Игры чародея, или Жезл Ниерати

— Вы хотите сказать, чтобы им захотелось меня убить? — не выдержала Мист. — Но при чем здесь жрецы? И при чем здесь я?

«Со знатной дамой, которую я изображаю, мог бы вести себя и повежливее, — раздраженно подумала она. — Иначе стоило стараться…»

— Ответ на этот вопрос мне хотелось бы получить от вас, мадам.

— Мадемуазель, — непроизвольно поправила Мист.

— Раз, два, три, четыре… — внезапно принялся считать маг.

— Простите?

— Эх, сбили! — Он метнул на посетительницу суровый взгляд. — Раз, два…

Постукивая ногой в такт счету, чародейка ждала, пока маг закончит.

— Отлично! — с воодушевлением воскликнул тот, когда из сосуда повалил едкий зеленый дым. — Так вот, мадам, вещица-то у вас непростая. Ничего божественного в ней нет, но пользовались ею сугубо жрецы. По большей части.

— Мессир, вы ничего не путаете? — Мист выглядела обескураженной. — Я предполагаю, что удар был направлен, собственно, не против меня, но…

Подойдя к магу, чародейка протянула полученное ночью письмо. То и дело бросая полные надежд взгляды на тигель, маг быстро проглядел письмо и, пожав плечами, вернул его обратно.

— Согласитесь, с чего бы вдруг жрецам посылать мне такие предупреждения? Кстати, у вас случайно нет предположений, жрецы какого бога могли бы быть в этом замешаны?

— Случайно нет. — Придворный маг прекратил расспросы так же внезапно, как и начал. — И если мои слова для вас более весомы, чем это послание, считайте, что я полностью с ним согласен.

Интересно, входит ли он в Созвездие, подумала чародейка. Эх, надо было не полениться заранее навести справки! Если да, то его предупреждение дорогого стоит. Если нет…

— Не похоже ли это на руку людей Айригаля? — попытала счастья Мист, припомнив ночной разговор со жрицей.

— А вы не так наивны! Не похоже. А вот на руку его супруги — весьма.

Вот даже как! Ничего себе…

Впрочем, у каждого мага свой путь, и не исключено, что ее просто пугают. Но с какой целью? Чтобы она не продавала талиссе то, что собиралась продать?

— Кстати!.. Ой!

Заклятие спало. И теперь вместо придворной дамы перед магом стояла крайне смущенная старушка в потрепанном рыжем балахоне.

— Хм! — Впервые за весь разговор чародей посмотрел на посетительницу с интересом. — Найгардская школа?

Мист молча кивнула.

— Иллюзия неплохая, — похвалил маг. — Отлакировать бы еще парочкой заклятий — цены бы ей не было! А так… Да что там, без толку — найгардцы всегда были торопыгами. Сколько вы продержались — час, два?

Обидевшись, что про него забыли, сосуд утробно заурчал и выплюнул очередные клубы дыма.

— Простите, что побеспокоила вас, мессир, — промолвила чародейка, едва ей удалось откашляться.

Да, упустила она свой шанс. Сразу про колесико не заговорила, а теперь-то уж точно не спросить. Прибьет ведь, чего доброго…

Подхватив статуэтку, чародейка попятилась к двери.

— Оставьте! — хлестнул ее голос мага. — Пока они разберутся, что вещица не у вас, пару часов выиграете. Возможно, даже целый день.

«Значит, теперь меня убьет Макобер, — обреченно подумала Мист. — Но лучше уж Макобер, чем это чудо. В конце концов, может быть, погибнуть на чужбине от рук мессарийца — это не так уж плохо…»

— Даже и не знаю, как вас благодарить! — попыталась она изобразить приступ признательности.

— Благодарите герцога, питающего к талиссе не очень понятную слабость.

— Конечно, мессир!

— Так я могу рассчитывать, что вы в свою очередь окажете любезность господину герцогу?

— Я полностью в распоряжении Его Светлости. — Мист уже собиралась было присесть в реверансе, но вовремя остановилась. В рыжем балахоне это вышло бы смешно и неуместно. Так и до оскорбления величества недалеко.

— Покиньте город, — приказал маг, — и как можно скорее.

— Но чем я…

— Не вы — талисса. Впрочем, вам тоже лучше бы не мозолить никому глаза. Поверьте, герцогу не нужны лишние неприятности.

Вот так, значит.

— Я им передам.

— Вот-вот, — пробормотал маг через плечо. — Передайте. И себе тоже можете передать…

Не упустив возможности помахать клюкой перед носом совершенно ошеломленного декуриона, Мист выбралась на улицу и, отойдя подальше, грустно оглянулась на дворец. Выходит, прощай, Трумарит. И едва ли у талиссы будет желание заниматься в такое время ее колесиком.

Обидно, со всех сторон обидно. Впрочем, а так ли ей теперь нужно это колесико продавать — тем более если у талиссы нет денег? А другая талисса может ей попасться уже по ту сторону Грани, когда она умрет от голода…

— Госпожа Мист!

Чародейка вздрогнула: Хагни Моргиль! Он-то тут откуда?!

— Я слышал, Бэх собиралась по своим делам, — будто услышал ее мысли Хагни. — Вы позволите вас проводить?

— Посмотрим. Зависит от того, как вы, молодой человек, мне все это объясните, — сурово заявила чародейка, нетерпеливо подергивая узел косынки.

— Я мог бы задать тот же вопрос и вам, почтеннейшая госпожа, — прищурился Моргиль. — Матушка Мист, насколько мне известно, провела большую часть жизни толмачом при эльфийском посольстве. Занятие, безусловно, благородное, однако, согласитесь, несколько далекое от колдовства. К тому же по рассказам Мист у меня не сложилось ощущения, что ее мать, как бы это сказать, столь экстравагантна.

— Именно поэтому вы меня так превозносили? — усмехнулась чародейка.

— Разве это не совпадает с вашими собственными планами? — попытался сбить ее с толку Хагни.

— Это не ответ! — Резкий удар клюки высек искры из мостовой.

— А вы — вы готовы рассказать мне, что у вас на уме? Или почему вы вдруг решили представиться матушкой Мист?

«Он всегда был упрям, — подумала чародейка. — И мне его не переупрямить. Талисса не очень-то к нему прислушивается, но лишний союзник не помешает, а лишний враг — очень даже может. И если я готова была положиться на его слово раньше, почему бы мне не положиться на него сейчас?..»