Играя роль

Подивившись собственной логике, легко спрыгиваю на землю и более ни на что не отвлекаясь, начинаю идти напрямую через лес. Один за одним, орехи появлялись в ладони правой передней лапы, затем сжимались пальцами до хруста скорлупы, после чего вкусное ядрышко отправлялось в рот. После рыбной диеты у озера, а до этого питания одной и той же кашей на протяжении нескольких лет, вкусовые рецепторы были рады любому разнообразию.

Так как проблема пропитания была решена хотя бы временно, мысли повернулись в иное русло.

"Тюрьма осталась далеко, вместе с стражниками которые могли бы меня опознать, а это значит что? Правильно: больше ничто не мешает мне заявиться в какую ни будь деревушку, что бы нормально одеться, узнать новости, отдохнуть в условиях цивилизации. Однако же возникает иная проблема... а именно отсутствие денег".

Можно было бы выйти на дорогу и банальным образом ограбить каких ни будь путников, благо навыков мастера кунг-фу, на такое дело хватит с избытком. К сожалению, поступить таким образом, не позволяли моральные ограничители, логика, (убивать беспомощных разумных не хотелось, а выжившие обязательно расскажут о преступнике в ближайшем поселке), а так же гордость, которая не позволяла опуститься до подобного.

Впрочем, был и еще один способ быстрого нахождения денег, а именно налет на логово разбойников. Как утверждалось некоторыми моими знакомыми в прошлой жизни: "Присвоение краденного у вора, не является воровством".

– Теперь бы еще найти разбойников... вряд ли они живут в лесной чаще, как герои детских книжек.
– Останавливаюсь и прислоняюсь к шершавому стволу ближайшего дерева.
– Нужно найти город, или деревню, а там уже можно расспросить о будущих жертвах.

"И чего меня вообще потянуло в глубь леса?".

***

Как найти банду разбойников? Во-первых: нужно выйти из леса и отыскать дорогу. Во-вторых: по обнаруженной дороге, следует пройти до ближайшего города, или на худой конец деревни. В-третьих: находясь в поселении, следует расспросить местных жителей и путешественников, (лучше всего торговцев одиночек и караванщиков). В-четвертых: пользуясь полученной информацией, необходимо добраться до той области, где чаще всего видели преступников.

С первыми тремя пунктами плана я справился еще до заката, с четвертым решил переждать до утра, переночевав в сарае на сене. Жители поселка, достаточно благосклонно отнеслись к странствующему белому барсу, одетому в широкие темно-синие штаны подвязанные бледно-розовым поясом. О Тай Лунге здесь хоть и слышали, но уже давно, да и новость это была из разряда слухов, так что разумные звери делили причиненный ущерб на десять... к тому же, глупо было бы обвинять весь вид, в преступлениях одного индивида.

На вопрос, "как тебя зовут, путник?", я ответил без промедлений, "Ли". Еще во время проживания у горного озера, обдумывал разные имена, начиная от "Джеки Чан", "Брюс Ли", заканчивая самыми невероятными комбинациями букв, которые должны были звучать красиво и гордо. В итоге, все варианты были признаны неподходящими, а в качестве "рабочей версии", пришлось остановиться на "Ли".

Мой интерес по отношению к разбойникам, был объяснен необходимостью оттачивать боевые искусства на живых противниках. Как не странно, но всех собеседников удовлетворил такой ответ на несколько щекотливый вопрос. Хозяин небольшой посудной лавки, даже предлагал устроить меня охранником в караван своего родственника, разумеется только после подтверждения навыков уровня хотя бы старшего ученика мастера кунг-фу.

На утро, распрощавшись с гостеприимными хозяевами, которыми было семейство енотов, отправился на поиски своих первых жертв. Приходилось поторапливаться, так как обеспеченные, а следовательно наглые банды, были большой редкостью, так как привлекали к себе много внимания воспитанников монастырей. Еще во время своего ученичества у Шифу, мне доводилось самому выходить на подобную охоту.

