Играй по-крупному

Стив молчал.

Негр глянул на экран телевизора, потом опять на Стива.

– Ну вот... Теперь я про это хоть кому-то рассказал. Черт с ним! А что случилось с вами?

– Почему вы не хотите выпить?

– Ну ладно, - бармен наполнил два стакана.

– Та девушка, которая была со мной, - продолжал Стив.
– Вы её помните?

– Да, помню.

– Вы её знаете?

– Немного... Может быть... Зачем?

– Знаете, как её зовут?

– Возможно.

Стив чувствовал, как нарастает возбуждение, но взял себя в руки. Мужчина за стойкой теперь вел себя осторожно, очень осторожно. Это было заметно.

– Разве вы не знаете её имени?
– спросил он.

– Это я вас спрашиваю.

– Вы должны знать, как её зовут. Вы были вместе с ней.

– Да, но я задал этот вопрос вам.

Они взглянули друг на друга.

– Вы полицейский?

– Черт побери, конечно нет!

– Ладно, я просто спросил.

– Как её зовут?
– спросил Стив.

– Да, как же её зовут?

Стив грохнул кулаком по стойке.

– Проклятие! Я задал такой простой вопрос!

Негр пожал плечами.

– Марджи? Ее звали Марджи?

– Идиот!
– Стив выхватил бумажник, раскрыл его и показал все содержимое.
– Вот! Я не полицейский, к чему тогда все эти глупости?

Бармен проверил его документы.

– Ладно, вы хотите знать, как её зовут? Ее зовут Сандра.

– Сандра?

– Да.

– А как дальше?

– Просто Сандра, дружище. Но послушайте, я знаю одну её подругу. Можете поговорить с ней. Может быть, она вам поможет.

Стив не знал, хочет бармен от него избавиться или говорит правду.

– Ладно. Кто эта подруга?

Бармен пристально посмотрел на него, повернулся, подошел к телефону в конце стойки, набрал номер, подождал, а потом заговорил так тихо, что до Стива долетало только неразборчивое бормотание.

Положив трубку, он подошел к Стиву.

– Ну?
– спросил тот.

– Все в порядке. Поезжайте на Пальм-лайн, 104. Это многоквартирный дом, называется "У рикши". Квартира 2Б.

– Кого спросить?

– Элен.

– А как дальше?

– Просто Элен.

Стив расплатился за выпивку. Бармен снова повернулся к телевизору.

– Большое спасибо, - сказал Стив его спине.

– Элен здесь?

– Я - Элен. Ты и есть он?

– Кто - он?

– Которого хотел прислать Джимми.

– Кто такой Джимми?

Она хотела закрыть дверь.

– Одну минуту! Джимми - это бармен из "У южного моря"?

– Да. Входи. Почему ты сразу не сказал?

Когда Стив вошел, пышная блондинка закрыла дверь, на мгновение прислонилась к ней, затем шагнула к нему. На ней были розовые шорты, очень тонкий облегающий черный пуловер и белые плоские сандалии с ремешками вокруг щиколоток. Густые волосы ниспадали на плечи. У неё были голубые глаза и пухлые губы, намазанные ярко-красной помадой.

– Это будет стоить двадцатку, - сказала она, - если ты не останешься подольше. Хочешь остаться подольше?

Она подошла вплотную и обвила руками его шею.

– Одну минуту, - сказал Стив.

– Почему? У тебя же найдется двадцатка, верно? Джимми должен был сказать тебе про это, дорогуша. Что случилось?

– Я хотел только задать несколько вопросов.

– Ах, так!
– она отступила назад, уперев руки в бедра. Вот оно что! Итак, твои вопросы тоже будут стоить двадцать долларов. А может быть, даже дороже.

– Ты меня не поняла.

– Ты меня удивляешь, дорогой. Я поняла тебя как нельзя лучше.

– Я хотел задать тебе несколько вопросов кое о ком.

– Я думала, мы найдем лучшее занятие.

Стив поспешно выпалил:

– Я пытаюсь найти одну девушку. Как утверждает бармен, её зовут Сандра. Я же знал её как Дженис Лансфорд.

– Ах...

Теперь он был в полной растерянности.

– Ты же её знаешь, верно?
– спросил он.
– Так утверждает Джимми. Я часто бывал с ней вместе, когда некоторое время назад приезжал сюда. И хотел бы видеть её снова.

Она откинулась на диване и преспокойно его разглядывала.

– Каштановые волосы, очень красивая...

– Дорогой, - вздохнула Элен, - я тебе не нравлюсь?

– Нет-нет, ты мне нравишься...

– Тогда тебе придется отдать предпочтение мне.

– Почему?

– Дженис здесь больше не живет. Она вышла замуж. Хотела покончить с такой жизнью и нашла одного парня, понимаешь? Элен встала.
– Пошли в койку, милый.

– Подожди. Что ты имела в виду, сказав, что она хотела покончить с такой жизнью?

Стив знал, что Элен имела в виду, но хотел, чтобы она сказала сама. У него было такое ощущение, будто перед ним разверзлась земля, будто внутри что-то разорвалось. Голова гудела, пот ручьями стекал по спине.

Элен придвинулась вплотную и, томно опустив ресницы, заглянула ему в лицо.

– Ее можно было купить точно так же, как и меня, милый. Мы жили вместе в этом гнездышке любви. Она была хороша, но хотела выбраться, понимаешь? Поставила на верную карту и выиграла, - Элен обняла его за талию.
– Пошли! Сейчас самое время для наслаждений, милый. Поговорить мы сможем и потом.

Стив вырвался, выхватил из бумажника двадцать долларов и швырнул на диван.

– Все в порядке, - кивнула она.

Стив замер, словно оглушенный. Он все узнал, но какой-то внутренний голос пытался убедить его не верить. Однако все слишком походило на правду.

– Милый! Пойдем же!

– Большое спасибо, Элен.

Стив направился к выходу. Она шагнула вслед и потянула за руку.

– Разве ты не хочешь, чтобы я отработала твои деньги?

Он покачал головой и открыл дверь.

Девушка нахмурилась и пожала плечами.

– Не понимаю я тебя. Совсем не понимаю.

– Ничего страшного.

Стив захлопнул за собой дверь и медленно спустился к машине.

15

На следующую ночь он вернулся домой полупьяный, измученный и крайне недовольный. Он постоянно думал о Клер. То, что он не может ей помочь, сводило с ума. Спиртное, выпитое по пути домой, почти не действовало.

Клер, Эда, эта девушка, Дженис - Сандра Лансфорд...

Стив не держал на Дженис зла. У неё было слишком много достоинств.