Игры масок

«Интересно, — неожиданно подумал Алекс, — а как к её увлечению родители относятся? Или она просто не пускает их на порог, чтобы не травмировать бедную родительскую психику? Такая лапочка, одна из немногих гимнасток, продолжающих выступать после двадцати двух лет, и фанат… Нет, даже не фанат, а настоящий маньяк, сходящий с ума по холодному оружию».

— Так вот, пришла я в этот бой на ножах, «толпар» называется, а они давай надо мной смеяться. Мол, такая хрупкая девушка, тебя и нож не спасёт. Тренер сразу подкатывать начал… Пришлось преподать ему маленький урок. Конечно, деревянный кинжальчик — это немного не то, но и с ним неплохое представление получилось. — Маша вдруг опомнилась: — Ой, а как у тебя-то дела?

Алекс хотел было начать подробный рассказ о тех элементах из акробатики, что выучил за последнее время, но вовремя сдержался. Гимнастку этим не удивишь, да и сколько вообще можно о спорте говорить?

— Неплохо. На той неделе девушку от насильника спас, — скромно произнёс он.

— Да ладно! — искренне изумилась Машка. — Ну-ка рассказывай во всех подробностях!

После описания происшествия в парке Алексу пришлось вернуться к первой встрече с зеленоглазыми, а затем и к сегодняшнему покушению.

Маша была первым и чуть ли не единственным человеком, кому он мог без утайки рассказать обо всех странных событиях. Конечно, ещё был Сенсеич, но Алексу жутко не хотелось признаваться учителю в своих поражениях.

— Ты точно ничего не курил? — уточнила Машка. — Как-то слишком нереально твои рассказы звучат.

— Тебя на похороны Славика пригласить? — хмуро спросил Алекс. — В качестве доказательства…

— Ладно, ладно, — выставила перед собой ладони девушка. — Верю. Особенно в свете некоторых событий годовой давности и…

Она оборвала себя на полуслове и отстранённо уставилась в окно.

— Что «и»? — тут же заинтересовался Алекс. — Чего замолчала-то?

— Сегодня на тренировке увидишь, — загадочно ответила девушка. — Когда будем Сенсеичу домашнее задание сдавать.

Да уж!

Алекс отпил немного кофе, чтобы скрыть лёгкую нервозность.

— Давай лучше о твоей личной жизни поговорим! — неожиданно сменила тему Машка. — Как у тебя со спасённой дела?

— Э… с которой? — слабо усмехнулся Алекс.

Что тут началось!.. Девушка не отстала, пока не выпытала все подробности его личной жизни. Алекс послушно рассказывал обо всём, внешне раздражаясь, но внутри… Он был рад возможности обсудить с кем-нибудь свои проблемы.

— Эх ты! — вздохнула Машка. — Размениваешься по мелочам, гуляешь непонятно с кем… Вместо того чтобы признаться Насте в своих чувствах.

— Да она меня даже за человека не считает, — вздохнул Алекс.

— А кто себя до этого довёл?! — неожиданно зло спросила Машка. — Ты уверен, что задание Сенсеича стоило понимать так буквально?

Конечно, он не был в этом уверен. Да и нельзя было сказать, что Сенсеич выдал им задания прямым текстом, хотя и указал ученикам на их недостатки…

Интерлюдия 3

За год до…

О да, Алекс не смог бы стереть этот день из памяти, даже если бы очень захотел. Такие дни не забываются, они постоянно напоминают о себе самыми разными мелочами, стучатся в двери и окна памяти, а порой просто врываются ураганом, сметая всё на своём пути. Шутка ли, в один миг расстаться с привычным миром, подчиняющимся жёстким законам физики и здравого смысла. А может, действительно шутка? Алекс задавался этим вопросом в течение нескольких месяцев, а потом плюнул и… Нет, не забыл, просто отложил свои сомнения до возвращения Виктора Михайловича Тропова — Сенсеича.

А произошло это в последний день перед отъездом учителя. На предыдущей тренировке он обещал какой-то сюрприз, и все пятеро учеников пришли в зал пораньше, решив тщательно подготовиться и размяться. Как правило, ничего хорошего сюрпризы Сенсеича им не сулили. Либо он пробовал на них новую, особо жёсткую методику тренировок, либо приводил в зал одного из бесчисленных друзей — мастера какого-нибудь экзотического вида боевых искусств. В обоих случаях пятёрке учеников доставалось так, что домой они уползали исключительно на самоуважении.

Но в этот раз всё было иначе.

— Как вы думаете, что он нам приготовил? — задумчиво спросил друзей Данила.

Высоченный баскетболист сидел на неполном шпагате и тянулся руками то к одной ноге, то к другой.

— Наверное, что-нибудь вроде испытания? — предположил Алекс.

Он висел на турнике, растягивая позвоночник, и с завистью наблюдал, как Машка встаёт в гимнастический мостик и делает перекидку. Алекс всегда завидовал её гибкости и ловкости. С другой стороны, растяжка и гибкость в боевых искусствах далеко не самое важное. Данила вон до сих пор на поперечный шпагат сесть не может.

Белобрысый Тёма молча отжимался на кулаках в другом конце зала, принципиально не участвуя в обсуждении. Впрочем, полностью игнорировать друзей он не смог бы при всём желании — размеры зала оставляли желать лучшего. Подвальное помещение под пятнадцати этажным зданием не могло похвастать большими размерами: площадь основного зала составляла около трёхсот квадратных метров. В принципе не так уж и мало — почти половина школьного спортивного зала, но для пяти чрезвычайно активных адептов боевых искусств явно недостаточно.

Из мужской раздевалки неторопливо вышел Костя. Длинные тёмные волосы, как всегда, были собраны в аккуратный хвостик, а на загорелом лице светилась практически никогда не угасающая самодовольная ухмылка.

— Надеюсь, он опять приведёт какого-нибудь мастера боевых искусств. В прошлый раз хорошо поспарринговали.

— Отлично просто! — хихикнула Машка. — Ты в отрубе минут двадцать провалялся.

— Опыт бесценен, — отмахнулся Костя. — Твоего любимого Алекса вообще в первую минуту вырубили.

Селин сердито промолчал.

— Так то шестой дан по айкидо был, — встал на его защиту Данила. — Причём не липовый, а самый что ни на есть серьёзный.

В дверном проёме совершенно беззвучно возникла фигура учителя.

— Уже седьмой, — поправил баскетболиста Сенсеич, остановившись перед входом, чтобы снять обувь. — Неделю назад Афанасий уехал в Японию для сдачи на следующую ступень.

— Здравствуйте! — хором поздоровались ученики. Виктор Михайлович пришёл один, и, судя по тому, что на нём не было любимого спортивного костюма, участвовать в тренировочном процессе он явно не собирался. Сегодня учитель приехал при параде: элегантный чёрный костюм-«тройка» делал его крепкую фигуру излишне грузной, но отнюдь не неуклюжей, и даже привычная лысина смотрелась особенно, по-джентльменски, как и серьга в ухе.