Игрушка Верховного Мага

Он умолк, как будто выжидал чего-то. Лисию пронзила пугающая догадка.

– Вы хотите, чтобы я сама вернула нас обратно?

– А как же. Нужно довести дело до конца. Ты открыла дверь туда, ты должна открыть ее обратно. Иначе она станет для тебя последней. Больше ты никогда не сможешь попасть в псевдореальность, если тебя хоть раз придется оттуда вытаскивать.

Лисия вздрогнула. Проклятая туча неслась на них с немыслимой скоростью. Пара минут – и на маленький утесик обрушится ураган. Лисия не больше Эрдана жаждала наглотаться соленой воды. Но и прощаться с псевдореальностью не хотела.

– Здесь нет двери! Как мне вернуть нас?

– Нет – так создай. Все, что я говорил, остается актуальным. Представь дверь. Я по-прежнему направляю твои ментальные импульсы. Но нарисовать и открыть ты должна сама. И, Лисия… картина не должна нарушать естественность пейзажа. Ты не можешь создать здесь дверь бальной залы, потому что ее не может быть на скале посреди моря.

Не может создать дверь? Тогда как?!..

Решение пришло быстро. Лисия зажмурилась и надстроила в воображении на утесе навал камней, а в нем – темное отверстие. Старалась представлять каждый валун, отполированный волнами.

– Отличное решение! – обрадовался Эрдан. – Вперед!

Уже?! Она открыла глаза и увидела нарисованную каменную пещеру. Слава Создателю – на этот раз у нее получилось создать именно то, что задумано. Поддерживаемая цепкими ладонями Эрдана, Лисия шагнула в темный проем между камнями… и ее обдало жаром камина в библиотеке мага.

Глава 30.

При перемещении что-то нарушилось в центре тяжести. Лисия накренилась, потеряла равновесие и упала. Эрдан, крепко сжимавший ее в объятьях, рухнул следом. Вдвоем, сцепленные, как скалолазы в связке, они перекатились по полу.

Тяжелое мужское тело придавило девушку. И не торопилось вставать на ноги.

– Пустите! – сдавленно воскликнула Лисия.

Еще несколько секунд – и маг наконец поднялся, освобождая ее.

– Что ж, - хмыкнул он. – Еще пара таких тренировок… или пара десятков, и ты, быть может, научишься не падать, открывая переход.

Внутри Лисия вскипела. Он же мог подстраховать ее магией! Как сделал это в псевдореальности. И кстати, на скользком утесе это было сложнее, чем на ровном полу, покрытом толстым ковром. Он просто не стал удерживать ее, чтобы она упала, нарочно! И сам упал вместе с ней. Просто ради забавы! Это просто возмутительно!

Она вскочила на ноги, отряхнула юбку. Хотела выкрикнуть магу все, что думала о его трюках, но промолчала. В первый миг была слишком ошеломлена и рассержена, чтобы связно говорить. А потом удержал здравый смысл.

Ни к чему с ним ссориться. Ее гневные тирады нисколько не вразумляют Эрдана, только дают лишний повод для насмешек. Тогда зачем тратить силы, драть глотку и подставляться под его издевательства.

Хватит с нее. Она будет молчать. Запрет эмоции на стальной замок. Пусть они прорываются в климате псевдореальности. Сознательно, по своей воле, Лисия больше не даст магу ни одного повода посмеяться над ее несдержанностью. Пора повзрослеть.

Эрдан выжидающе смотрел на нее. Усмешка не сходила с хищного, породистого лица. Вот же гад. Красив, как демон. И с безукоризненным самообладанием, в отличие от нее. Ну а как иначе.

Она – семнадцатилетняя девчонка (а может, восемнадцатилетняя – мало кто из воспитанниц точно знал свой возраст). А он – матерый чародей, убивавший ведьм. Сколько ему может быть? Выглядел он не старше тридцати. Но ведь он не мог сражаться бок о бок с Верганом, будучи ребенком. Неужели магия позволяет ему казаться моложе?

Тут Лисия уже не сдержалась. Спросила, силясь убрать из голоса следы гнева и обиды на его забавы с ней:

– Сколько вам лет, милорд?

Кривая усмешка уголком рта.

– Бессмысленная для тебя сейчас информация. Будь тебе за тридцать, я бы обязательно ответил. Лучшая мотивация для женщины заниматься – узнать, что магия позволяет выглядеть моложе. Но сейчас тебе плевать на возраст, ты чувствуешь себя бессмертной и вечно молодой. Так что позволь мне приберечь ответ до момента, когда ты начнешь бояться старости.

Лисия фыркнула, не сдерживаясь. Не больно-то и надо. Главное она узнала – Эрдан значительно старше, чем кажется. А на сколько – лучше и не слышать. Может, она таких цифр и не проходила на арифметике.

– Что ж, если ты не надумала выплеснуть все, что творится в твоей хорошенькой неразумной головке, я бы предложил нам обоим поужинать. Не знаю, как ты, а я однозначно успел проголодаться.

Едва он заговорил о еде, как у Лисии забурчало в животе. Обед был давно, а работа с псевдореальностью – и общение с Эрданом! – выкачало из нее уйму сил. Тут же, будто подслушав хозяина, в библиотеку без стука вошла Бакота с огромным подносом в руках.

– Куды ставить, хозяин?

Эрдан молча указал на пол перед своим креслом. Лисия чуть не поперхнулась. Как он собирается есть с пола? Будет поднимать плошки магией? А она? Бакота разложила порции и приборы на двоих. Она будет сидеть на полу, пока Эрдан – в кресле? Как ничтожная рабыня, вещь у ног господина?

Все оказалось неожиданно просто. Эрдан уселся прямо на полу, пригласительно-повелительным жестом предложил Лисии садиться напротив. Она повиновалась, и несколько минут оба в молчании уплетали вкуснейшее овощное с птицей рагу.

Лисия вновь подивилась, как же Бакота ухитряется вкусно готовить. Впрочем, в ином случае Эрдан наверняка распылил бы ее в прах. Маг не походил на того, кто будет терпеть плохую еду.

Когда тарелка опустела, Лисия изрядно напряглась. Что дальше? За окном стемнело. Огонь в камине отбрасывал огромные искаженные тени. На потолке и стеллажах отплясывали два причудливых человеческих силуэта.

Эрдан молча пил чай, пристально глядя на Лисию поверх чашки. Под этим взглядом девушке стало неуютно. Как будто он чего-то ждет от нее. Интересно, чего? Занятие на сегодня окончено. Свой чай она уже выпила.

– Милорд, я могу идти? – спросила вежливо и осторожно.

Глава 31

Он молчал так долго, что Лисия уже захотела повторить вопрос. Но язык присох к небу. Она слишком боялась услышать «нет»… и того, что за ним последует.

Наконец маг ответил – негромко, вопросом на вопрос:

– Ты в самом деле хочешь сейчас уйти?

Лисия вздрогнула. Что за нелепый вопрос! Как будто она может хотеть остаться!

– Я… уже поздно. Я устала.