Их бесценная добыча

— Так вот, — продолжал Хан, глядя на меня. — Тот отпечаток, что так напугал тебя, был магическим следом Тени. Тень искала Кубок Чёрного Трона. По приказу того, кого называют Королём Теней.

— А почему эта ваша Тень не нашла его? Он ведь спокойно стоял на видном месте среди бокалов. Погоди-ка… — Я задумалась на мгновение. И поняла, что Тень его просто не видела. Или точнее, она видела обычный бокал. Как и я. — На нём ведь тоже лежит морок?

— Гаро, дальше я пас. — Оборотень повернулся к брату и беспомощно развёл руками. — Твоя очередь отвечать на вопросы ведьмы.

Последовав примеру Ханфорда, я тоже повернулась к Гаро. Кубок в его руке снова выглядел, как и прежде.

— Ты права, Тина. — Гарорд, наконец, нарушил молчание. — Я знал, что Тени ищут Кубок, но не могут его найти. Уже давно. Всё потому что видеть его под мороком могу я один.

В голове снова всплыло воспоминание. Бокал, стекло которого на миг окрасилось чернотой. Тогда я приняла это за видение. И только сейчас поняла, что это и был настоящий Кубок.

— Тогда почему я его увидела? — вскинула я голову. — Когда выпила из него.

Гаро как-то странно посмотрел на меня, словно размышляя над смыслом моих слов, а потом, застонав, хлопнул себя ладонью по лбу.

— Какой же я болван! Мне стоило предусмотреть. Ты видишь Кубок, потому что в тебе есть моя магия. Из-за ритуала в лесу.

— Но наверняка ведь ещё можно что-то сделать? Скрыть Кубок снова?

— Теперь это всё неважно, — покачал Гаро головой. Он приблизился к столу, поставил Кубок и, придвинув стул ближе ко мне, сел. — Выпив из Кубка, ты сделала его видимым для Теней и связала себя с Королём Теней. Ты стала его Королевой и не сможешь противиться его воле.

Я в ужасе уставилась на Гарорда. Очень хотелось верить, что теневой маг ошибался. Что всё происходящее было просто дурным сном.

— То есть я выполню всё, что он скажет? Вообще всё?

Гаро только повёл плечами.

— Именно. В этом суть связи между Королём Теней и его Королевой. Он призовёт тебя в мир Теней и прикажет принести Кубок. Ты можешь свободно проходить в запертый мир Теней, служивший ему склепом. Это ведь твой секретный магический дар, который ты так тщательно скрывала? Даже от нас с братом.

— Значит, Король призовёт меня, чтобы я освободила его? Так?

Уголок рта Гарорда нервно дёрнулся.

— Так. Он велит тебе напоить его из Кубка. И когда ты это сделаешь, к Королю вернётся магия, способная создавать и оживлять Теней. Ты единственная ведьма, способная вывести его из склепа. С тобой он вернётся в наш мир и превратит людей в Пленников, в своих рабов.

Пока Гаро говорил, я во всех красках представляла себе его рассказ. Перспектива открывалась, честно говоря, такая себе.

— Но его ведь можно убить?

— Думаешь, если бы Короля Теней можно было убить, его стали бы запирать в склепе?! — вспылил Гаро.

— Он бессмертен. А теперь ещё и всесилен. — Хан по-прежнему оставался спокоен. Хотя я примерно догадывалась, какими усилиями его удавалось создавать эту видимость.

— Поэтому ты сказал, что меня будут пытаться убить все? — подвела я итог всему, что только что узнала.

— Поэтому, — не стал отрицать Хан. — Как только поймут, что Король Теней вот-вот окажется на свободе.

Поднявшись из-за стола, я молча прошлась по столовой и остановилась возле окна. Уставилась далеко-далеко за пределы жилого комплекса. Туда, где раскинулся какой-то парк, выглядевший с высоты, как лоскутное одеяло, выполненное в зелёных тонах.

— Я не верю, что ничего нельзя сделать, — произнесла я задумчиво и тихо. Но так, чтобы Охотники могли расслышать. — Смогли же его лишить сил и запереть в склепе до этого. Возможно, у нас ещё есть шанс всё исправить.

— Сомневаюсь, Тина, — так же тихо в тон мне ответил Гарорд.

— А я нет. — Я резко развернулась и смерила взглядом обоих братьев. — Расскажите мне о Короле Теней всё, что знаете.

— Ты вообще знаешь, кто такие Тени? — Первым вновь заговорил Хан. — Как они появились?

— Ну, я знаю о них не слишком много. Только что это живые сущности из другого мира. Злобные, агрессивные. — Я напрягла память, стараясь вспомнить всё, что когда-то слышала. — Они проникали в наш мир и вселялись в людей, делая их Пленниками. Впрочем, сама я никогда их не видела. А ещё до сегодняшнего дня была уверена, что Охотники давно поймали всех Теней, вернули в их мир и там заперли…

Я замолчала, поняв, что что-то в моих знаниях явно не совпадало с действительностью.

— Это очень поверхностное представление, Тина. И по большей части ошибочное.

И они начали рассказывать мне совсем другую, правдивую историю тех событий.

Глава 15. Правдивая история Теней

Тина

Всё началось давным-давно. Задолго до рождения Хана и Гаро.

В те времена слово «тень» ещё имело привычное для всех значение. Оно никого не ввергало в ужас. И по ту сторону мира людей не существовало ещё никакого другого мира. Ничего кроме пустоты…

Мир людей в те времена, как и сейчас, служил домом разным существам.

Охотники, ведьмы, вампиры, призраки, оборотни и маги — кого только тут не было. И все они занимали определённую ступень в иерархии своих сородичей.

Среди магов, например, были бессмертные колдуны, умевшие от любого неодушевлённого предмета отделять тень и, изменяя её форму, создавать копию предмета. За это их называли теневыми магами.

Самым могущественным и одарённым теневым магом считался человек по имени Арлеус ди Торвус. Его амбиции были настолько велики, что он мечтал однажды подчинить своей воле жизнь, смерть… всю магию. И стать королём всего мира.

В своём замке он изучал труды алхимиков, чернокнижников и некромантов и проводил запрещённые опыты с магией.

Однажды в одной из древних магических книг Арлеус нашёл сведения о таинственном Кубке — древнем артефакте, созданном старым, безумным некромантом.