Игрок, забравшийся на вершину (цикл 7 книг)

– Как скажешь. – Догадываясь, что с печатями не могло быть всё просто, Уилл отпустил друга.

Когда, наконец, прибыл Великая тень в сопровождение двух стражей и бруксы, в зале собраний начался военный совет.

Глава 257. Тень кукловода

Тайная комната в покоях Королевы Роя. Латийская империя.

Три дня назад…

Если бы кто-то осмелился зайти в спальню самой почитаемой в Рое женщины, этот гость смог бы услышать весьма интересный разговор – перед тем как его обнаружили бы и казнили самым жестоким образом…

– Ты обманула меня! – в голосе слышалось негодование и лёгкий страх. Выглядящая довольно молодо для своих ста пятидесяти трёх лет женщина нервно стукнула по столу, глядя на высохшее, словно мумия, тело в кресле-каталке. Её собеседница не могла шевелиться, подпитываемая лишь ментальной энергией, которая шла к ней по трубкам, прикрепленным к резервуарам, расположенным позади – в нише этого устройства. – Мы дошли до того, что ввязались в войну! Мои дети… Они, – сжав кулак, женщина попыталась подавить эмоции. – Они гибнут один за другим, а ты, ты предлагаешь и дальше продолжать это безумие? Мы так не договаривались!

– Не забывайся, девчонка… – сухой старческий и размеренный голос, на фоне которого голос королевы звучал почти по-детски, налился властностью. Древней и пугающей. – С пришествием посланника планы изменились. Теперь, когда девчонку больше не нужно искать, пора прекратить ходить вокруг да около и полагаться на этих горе-шпионов. Мой отец уважал силу и эта «вещь», единственное средство добиться желаемого. Война – лишь прикрытие.

– Прикрытие?! Прикрытие! – Королева, имя которой в Латийской империи произносилось со священным трепетом, чуть не задохнулась от негодования, поняв, что дела плохи. Поиски девчонки, которые затеяла старуха, стали причиной множества смертей. Мало того что та заставила латийцев объединиться со Святой империей, так теперь они были в состоянии войны. Абсолютно ей ненужной.

«Больше нельзя откладывать. Даже ценой своей жизни…Я…» – В её взгляде читалосьжелание придушить это сморщенное, тщедушное с виду тельце, но сила, которой обладала старуха, была ей неподвластна. И немудрено, ведь та приходилась дочерью самому Императору подчинения. Тому самому, что когда-то управлял целым континентом, пока не сгинул в водах в погоне за ещё большей властью.

– Как ты можешь быть уверена, что это подействует? – сложив руки на груди, Телиссса вновь подавила в себе эмоции и уставилась на Сансель-Ти-Миц.

– Пошевели мозгами. Или ты так много времени провела в постели, что не можешь думать ни о чём, кроме плотского удовлетворения, дрянная подстилка?

– Да как ты… -- Королева замерла, не успев выразить свой гнев, и неожиданно упала на колени. По её губам стекали струйки крови из-за давления, оказываемого на её мозг. – Пре… к… ра… ти… – еле выдавив одно слово, она рухнула на пол, и её тело конвульсивно задергалось от невероятной боли.

– Держи язык за зубами, дрянь. – Тело старухи, парализованное после скитаний в море, давно одряхлело, но дольфы славились именно ментальной силой. Единственное, чем она могла шевелить, были губы, но большего ей и не требовалось.

– На сегодня закончили. Передай первому королю, что настала пора привести в действие «твой» запасной план.

– Слушаюсь… Императрица… – прохрипела Телиссса, вставая с колен и проклиная эту тварь, появившуюся пятнадцать лет назад в сопровождении своего слуги. О ней знали лишь двое: королева и Кранч, – безмолвный служитель из рода демонов. Находясь под её контролем, тот смог спасти тогда ещё юную девушку.

Телиссса не знала, чего добивается последний выживший дольф, но поняла, что слишком затянула с поиском выхода из сложившейся ситуации. И вот чем это обернулось. Развернувшись к незаметной двери, женщина уже собиралась покинуть комнату, когда услышала в спину:

– Надеюсь, в твоей пустой голове нет мысли о том, чтобы предать меня?

Проглотив обиду, она, не став оборачиваться для ответа, прошипела:

– Конечно, нет. Я усвоила урок. – По спине прошёл ледяной холодок от воспоминаний четырехлетней давности, когда ей пришлось отослать одного из своих мужей в Кадиль для убийства короля. Телиссса была против и попросила Тарциуса обойтись без жертв, но старуха как-то прознала об этом и за оспаривание приказа пытала её целую неделю.

Сжав кулаки, королева медленно выдохнула и покинула тайную комнату своего кукловода…

***

Зал заседаний в королевском дворце. Настоящее время.

Прения и споры достигли своего апогея, когда Ворон устало махнул рукой, привлекая к себе внимание. Два часа. Именно столько времени длился созванный им совет, и наконец-то было достигнуто соглашение. Старый перечник по любому поводу вставлял палки в колеса, чем выводил Уилла из себя. Пришлось не раз и не два осаживать старейшину, грозясь лишить его любой материальной поддержки и ресурсов для его экспериментов. Но угомонился тот лишь после того, как король пообещал не брать его в путешествие к загадочной горе, о которой когда-то поведал. Отношения упали до нуля, но выхода не было. Иначе разбойник рисковал тем, что сорвётся и пробьёт в теле старика пару воздухоотводных отверстий.

– Ладно. – Как только наступила тишина, Ворон встал и, опершись на руки, оглядел собравшихся. – Раз с этим покончено, давайте перейдём к ещё одному вопросу. Умбра, – он встретился взглядом с глубоко посаженными глазами Великой тени. – Ринна рассказывала вам о Безумии?

Тот слабо кивнул, посмотрев на девушку. Шрам на его лбу был испещрён тонкими линиями морщин.

– Хорошо. Есть ли возможность получить поддержку от моих братьев и сестёр?

Последовал еще один лёгкий кивок.

– Заслуженное тобой доверие позволит обратиться к ордену. Может, кто-то и согласится.

– А вы? – Честно говоря, одного мастера ордена было бы более чем достаточно. Он был гораздо сильнее Цербера, потому как тот, находясь вне территорий своего мира, значительно ослаб.

– Нет. Я не могу помочь. Каждому выпадают свои испытания. И это только твоё.

Уилл, сжав губы, промолчал, стараясь не показывать, насколько сильно разочарован этим ответом.

– Старейшина?

– Если я и пойду, то лишь в качестве зрителя. Для моих записей и пополнения библиотеки этого хватит.

«Чёртов старик. Такую ленивую скотину ещё поискать надо! – Ворон особо и не надеялся на его помощь, но такого наглого ответа не ожидал. – В качестве зрителя… Чтоб тебя».

– Ясно. Тогда на этом закончим. Умбра, ещё я бы хотел узнать, есть ли способ, которым я мог бы перемешаться в наш замок? – Мужчина помолчал, после чего достал небольшую пластину идентичную той, что была у бруксы, и положил её на стол. – Спасибо.

– Если это всё, то мы отбываем. Нужно закончить приготовления.