Дорога до предположительной области обитания банды, заняла полтора дня. Увидев перекресток, указанный мне как основной ориентир, начал ходить кругами, постепенно расширяя область поиска следов. Спустя еще час, было обнаружено место лежки наблюдателя, замаскированное колючим кустом, на нижних ветках которого остались серые шерстинки.

"Теряю хватку. Похоже наблюдатель сбежал в тот самый момент, когда увидел меня... нужно спешить, а-то жертвы сбегут".

Принюхавшись к оставленному преступником запаху, пошел по следу, напряженным зрением подмечая примятую местами траву.

Лагерь банды находился в паре километров севернее перекрестка, а располагался на полянке в глубине рощи. К моменту моего прибытия, семеро волков уже собрали вещи и собирались уходить, нагрузив на спины массивные тюки с разными товарами. Бой был скоротечным, а учитывая разницу в силах и навыках, напоминал банальное избиение... хотя к чести преступников стоит заметить, что серые пытались дать организованный отпор, и на фоне обычных обывателей смотрелись неплохо, (один на один, даже с носорогами из тюрьмы справились бы).

– Где деньги?
– Ласково оскалившись, хватаю левой передней лапой самого крупного волка за затылок и заставляю смотреть себе в глаза.

– Лизни мой зад.
– Предположительный главарь попытался плюнуть мне в морду, но кулак врезавшийся в живот, заставил изменить планы.

– Времени у меня много, миролюбием я не страдаю, так что проведению пыток ничто не мешает.
– Надавливаю на допрашиваемого взглядом, старательно транслируя свои ярость и желание убивать, (в дополнение к этому, равномерно выпускаю из тела поток духовной энергии).
– Даю последний шанс... в случае отказа, самками ты сможешь интересоваться исключительно с эстетической стороны.

Выпущенные когти, укрепленные духовной составляющей, демонстративно легко прорезавшие пряжку ремня, убедили жертву в необходимости сотрудничать. Первые же слова, произнесенные испуганным и от того высоким голосом, заставили стиснуть зубы уже в настоящей злости.

"Убью, тварь".

Оказалось, что бандой на самом деле руководила лисица, пару лет назад сбежавшая из какого-то монастыря. Сколотив свой отряд из волков, которые и слово против ее приказов сказать боялись, эта недоучившаяся особа стала совершать налеты на торговые караваны и малые группы путешественников. Она знала, сколько времени можно работать на одном месте, что бы не привлекать внимания мастеров кунг-фу, старалась не брать больше чем могла унести и продать не вызывая больших подозрений, и постоянно кочевала по стране.

Ученица монастыря хоть и не закончила обучение, но ее навыков было достаточно, дабы указать конкурентам на их место, а в случае конфликта, за спиной всегда стояли хорошо выдрессированные волки. Верность своих подчиненных она обеспечивала нетолько страхом, но так же щедрой долей от добычи, а особо отличившихся приглашала на ночь к себе в палатку...

Узнав от разведчика о моем появлении, лиса приказала собирать вещи и двигаться на новое место, заранее выбранное на общем совете. Сама она схватила "казну", (сумку с деньгами и драгоценностями), после чего сбежала, сказав что будет разведывать обстановку.

– Что-то мне подсказывает, что не увидите вы больше свою атаманшу, а вместе с ней и денег.
– Выдохнув сквозь сжатые зубы, обращаюсь к порядком потрепанному бандиту.

– Да... я и сам... это уже понял.
– Попытался огрызнуться пленник, но выглядело это не убедительно хотя бы потому, что он сжался в комок на земле.

"А что делать мне: отвести этих неудачников в город, что бы получить благодарность и возможно мелкую награду от жителей, или попытаться поймать лисицу, которая вероятно не в первый раз таким способом спасается от преследователей? Первый вариант позволит улучшить свою репутацию у простых жителей, второй же намного интереснее и прибыльнее".