Игры чародея, или Жезл Ниерати

— Да как вам сказать… Видите ли, сияние над храмом известило об этом весь город. И теперь вами интересуются не только Снисходительные.

— Погодите, Мист, — вмешался Макобер, видя, что старушка не на шутку разволновалась. — Скажите лучше, что с моей статуэткой.

— Увы, — сникла чародейка. — Она осталась у придворного мага.

— Забыли?! — ахнул Макобер. — Бэх, ты не могла бы…

— Он мне ее не отдал, — повинилась Мист, обессиленно опускаясь на первую попавшуюся кровать. А ведь раньше она пробежала бы от храма до «Дельфина» даже не запыхавшись. — Маг уверял, что статуэтка помогла бы жрецам вас выследить, а так у вас есть по крайней мере несколько часов, чтобы покинуть город.

— Жрецам? Каким еще жрецам?! — возмущенно принюхался Мэтт, словно надеясь учуять жрецов прямо за дверью.

— Каким, я уже выяснила, — похвалилась чародейка. — И наверняка они же подбросили письма и мне, и господам Моргилю и айн Лейну.

— Вы тоже получили письмо? — заинтересовался Хельг.

— Да ваш маг — просто надутый болван! — неожиданно обозлился Хагни Моргиль. — При чем здесь жрецы, если Его Светлость ясно написал, что за вами охотятся Снисходительные.

— Снисходительные, наверно, тоже, — беспечно отмахнулась чародейка. — Но главное, — она сделала многозначительную паузу, — это «л. Орробы»!

Мист швырнула клюку прямо на многострадальный манускрипт о короле Нельде и откинулась к стене, готовая насладиться произведенным впечатлением.

— Никаких ассоциаций! — честно признался Торрер.

— «Л. Орробы»? — переспросил Макобер. — На что это вы намекаете?

— Погоди, что-то знакомое, — нахмурилась Бэх. — Помнится, как-то мы с Ленталом…

— Лентал — это кто? — тихо поинтересовался у Мэтта Хельг.

— Ее муж. На наш вкус, так можно было бы выбрать кого-нибудь посимпатичнее. И нос любит задирать. Но ей чем-то глянулся.

— Попробуйте, пожалуйста, вспомнить. — Мист коснулась руки девушки. — Это действительно очень важно! Я подозреваю, что этот самый «л.» куда опаснее Снисходительных!

— Опаснее? — удивилась девушка. — Опаснее, значит… Точно! Лангер Орробы!

Перед глазами Бэх возникла лесная дорога. Тогда еще у них с Ленталом все было впереди. Слишком невероятно, неопределенно, зыбко. И ощущение полной свободы — от себя и от всех. Мечтать и самой бояться своих мечтаний — такое не повторяется.

— Что-то я не припомню, чтобы ты рассказывала о каких-то там лангерах. — Мэтт со значением посмотрел на жрицу.

— Вы и не спрашивали, — покраснела Бэх. — Словом, хочешь ворчать…

— Хочет, — заверил ее Макобер. — Но не будет, пока ты не расскажешь все до конца. Правда, Мэтти?

Гном буркнул что-то невразумительное. При большом желании это можно было счесть за согласие.

— Когда мы с Ленталом уехали, оставив вас возле… — Бэх запнулась, сообразив, что не все при этом присутствовали.

— Мы наконец узнаем, чтотам с вами произошло? — выручил ее гном.

— По дороге нас поджидала засада, — с облегчением продолжила Бэх. — И Лентал был уверен, что как раз из лангера Орробы. Это что-то вроде ее тайного Ордена — не знаю, как точнее сказать. Те, кто действует по указаниям самой богини.

— А остальные ее жрецы? — не понял Торрер.

— Представления не имею, — развела руками Бэх. — У Лентала получалось, что лангер стоит вне обычной иерархии Ордена. Люди для особых поручений.

— Могу себе представить. — Хагни проговорил это так тихо, что остальным стало не по себе.

— Похоже на правду. — Мист грустно подперла голову руками. — А теперь, после того как вам явился Темес, они займутся вами вплотную.

И чародейка кратко пересказала то, что узнала в библиотеке.

— Значит, кроме Снисходительных у нас на хвосте еще и какие-то религиозные фантики! — оживился Торрер. — Кажется, скучать не придется.

— Религиозные фантики — это красиво! — похлопал его по плечу Макобер. — Фанатики, о древесный друг мой, фанатики! И откуда ты только выкапываешь эти словечки?!

Торрер нахохлился.

— Скучать точно не придется, — кивнула эльфу Мист. — Особенно если учесть, что придворный маг настоятельно просил покинуть город как можно скорее.

— Желание герцога? — уточнил Мэтт.

— Скорее забота мага о благополучии Его Светлости.

— И все же это не более чем ваша догадка. — Бэх по-прежнему надеялась на лучшее.

— А о чем вы беседовали с Темесом, если не секрет? — Еще не договорив, чародейка уже пожалела о своем любопытстве.

— Боюсь, лангер мечтал бы задать мне тот же самый вопрос, — с достоинством ответила жрица, опасаясь в глубине души, что старушка права и теперь за талиссой будут охотиться не только Снисходительные. — Так что пусть лучше это останется между мной и Тигром.

— В общем, так, — отчеканил гном. — Я помню наш вчерашний разговор, но теперь обстоятельства изменились. Лангер нам покамест ничего плохого не сделал, так что можно на время оставить его в покое в надежде на ответную любезность и поторопиться в Майонту. Но отправимся мы туда одни.

Хельг с Хагни одновременно покачали головами.

— К Айригалю ваше дурацкое благородство! — Мэтт стукнул кулаком по столу. Манускрипт, жалобно зашелестев страницами, подпрыгнул. — За нами по пятам идет смерть, ребята. Мы не во дворце! И герцог ничего не узнает, если вы покрутитесь где-нибудь с пару месяцев, а потом доложите ему, что, несмотря на все ваши старания…

— Мы не спасаем принцесс и не боремся с мировым злом, — поддержал его Макобер, — что бы там ни думал об этом герцог Этренский. И сдается мне, сами виноваты, что Снисходительные заодно с этим лангером, или как его там, мечтают сжить нас со свету. Так что это наши заботы, а ваши широкие плечи как-нибудь проживут и без них. И простите, почтеннейшая госпожа, что отняли у вас столько времени. Вчера у меня была еще некоторая надежда, что я придумаю, где бы раздобыть деньги, но сегодня…

«Вот мы и добрались до финала, — с грустью подумала чародейка. — Невеселого, прямо скажем. Они отправятся в свою Майонту, а я? Куда отправлюсь я?»

— Разве что вы согласились бы, — робко начал Торрер, — дать нам это колесико… на время… Мы отдадим… заплатим…

Он смешался. А Мист неожиданно для талиссы задорно улыбнулась, сразу показавшись лет на двадцать, а то и на тридцать моложе.

— Сами посудите, господа, — понизила голос чародейка, — вещица дорогая, не одну сотню талеров стоит.