Игры Сильных. Акт I: Исключение

– Знать ничего не знаю, юноша!
– воскликнул целитель, уперев руки в бока.
– У нас тут заседание совета директоров юридического холдинга? Уже не наблюдаю дорогих костюмов и стильных галстуков. Мне сказали взять прозвище, я и выбрал то единственное, что когда-то носил!

Тяжёлый случай. Может и бесы с ним? В обоих смыслах. Почему я должен нянчиться с малознакомым стариком, до ужаса упёртым и наивным? Но как бы мне пригодился личный целитель... Что ж делать?

– Согласен, вокруг всего лишь игра, - попробовал я пробить старческое упрямство.
– Но невозможно чего-то добиться в одно лицо. Особенно в вашем случае. Угадайте, чей бы трупик сейчас валялся в снегу, не приди я на выручку? А это обучающая локация. Но даже тут решает лишь командная игра. Представим, что вы нашли очень толерантных ребят. Им не режет ухо женский ник бородатого карлика, но однажды в пылу сражения они могут нечаянно... заржать в самый важный момент. И все лягут от одной ошибки. Простите мою прямоту.

Повисла короткая пауза. После чего хмурый лекарь выдал:

– Нобиль.

– Что нобиль?

– Моя раса, - с серьёзным лицом пояснил коротышка.
– Таки не бородатый карлик, а почтенный нобиль. Гномья знать и аристократия. Приличный нобиль уже не хочет себе жирные мозоли от кирки. С рождения вместо крови по его венам журчит серебро и золото. Он даже соску продаст родной мамке, если сойдутся в цене.

– Отличный выбор, - скривился я. Логично, что коренной одессит взял для игры идеального торгаша. Сложно воспринимать такого лекаря всерьёз...

Полурослик спросил:

– Что если убрать три буквы?

– От нобиля?

– От Наташи, - сдвинул брови гном, порицая моё тугодумие.
– Я заметил, у большинства игроков короткие имена.

– Так вы согласны?
– радостно уточнил я. Тяжело угнаться за его прыгучими мыслями.

– Ну шо поделать... Зачем шастать по чужому монастырю со своим самоваром, верно? Сейчас я всё решу, юноша.

С этими словами бородач закатил глаза и замер на несколько мгновений. Это так выглядит работа с настройками? Жутковато, конечно... Но ведь могло быть хуже. Например, пылкие разработчики могли подвешивать игрока в позе лотоса, пуская вокруг него радугу и бабочек с мерцающей пыльцой.

Через минуту сомнительная надпись Наташа заменилась на вполне приемлемую Нат. А щуплый гном вернулся в сознание.

– Вот и весь фокус, - улыбнулся из-под гусарских усов целитель.
– Внуки отсыпали мне с собой стартовый капитал. Вот и первое вложение. Значит теперь мы команда?

– Значит команда, - вздохнул я.

Не пожалею о такой компании? Вдруг придётся ему каждую мелочь объяснять, как первоклашке? Я тогда точно опозд...

– Ярослав, берегись!
– внезапный голос в мозгу вырвал меня из раздумий.

Тело отреагировало мгновенно - я метнулся на коротышку, и наши тела рухнули в сугроб. Над головой промчался огненный шар не меньше зрелой дыни. Раскалённый шлейф снял двадцать шесть очков здоровья! Что ещё за номер? И почему не сработало Чутьё?

Оставив лекаря в снегу, я откатился в сторону. Короткий взгляд на обидчика - Бывалый Жарун, пятый уровень. Семьсот очков здоровья! Кажется, к нашему столику пожаловал папаня того крылатого пацана. Как он так близко подобрался к деревне? Света говорила, что чем сильнее противник, тем дальше от села он пасётся. Тварь на голову выше своего отпрыска, острые шипы покрывают багровое тело. Особенно выделяются клиновидные плечи и витые рога на макушке. Широкие крылья, явно взятые в аренду у гигантской летучей мыши. Монстр пускает изо рта тонкую струю дыма, прожигает нас взглядом и готовится провернуть нечто подобное в прямом смысле.

