Играй по-крупному

Они начали улыбаться друг другу. Один угадывал слова другого. Следующие два часа на пляже пролетели, как один миг.

Они лежали у песчаной дюны - в весьма уединенном месте.

Он взял её за руку. Их плечи и колени соприкоснулись, и внезапно его охватила волна возбуждения. Он обнял девушку.

– Спокойно, - осадила она и его оттолкнула. Он сделал ещё одну попытку, но ухватил лишь пустоту. Она наблюдала за ним, привстав на колени.

– Вы для этого хотели со мной познакомиться?

Атмосфера накалилась.

– Нет.

– По крайней мере, не сейчас?

– Вот именно.

Они опять уселись рядом и стали смотреть на море.

– Вы тут с родителями?
– спросил он.

– Нет.

– Работаете в городе?

– Гм-м...

Она взглянула на него и улыбнулась.

Вечер они провели вместе. Стив понял, что влюблен. Невероятно, но все было именно так. Все в ней его волновало. Они познакомились ближе. Он рассказал ей о своей жизни все, что было рассказывать.

Но в конце концов ему нужно было уезжать, возвращаться домой, к своей работе.

– Я не хочу, чтобы ты уезжал, Стив.

Они сели в машину и поехали в центр. Очень скоро они оказались в мотеле, в его номере. И она отдалась ему с такой внезапной страстью, что он был ошеломлен. Ее тело стало самым восхитительным и волнующим из всех, что он познал до тех пор.

Может быть, уже тогда он знал, что они должны пожениться, что ему нужна только она одна.

Он уехал и вернулся домой. Воспоминание о ней стало чем-то далеким и нереальным, как-будто все это он видел лишь в кино.

Она ему не писала. Он ничего больше о ней не слышал, пока они не увиделись вновь.

То свидание...

Сидеть здесь, на молу, и вспоминать о нем было мучительно невероятно.

Он спрыгнул на песок.

Та девушка дома, у Эды... Что она знала?

Он прошел по берегу назад, мимо дощатого забора, вверх по ступеням и вдоль дороги.

Рыбаки... Теперь он о них вспомнил. Они подружились в первый же день. Те жили рядом и знали Джейн. Они приехали во Флориду из какого-то города в штате Огайо. Но из какого? Он не помнил.

Он вернулся к их номеру. На стук открыла какая-то женщина. Он прежде никогда её не видел: средних лет, в цветных полосатых бермудах, с размазанной помадой на губах - но взгляд приветливый.

– Вы тоже с рыбаками?

– Рыбаки? Не понимаю, о чем вы...

– Давно вы приехали?

– Три дня назад. Что-нибудь не так? У вас такой взгляд...

– Нет-нет... Вы, случайно, не встречали людей, которые до вас жили в этом номере?

Он задумчиво прикусила палец.

– Нет, - он явно начинал её пугать. Стив понимал, что ведет себя странно.

– Извините, пожалуйста... В любом случае, большое спасибо.

Какая досада! Все его попытки ни к чему не приводили. А беспокойство нарастало. Тут ему пришло в голову, что может что-то знать Флотелл здешний администратор.

День подходил к концу. Ему ужасно не хватало времени. В какой-то миг он вновь ощутил себя ребенком, и захотелось заплакать.

Стив поспешно свернул на дорожку к домику администрации.

4

Две женщины, сидевшие за столиком у окна, обернулись ему вслед. Стив торопливо прошел к регистратуре. Хотя он знал, что его поспешность бросается в глаза, но не замедлил шага. Он был слишком взволнован.

Флотелл стоял за стойкой рядом с табачным киоском. Заметив Стива, он вздрогнул и нахмурился. Затем ухмыльнулся и, тяжело и неуклюже ступая, направился ему навстречу.

– Я хотел бы немного с вами поговорить, - сказал Стив таким громким шепотом, что было слышно на все помещение.

Флотелл - коренастый крепыш с большой лысиной и круглой физиономией относился к тому типу людей, у которых на лице всегда улыбка, даже когда они спят или сердятся. На нем были голубая спортивная рубашка и белые фланелевые брюки.

– Как дела, мистер Нолан?
– спросил он.
– Вижу, вам лучше. Чем могу быть полезен? Я думал, вы уехали домой.

– Куда мы могли бы пойти?

– Пойти?

Стив покосился на длинный коридор мимо туалетов, в конце которого дверь, затянутая сеткой от мух, вела на крытую веранду.

– Пойдемте на веранду.

Выйдя наружу, Стив прислонился к двери. Отсюда был виден залив. Какое-то судно, будто черный жук, ползло на горизонте.

– Что-нибудь не так?

– Вы помните тех рыбаков? Они снимали номер рядом с нами.

Флотелл кивнул.

– Они при регистрации не говорили, откуда приехали?

Флотелл покачал головой.

– Они говорили немного и оставались тут тоже недолго. Это ваши друзья? Подожите-ка, они же из Огайо. В регистрационной карточке указано только Огайо. Я мог бы посмотреть номер автомобиля, но, черт возьми, если это ваши друзья...

Флотелл прекрасно понимал, что Стив не стал бы отправляться в такую даль, чтобы спросить про рыбаков. А Стив не знал, как лучше спросить. Его могли принять за ненормального. Флотелл захочет знать, что с ним произошло. Но нужно выяснить как можно больше.

– Какая досада, что вы не смогли насладиться своим отпуском, вздохнул Флотелл.
– Очень жаль, что вы не остались. Но теперь все в порядке?

– Что вы имеете в виду?

Флотелл оперся на деревянные перила, опоясывавшие маленькую веранду; за ними высились штабели ящиков с пивными бутылками. Его плечи напряглись.

– Я знаю, как это бывает, - протянул он, не глядя на Стива.
– Я сам был пьяницей, Нолан. Не имеет смысла продолжать. Пьяница и есть пьяница. Я не стал бы вам про это говорить, не будь уверен, что вы меня поймете.

Он лжет, - подумал Стив.

– Вы просто позволили себе лишнего. А потом и пошло, и пошло... Я раньше тоже так пил. Набирался просто до беспамятства, - Флотелл обернулся, прислонился к перилам и весело взглянул на Стива. Потом пожал плечами. Однажды я положил этому конец. Теперь могу выпить, когда захочу. Иногда даже изрядно набираюсь. Когда хочу, могу позволить себе пиво. И виски тоже.
– Он помолчал.
– Но больше я не напиваюсь до бесчувствия.

Развивать тему смысла не имело. Флотелл был всего только излечившимся пьяницей, сводившим людей с ума своими росказнями.