что, кормят плохо?

– Кто кормит?
– не понял я.

– Ну в санатории или где ты там питаешься?

– Я сам по себе.

– Оно и видно, что сам.
– Она вздохнула.
– Силу мерить будешь?

– Давайте.

Я сжал в здоровой ладони продолговатый никелированный браслет и посмотрел на стрелку. Она чуть-чуть не дотянула до ограничителя.

– Надо же, - удивилась старуха.
– Тощий-тощий, а силенка еще есть. С лотереей что делать-то будем? Возьмешь?

Гулять, так гулять - я выудил из кармана рубль, отдал ей и спросил, проверяя только что пришедшую на ум мысль:

– Скажите, бабушка, вы случайно не знаете, где здесь автостоянка поблизости?

– Случайно знаю. У тебя что, машина есть?
– с сомнением поинтересовалась она.

– Не у меня, у друга.

Она достала пачку билетов, отделила от нее с десяток и сложила веером.

– Как завернешь за гостиницу, там автобусная остановка будет. Сядешь в автобус, три остановки проедешь - так и уткнешься в автостоянку.

– Был он там, друг-то. Мест, говорят, нет, все заняты. А ему неподалеку надо. Может, другую какую знаете?

– Нет, милок, другой не знаю.

– А что, если он за гостиницу машину поставит?
– Я показал пальцем за спину.
– Как думаете, не прогонят?

– Как же он ее поставит, ежели туда мусорник в день по два раза приезжает?

– Какой еще мусорник?

– Какой - обыкновенный. Машина такая специальная. Ящики с мусором возит, не видал, что ли?

– Как же она туда въезжает? Узко там.

– Товарищу твоему, значит, не узко, - поймала она меня на противоречии.
– Заедет передом, а потом задний ход дает.

– Понятно...

– Выбирай билеты-то, - напомнила она.

– Не надо, - отмахнулся я.
– Оставьте себе, вдруг выиграете. У вас рука легкая.

– Подарок, что ли?
– смутилась старушка.
– Ну, спасибо.
– Она спрятала билеты в сумочку, возраст которой за древностью не поддавался определению.
– Дай тебе бог здоровья.

– И поправиться на семь кило, - добавил я, хотя переход в другую весовую категорию на ближайшее время не предвиделся.

Попрощавшись, я направился к кромке тротуара и пошел навстречу движению.