Я вовремя уклонился от жаркой атаки, уйдя в перекат. Широкие крылья дважды взмахнули, и подлетевший чёрт решил проверить прочность моей шкуры. Кинжальные когти рассекли воздух - я вовремя отскочил. Жёлтая сфера плюнула струйкой - минус восемь очков выносливости. Вспомнив, что я вообще-то колдун, сложил пальцы в узор. Семя врезалось в жилистую грудь демона, следом Ежевика нехотя пробила твёрдый грунт. Меньше двух секунд, и монстр разорвал хлипкие плети. То ли зима сказывается, то ли противник слишком силён для слабенького заклятия.

Новый жест кистью, и второе семя мчится к желанной цели. Резкий взмах, и хищная лапа перехватила снаряд. Что?! Так тоже можно? Сипящий монстр ринулся в атаку. Я выставил копьё, как заправский пикинёр - жарун отбил его мощным ударом. Посох бессильно дёрнулся в сторону, а тварь вошла в плотный контакт. Нет уж, я не готов к такой близости - мы совсем не знакомы! Нырнул в кувырок точно под правое крыло, бритвенные когти располосовали накидку. Система ругнулась о потери прочности. Шмотка, конечно, барахло, но это моё барахло! Кто дал право его портить?

Краем глаза заметил нобиля, бородач усиленно осушает синие пузырьки. Лучше бы поспешил - мне нужна помощь, как двоечнику шпаргалка. Пока отвлекался на союзника, жарун не терял времени. Монстр плюнул серией огненных стрел, две из них зацепили моё юркое тело. Подгорели штаны, боль от ожогов пронзила бедро. Как же спасают фильтры ощущений! Даже не представляю, что было бы при ста процентах...

Минус тридцать шесть очков - срочно менять тактику! Внезапно тёплая волна пробежала по коже, вызвав лёгкие мурашки. Мерцающее сияние покрыло всю поверхность тела. А следом в плечо прилетел сгусток яркого света. Система оповестила:

Нат применил на Вас Непробиваемость. Длительность: 20 сек.

Снижение физического урона: 20%.

Снижение магического урона: 15%.

Нат применил на Вас Длань Жизни.

Восстановлено 40 ед. здоровья.

Ну наконец-то! Старичок разобрался с магией, и наш тандем заработал. Я обернулся к противнику - вот теперь повоюем, мой пламенный друг!

Ежевика, отскок и пару семян. Достал по загривку палкой. Несколько шагов вправо, и резко присесть - жар прошёл ровно над головой. Теперь колющий выпад, снова отпрыгнуть, длинные когти зацепили кончиками. Лекарь вовремя влил порцию света, погасшее мерцание вновь озарило мою кожу. Непробиваемость ощутимо снижает входящий урон, всё-таки полезно дружить с рукастым целителем. В бою дедушка оказался очень даже способным игроком. А самое ценное - молчаливым. Бывалый Жарун - не босс, а значит нежданчиков и подлых умений не будет. Нужно только следить за содержимым своих сфер, и потихоньку прикончим чертяку. В его шарике уже меньше половины красной жидкости.

Вдруг монстр полоснул лапой по свежим ягодным кустам, резкий прыжок - и тварь врезалась в лекаря.

– Нат, уходи перекатом!
– закричал я ошалевшему гному.
– Я постараюсь снять его с тебя. Он агрится на самую опасную цель.

Нужно срочно спасать полурослика! Тварь решила, что целитель вносит больший вклад в её неудачи. В этом есть логика - если бы не лечение, монстр давно запёк бы меня без фольги. Значит не так уж тупы цифровые чёртики. Гном вырвался из жарких объятий, и дал дёру в мою сторону. Ежевика пронеслась мимо бородача, но враг отбил прилетевший сгусток крылом. Нат влил остатки энергии в своё исцеление. Моя мана почти в нуле, так что я взял посох на перевес. Резко сложил пальцы, и пока рогатый отлавливал Семя Раздора, швырнул копьё точно в горло. Короткий полёт, и древко намертво засело в хлипкой шее. Ещё в детстве учился этому бесполезному с виду приёму. Помнят руки.