Играя роль

После того как эйфория от победы над страшным тираном схлынула, власть была поделена, богатства присвоены, (те до которых лидеры повстанцев сумели добраться), пришла пора разбираться с накопившимися проблемами. Тут-то и выяснилось, что управлять целой страной, не то же самое что руководить бандой разбойников, да и толковых управленцев среди сторонников "армии света", было не так что бы много.

Разумеется, часть аристократов и прочих влиятельных граждан, поспешно присягнула на верность королеве Элион, но большинство моих сторонников предпочли не дожидаться суда над собой и подались в бега. Кто-то особенно сообразительный, даже устроил поджег прямо в замке, как раз в том крыле где размещались архив и библиотека.

"Столько редких фолиантов пропало безвозвратно... как же я хочу подержать за горло этого умника".

Из тех же слухов известно, что спасти от огня удалось жалкие крохи, среди которых вряд ли имелись учетные книги или документы о переписи. Данная диверсия практически парализовала работу новообразованного правительства.

Не было ни дня, что бы не возникал ряд мелких, а так же одну-две проблемы покрупнее. Напряжение нарастало, скапливалось, давило на хрупкие плечи сестренки, которая наконец начала понимать, что жизнь не сказка, и после победы над злодеем, "долго и счастливо" не наступит.

Где же в это время были стражницы завесы, которые вроде бы являлись подругами Элион? После моего заточения, а затем и предотвращения попытки освобождения, мудрые советники поспешно отправили их домой, попутно засыпав благодарностями и почестями. Все же как инструмент в войне они были полезны, но позволять чужакам влиять на марионеточную королеву, никто не собирался.

"А получить контроль над самими стражницами, новому правительству Меридиана, не позволил бы уже совет Кандракара".

А потом произошло то, что встряхнуло все это измерение, не хуже чем известие о моем свержении: королева Элион исчезла. По слухам, злая ведьма, втеревшаяся в доверие к правительнице, обманом отняла у нее силу а затем куда-то заточила.

– Удивительно информированный стражник мне попался.
– Вынырнув из размышлений, замечаю что уже некоторое время иду по боковому коридору, проходящему чуть в стороне от тронного зала.
– Похоже безалаберность заразна.

Что же случилось после исчезновения Элион? Самопровозглашенные советники жутко перепугались и поспешили покинуть ставший очень неуютным, и оказавшийся совсем не безопасным замок, забрав с собой почти весь гарнизон солдат и большую часть прислуги. В родовой резиденции Эсканоров, от силы осталось человек сто... да и те не спешили проявлять активность, предпочитая пользоваться оставшейся роскошью.

"И что же так испугало повстанцев? Можно предположить, что меня они хоть и боялись, но знали достаточно неплохо, а похитившая мою сестру ведьма, оказалась злом новым и неизученным".

Каким образом Элион могла лишиться силы, если "сердце" отнять может только кровный родственник Эсканоров? Есть у меня предположение, что сестра после очередного вороха свалившихся на нее проблем, попросту сорвалась и психанула, при этом выкрикнув что-то вроде: "Я отказываюсь быть от этой силы и власти". Формулировка могла быть и другой, но самое главное не слова, а вкладываемый в них смысл. В таком случае, оказавшаяся рядом чародейка, могла забрать себе выброшенное "сердце" Меридиана.

"Вот что бывает, когда сила достается необученному ребенку".

Из памяти моего нынешнего перерождения, всплыли несколько фрагментов, демонстрирующих правление обученного ребенка. Следовало признать, что последствия для королевства, были не многим менее разрушительными.

***

Только на подходе к кухне, мне встретился патруль, состоявший из двух стражников. Я их увидел первым, без промедлений послал сперва оглушающие, а затем и связывающие заклинания, так что на пол бессознательные тела упали уже будучи упакованными в коконы из веревок.

Кухня находилась неподалеку от большого трапезного зала, где обычно собирались гости и проводились неофициальные приемы. Судя по памяти нынешнего перерождения, работники ножа и черпака, не зря ели свой хлеб, пользовались некоторым уважением среди обитателей замка, ну и в отличие от служанок, никогда не становились жертвами скучающих аристократов.

Явление князя народу, было... обыденным. Распахнув тяжелую деревянную дверь, я замер на пороге, готовясь в случае необходимости обезвредить чарами нескольких противников, но этого не понадобилось. Одна служанка, несшая стопку тарелок, обернувшись на шум резко побледнела, ее ноша выпала из ослабевших рук и с грохотом упала на пол, превращаясь в кучу осколков.

Уже на шум от разбившейся посуды, обернулись несколько поварят, дюжина молодых девушек в простых черных платьях и белых передниках, а так же крупного телосложения немолодой мужчина, являющийся старшим поваром. Выражение лица чуть лысоватого, излишне полного человека, за первые пять секунд успело смениться с раздражения на удивление, затем растерянность после которой пришли узнавание, испуг, а затем решительность.

– Князь Фобос вернулся!
– Воскликнул старший повар, затем упал на колени и согнулся в поклоне, лбом коснувшись пола.
– Ваше величество! Я знал что вы вернетесь и прогоните из замка этих захватчиков!

Столько искреннего счастья было в гулком голосе мужчины, что если бы я лично не заметил страх в его глазах еще секунду назад, то наверняка поверил бы этим словам. Другие обитатели кухни, обменявшись недоумевающими взглядами, все же повторили маневр своего предводителя и опустившись на колени, склонились в низком поклоне, при этом стараясь оставаться как можно более незаметными.

Окинув взглядом помещение, краем сознания отметил расположение разделочных столов с ножами, бочек с водой, разожженных печей. Нападать на меня никто не собирался, даже наоборот, прислуга в едином порыве решила проявить уважение к свергнутому правителю.

Сделав пару шагов вперед, на всякий случай захлопнул дверь и наложил на выход запирающие чары.

– Поднимись.
– Приказываю повару, продолжающему лепетать нечто маловразумительное.

Мужчина осторожно поднялся, продолжая смотреть в пол перед собой. У него по щекам даже текли слезы, что в совокупности с искренней улыбкой, выглядело довольно трогательно.

"Прямо картина "Возвращение блудного князя". Для полноты образа не хватает только зарезанного и запеченного барашка... а ведь идея неплохая".

– Как твое имя?
– Спрашиваю у неуверенно мнущегося человека, рост которого позволял ему смотреть на меня сверху вниз.

– Эрик, господин Фобос.
– Поспешно ответил старший повар.

– Сколько в замке верных мне людей?
– Вопрос был провокационным, и от ответа на него зависело многое.

– Повстанцы не стали менять прислугу после захвата власти.
– Мужчина поежился, тщательно подбирая слова.
– Сейчас нас тридцать два человека... но мы не воины, да и больше половины, это простые девушки...