Игрок Без (Расы)

Но ведь хочется же. В конце концов, последний раз цель в жизни, более серьезную, чем встать с дивана и поехать на работу, я себе ставил пару лет назад.

А значит, нужно сделать действительно толковый выбор расы с самого начала. И определить какую-никакую, но стратегию прокачки. И стиль игры в будущем. Да. Надо бы заодно мету по классам до 50-го уровня глянуть, этого года. Да. Пора думать.

Вот только сначала отдохну, понастальгирую, в меню создания зайду… Я же с работы! Совесть нужно иметь!

Тут из глубины темной квартиры, в лучших традициях фильмов ужасов, донеслись шум открываемой двери, звон ключей и, наконец, мелодичная песенка, исполняемая красивым звонким голосом.

А, ну да. Еще я женат… в некотором смысле.

Резко выйдя из состояния рефлексии, я поспешил залезть в игру и забыться. Чтобы лишний раз не встречаться — такие вот дела. Нацепив костюм, подключив всякое, установив заодно и картриджи с внутривенным питанием и катетеры и все остальное — все равно же нужно будет это делать, так почему не сейчас? — я запихал голову в шлем (спасибо, мам, голову не забыл!). И наконец, был готов запустить свою новую реальность.

Манипулятор со глухим щелчком намертво вцепился в мою спину — кстати, интересное ощущение, сразу будто становишься легче в два раза, но при этом не можешь, как на поверхности Луны в кино, прыгать до небес, наоборот, будто висишь, привязанный, в точке пространства. Впрочем, так ведь и есть.

Пальцы попытались нащупать кнопку за ухом, обхватили что-то похожее на динамик… потом я вспомнил, какой сейчас год:

Запуск!

В темноте под шлемом начала медленно разгораться звёздная система, и моя голова куда-то полетела. Мягкий, глубокий и, конечно же, женский голос озвучил:

[Костюм полного погружения в виртуальную реальность, модель Визионер-84, готов к использованию. Операционная система ЭПОС подключена. Виртуальная реальность «Эпос» установлена и готова к погружению. Обнаружен новый пользователь. Учетная запись успешно подключена. Для продолжения требуются снятие параметров и калибровка.]

Подтвердить?

Вот ведь технологии! Я подумал «Да».

Не сработало.

— Да.

[Для продолжения требуется согласие с Политикой конфиденциальности… согласие на Обработку Персональных данных… согласие с Пользовательским соглашением… согласие с Отказом от обязательств.]

Подтвердить?

Перед глазами пронеслись стандартные и до жути знакомые стандартные окна приветствия, поздравления, пользовательского соглашения, поставите подпись, и еще, и еще… список обновлений за последние пять лет… сканирование лица и сетчатки, сравнение с базой данных, создание модели лица для игры…

Вот обязательный десятиминутный рекламный ролик, на котором я откровенно зеваю. Вот шевелятся сервоприводы в костюме, мне немного щекотно… тестируются датчики, друг друга без всяких пауз сменяют мурашки, огонь, лед и покалывание по всему телу… о, вот снимаются показатели моего организма, я такое на работе частенько вижу, один в один…

Тут мне пришлось подзадержаться и потратить минут пять на изображение разных эмоций. Совершая жевательные движения сразу после того как я корчил гневную рожу, я чувствовал себя невероятно глупо. Спасало разве что сознание того, что через эту процедуру в первый раз проходят абсолютно все.

[Сканирование головного мозга начнется через 10… 5… 2… Сканирование произведено успешно.]

Торжество глубины полотна космоса. Безмерный простор и звезды, танцующие на темном ночном небосводе…

Этот экран загрузки хорош. Надо бы распечатать. Или на заставку очков поставить?

[Внимание! На выбор пользователя для создания персонажа доступно три материка: Сагеней (определен автоматически), Гиперборея (по месту рождения) и Атлантида (интернациональный).]

Я не колебался. На русской народной Гиперборее я больше ни ногой, хватило…

Атлантида.

[Выбор подтвержден. Стартовая локация определена. После создания персонажа вы появитесь в городе Малое Сердце Создателя на материке Атлантида.]

[Выполняется вход в виртуальную реальность Эпос, v. 2.7.84. Загрузка…]

Вспышка.

…

Мне снился сон. Но странный то был сон!

Я парил во тьме бескрайнего космоса, и ни время, ни человеческая природа, казалось, не имеют здесь власти. Ведь я был богом. И был в этом не одинок. Десятки и сотни дедов и прадедов, матерей и сестер, братьев и отцов — таких разных между собой, но одной крови — ждали где-то в этом мире. Я чувствовал.

Но, в то же время, среди звезд, таких родных и близких мне отчего-то, я был один.

Минули эпохи. Рухнули стены городов, старые люди отошли в мир иной, и новые люди построили новые города. А я всё так же нес свой безмолвный дозор среди созвездий. Лишь где-то на краю слышимости играла далекая-далекая музыка.

Но затем… возник огонёк впереди. И не холодный, как от дочерей-Звезд, а горячий, тёплый, уютный. А вместе с ним — и вспыхнуло пламя в моей груди. Будто я влюбился в него, этот огонек, да так, с такой силой, что захлестнуло меня этим жаром, и швырнуло вперед, прямо к этой маленькой тёплой точке.

А точка всё росла, и росла, пока не стала гигантским золотисто-зеленым шаром. Я успел лишь поразиться красоте той, что люблю, как пламя вокруг вдруг обняло меня, закутало в себя, будто в одеяло. И я рухнул на планету, разрывая пространство и время с ревом настоящего, разъяренного дракона.

И мягко, будто перышко, опустился на поверхность океана.

Я глубоко вдохнул, и небо вокруг меня, и небо подо мной будто бы вдохнули вместе со мной. Покой заполнил тело до самых краёв. А чистота и тишина — разум. И, взглянув вниз, в спокойной воде я увидел свое, Артура, лицо, а за ним — огромный храм, и его огромный же страж приветливо помахал мне.

Моё тело будто взорвалось, но теплом и светом, и это было хорошо, прямо таки замечательно, и моё разум белой птицей рванул куда-то в небо, чтобы взмыть выше облаков, а затем нырнуть в это сияющее море, и увидеть бескрайние леса, и горы, и радугу, и море настоящее, и спикировать в этот прекрасный вечнозеленый массив и пронзить его и оказаться рядом с маленькой площадью в каком-то городке, близ сурового готического замка, и влететь в его раскрытое окно, и…

И я открыл глаза.

Добро пожаловать, Герой!