Игры с шейхом. Книга 1

Достаточно смертей между нашими землями.

Безрассудный принц, ты ведь жив? Еще дышишь одним со мной воздухом красных песков?

***

Деревня пропиталась дымом от горящего борделя и приходилось путешествовать на лошади вместе с Антуаном, плотно зажав нос и рот повязкой. Трудно было дышать. Нас не двое и далеко не трое, порядка двадцати человек на лошадях. А это надо заметить дорогое удовольствие и неизвестно, как приобретенное. Но все беспокойства постаралась отринуть и просто мечтала поскорее вернуться домой в тринадцатую землю.

– Давай, вернем свою жизнь обратно. Лиля, обещаю, всё будет хорошо!
– Антуан сзади меня крепко обнял и положил ладонь на живот. В точности, как Артур вчера. За долгие месяцы только сегодня вспомнила об Антуане. О его заботе, о нашей дружбе, о ночных вылазках в джунгли, о смешках в спину принцессы, после чего красавица обижалась и впадала в ярость. А мы беззаботно смеялись над ее вспыльчивостью.

Я погладила руку Антуана на своем животе в знак поддержки и одобрения. Ему верила. Всё будет хорошо.

На рассвете под шум людей, галдящих на базаре и обсуждавших ночное происшествие, мы вышли из деревни и окунулись в пески. Поначалу гнали, как одержимые, стремясь оказаться подальше от оазиса и деревни. Через час лошади, изможденные жарой, перешли на шаг.

Наш маленький отряд понадеялся, что деревня нуждается в большем внимании, чем украденные лошади. Надеюсь, они не от Жирного барона.

После полудня выстроились в своеобразную колонну. Мы с Антуаном последние замыкали. Я усталая, не выспавшаяся привалилась к груди друга щекой и время от времени засыпала на пару секунд, но от волнения постоянно просыпалась.

В очередной раз открыла сонные, слезившиеся от солнца веки. Звук крыльев птицы, пролетевшей над головой, привлек внимание, поэтому оглянулась назад через плечо Антуана. А там... желтый песок поднимался высоко в воздух. Словно туман, который становился с каждой секундой мощнее. Сквозь него просачивались несколько десятков всадников, что рвались вперед. Сердце подскочило к горлу от опасности, ударилось о ребра и рухнуло вниз. Стало физически больно от страха быть пойманной.

Десять лошадей разделились в разные стороны. Мы с Антуаном свернули в левую сторону, точно также и черные воины разделилась на несколько колонн, преследуя нас.

Я только сжала поводья вместе с Антуаном и старалась не смотреть назад, не слушать топот копыт, но когда преследователи настигли не возможно было претвориться слепой. Рядом оказался всадник. Черный словно сама смерть и чихать ему на жаркое солнце и на климат земли. Приблизился на таком расстоянии, что почти касался коленом. Оторвал руку от поводьев и, перехватив меня за талию, сорвал с лошади и перетащил к себе на колени.

Тут же Артур остановился. А я оказалась боком к нему. Трясущимися пальцами держалась за его черную рубаху с треугольным вырезом. Боялась посмотреть и понять - узнал или не узнал. Или узнал зверька по Антуану? Кто я для него сейчас? Зачем он забрал у Антуана?

Бонифаций повернул мое лицо к себе и посмотрел внимательно в глаза, которые одни оставались видными. Я по-прежнему в капюшоне с повязкой на лице, как и всегда была в облике зверька. У Артура сегодня странные глаза. Под цвет желтого песка или, как огненный янтарь. В его радужке странные прожилки-черви постоянно ползали под лучами света.

Справа что-то мелькнуло и отвлекло мое внимание. Антуан развернул лошадь и приближался к нам за спиной Артура, который не обращал ни на что внимания, а смотрел на меня. В руке друга блеснул нож, наверное, припрятанный в резинке штанов.

Я перестала дышать на несколько секунд, увидев друга с занесенным орудием в спину отвлеченного Артура и мысленно попросила:

"Не надо, Антуан! Хватит убивать, иначе вражда не закончится."

