Игры разума

— Меня не волнует.

— А должно. Для справки: понимаю, почему Бек тебя любит.

— Для справки: знай, что я ненавидела тебя, как сумасшедшая.

— Ненавидела?

— Ты выросла в моих глазах, Жюстин, — Райли ухмыльнулась.

— Из-за кольца на пальце?

— Отчасти. В основном, после того как узнала, что ты пачкаешься точно как я.

Журналистка расхохоталась и направилась к своей машине.

— На связи. Будь осторожна.

— Ты тоже. Если они попытаются остановить меня, то же самое грозит и тебе.

— А они попытаются, — ответила женщина.

Глава тридцать первая

Когда Нортруп вторгся в кабинет Харпера, Райли заполняла бумаги, покачивая головой в такт музыке, игравшей в наушниках.

— Где Харпер?

— И вам утро доброе, — откликнулась она.

Ее босс вышел из кухни с кофе в руках.

— Я тут. Чего тебе?

— Мне сообщили, что этот ловец прошлой ночью был замечен в компании некроманта.

«Дерьмо».

— Когда? — поинтересовался Харпер.

— Неважно, это…

— Мне — важно.

Нортпур ощерился.

— Около семи.

Наглая ложь, в это время она находилась с ведьмами.

Харпер приподнял бровь.

— Блэкторн?

— Семь? Без понятия. Где проходила встреча?

— Вы называете это Логовом демонов.

— Меня там не было. Я была на дежурстве.

— Тогда где?

— Что-нибудь еще нужно? — отрезал Харпер.

Нортруп насупился. Он посчитал ее мастера идиотом, который поверит в его ложь? Не тут-то было.

— Этим утром мне поступил звонок от журналистки по фамилии Армандо, она задавала всевозможные вопросы, что кто-то ей проболтался о наших собраниях. Кто что об этом знает?

Харпер сел за стол, поставив кофе возле стопки бумаг.

— Знаю эту женщину. Освещала демоническое сражение прошлой весной.

— Ты с ней разговаривал?

— С прошлой весны ни разу.

Уклончивость: с ней беседовал Стюарт, но Харпер опустил это.

Нортруп прищурился.

— Я переговорил с архиепископом о тебе, — он ткнул пальцем в Райли.

— Ага. — Всё, что ей оставалось ответить.

— Если у Церкви есть какие-то претензии к Райли, пусть идут ко мне, — заявил Харпер.

Нортруп стиснул зубы. Его переговоры с архиепископом прошли не так успешно, как он рассчитывал.

— В восемь вечера я созываю собрание. Убедитесь, что каждый из ваших людей там будет. Мы вносим поправки.

— Я уведомлю их, — Харпер разом заскучал.

Представитель Национальной гильдии ушел, намеренно дав двери громко хлопнуть.

— Так у кого же ты была вчера вечером? — спросил мастер.

— У ведьм, и не скажешь, что я соврала этому дуралею.

Харпер загоготал: делал он это столь редко, что Люцифер наверняка совершил тройной аксель на своем адском катке.

— Для чего он созывает собрание?

— По мнению Стюарта, следующим шагом нашу гильдию расформируют.

— Что? Он не может!

— Скорее всего, наоборот. Будем надеяться, что госпожа репортер раскроет эти махинации и мы устроим переизбрание.

— Если нет?

— Тогда Атлантская гильдия перейдет на фриланс.

— Целая гильдия? — изумилась она. Слишком радикально даже для Харпера.

— Худший вариант, но черт возьми, никого я не отправлю ловить демона без магии в сумках. Гробить своих людей я не собираюсь. Это дерьмо прекратится.

Этот бескомпромиссный мастер пойдет на все, чтобы защитить людей. Райлино уважение к этому человеку поднялось на еще одну ступеньку.

— Аминь, — тихонько проговорила она, засунула наушники в уши и вернулась к отчетам со смены. Хоть ад разверзнись — документы должны быть готовы.

***

Райли загодя припарковалась у церкви. Ее воротило при мысли о предстоящем собрании. Они с Жюстин обговорили несколько планов, ни один из них не был удачным. Чем больше она задумывалась, тем сильнее склонялась к предположению Стюарта — мастер Нортруп признает городскую Гильдию нелегитимной.

У Нортрупа имелось право на это, но только в экстренных случаях, когда мастер совершенно бесполезен или скомпрометирован адом. Ничего из этого под ситуацию не подходило.

Чего они с другими сотрудниками Национальной гильдии добиваются, разозлив местных ловцов? Для чего отделяют Атланту от стада?

Прежде чем она обдумала эти вопросы, экран ее телефона загорелся.

— Эй, Ден. Где ты?

— Немного опаздываю. Буду через десять минут. Мы с мастерами запланировали новую стратегию. Ты поговорила с Жюстин?

— Да, пересеклись.

Райли вышла из машины, уставшая сильнее, чем следовало бы. На парковке она услышала шум, и, обернувшись, увидела Курта. Она помахала ему, но тот не ответил. Его машины она не видела, похоже, на встречу он пришел пешком.

— Что ж, пора, — произнес Бек. — Наблюдай в оба за неприятностями.

— Хорошо. Люблю тебя.

— И я тебя.

Она завершила звонок и подождала ученика.

— Ну как, сумел переговорить с Эсли? — спросила она.

Ноль реакции.

Ее накрыло дурное предчувствие. Ее ученик обычно был в хорошем настроении, даже когда расстался с девушкой, то рассказал об этом.

С приближением Курта предчувствие только усилилось. Амулет Эйден на груди стал нагреваться, в то же время Райли почувствовала тьму, подпитывающую ад. Тщательно обдумав каждое слово, Райли медленно сплела заклинание, снимающее гламор. То самое, которому ее научил Морт.

Контуры Курта дрогнули и медленно отслоились, как кожица с гнилого яблока. Остатки не были ни учеником, ни ведьмой, ни некромантом. С последними двумя у нее имелся шанс. Тварь эта была куда страшнее.

Архидемон.

Райли скинула рюкзак, выхватила меч и позволила ножнам упасть к ногам. Вызвать подкрепление времени не было, но если продержаться несколько минут, то прибудут другие ловцы. Бек, Джексон; любой Великий мастер. Она не суетилась.

Райли сделала шаг-другой назад. Освященная земля находилась прямо за ней, а потому парковку охранять никто не додумался. Подъехала знакомая машина. Открылись двери и вышли все трое учеников.