Но перед тем, как нож проткнул артерию на шее, Артур достал свой меч из ножен и сделал, не глядя назад, замах. Меткий, точный, уверенный. Будто даже спиной и кожей знал, где опасность. Лезвие его меча полоснуло воздух и в ноздри проник запах крови.

Лошадь Антуана, встретившись с нами, продолжила путь в обратном направлении с хозяином вместе, но вскоре остановилась. После чего тело друга покачнулось и рухнуло на песок. А голова с широко раскрытыми голубыми глазами Антуана отдельно покатилось по песку, оставляя за собой капли крови.

– Ты мой!
– услышала яростное предупреждение. Полыхнули уверенностью или яростью «кровавые янтари» Артура, а я отвернулась от его ужасного лица.

Не веря глазам и поглядев на голову друга, накрыла ладонями рот и щеки и завизжала, перекрикивая топот лошадей и звуки погони.

А любопытный стервятник в предвкушении грядущего пира совсем низко пролетел над песком и мертвым телом.

16. Чудовище

POV Лиля

Лошадь мчалась в обратном направлении и отдаляла меня от Антуана, лежавшего беззащитно по середине пустыни на радость стервятникам. Я тянулась руками, будто хотела его забрать за собой, пыталась сползти на бок и свалиться с коня на песок, но Артур не давал моим рукам тянуться назад. Сжимал их своей одной. Молчаливо пресекал мои попытки сползти с коня на полном ходу и разбиться. Преследуемая мертвыми широко раскрытыми голубыми глазами друга завыла сильнее, чем прежде и начала срывать злость на Артуре. Вцепилась ногтями в его лицо, желая разодрать кожу и оставить на нем шрамы. Хотела оставить напоминание о его жестокости! Его лицо и тело покрыто множеством корявых шрамов, означающих, какое он чудовище, рожденное убивать. И в тот момент не было страха неминуемой смерти за очередное покушение на принца, лишь боль клубком замоталась в груди, а потом яростно ринулась - размоталась по венам.

– Ах, ты, мелкое отродье! – взревел взбешенный мужчина. Я была готова к смерти, а, может, искала ее, ведь нет больше ни одного близкого человека. Только Клара. Тогда же почувствовала удар, и медленно накрыло темнотой и спокойствием. Благодатная тишина и одиночество.

***

Проснулась от шебуршания на рубахе. Какое-то движение возле моей груди. Возможно, инстинкт самосохранения подсказал и разбудил измученное тело. Казалось, его избили, тяжелое ватное, будто бы не мое, а лишь тяжкая ноша. Раскрыла веки и вгляделась в черную рубаху с короткими рукавами. В особенности взгляд первым остановился на груди и черных завитках волос. Хорошо известный мужчина заслонял собой солнце. Отбрасывал тень на меня. Погружал во мрак. Руки его такие большие, кажется, двумя ладонями перехватит за талию и раздавит или надавит на грудь и треснут хрупкие ребра. Но его грубые пальцы на редкость аккуратно расстегивали маленькие пуговицы на моей рубахе. Чертыхался, потому что они очень маленькие, а пальцы большие и промахивались между дырок.

Я лежала на чем-то мягком, спину кололи маленькие травинки, а Артур, стоя на одном колене рядом, меня раздевал. Расстегнул маленькие пуговицы до конца и пошире распахнул концы рубахи в разные стороны. Молча уставился на корсет, плотно затягивающий мою грудь и туловище до пупка. Тогда же я поняла реальность происходящего и дернулась. На что Артур отвлекся и перестал смотреть на мою грудь.

Остатки сна бесследно исчезли, отрезвили, возвратили память. Я поднялась на локтях и отползла назад, скользя невесомо по мягкой зеленой траве. Несколько секунд ползла на локтях, пока не прикоснулась шеей к дереву. Спиной оперлась о жесткую кору, ноги согнула в коленях и прижала максимально к груди, прикрывая вид на корсет. Запоздало запахнула полы рубахи, сжав их на груди. Другой рукой пощупала маску и капюшон. Облегченно поняла, что все на месте.