Их пленница

На Руслана нападали с двух сторон, он едва успевал закрываться. Зашипел на отца львов, ощеренной пастью прикрывая шею. Затем, почувствовав слабину, куснул Марка и отшвырнул его как можно дальше. Но для этого пришлось открыть плечо, отец сразу же воспользовался этим. По телу пропахали когти, и на желтые листья брызнула кровь.

Из-за деревьев тихо появился Кирилл. Пришел на запах и шум драки.

Ему не хватило времени, он был наполовину обращен, превратившись в кошмарного полу-зверя. На полном ходу он врезался в гущу боя, пытаясь ожесточением и яростью подавить сопротивление.

Все произошло за секунды. Я не заметила, в какой момент произошел перелом.

Руслан набросился на отца, целя клыками в шею — туда, где проходит артерия. Обрушился сверху, рванул, но до артерии не добрался. Порвал кожу и мышцы. Кир навалился с другой стороны, вцепляясь в плечо.

Враг оказался зажат с двух сторон: обороняться от одного, означало открыться другому. Лев огрызался, но слишком медленно, а сыновья не могли помочь. Мальчикам хватило мгновения. За годы они научились действовать слаженно.

Они у меня разные… Руслана считали опаснее: он крупнее, злее, удар у него мощней. Зато Зверь быстрее и беспощадней. Именно выпад Кирилла часто пропускали первым.

Он глубоко вгрызся в плечо отца, дробя плечевой сустав и кость. Взметнулся вверх захлебывающийся рев, тот попытался вывернуться — пусть ценой руки, которая как плеть обвисла вдоль тела.

Руслан набросился с другой стороны: массивная пасть сомкнулась на холке. Он вцепился, что есть мочи, и отец оказался зажат между двумя ворчащими хищниками. Мальчики держали намертво, отец пытался огрызаться, но уже понимал, что все предрешено. Я смотрела в багровое напряженное лицо, с темными от потрясения глазами. Его охватила дрожь.

Одновременно они глубже вгрызлись в плоть и слаженно разорвали его, визжащего, на части. Кровь хлынула на потрескивающие листья.

— Отец! — Марк пытался встать, но что это изменит.

Парни торопливо глотали горячие куски, заканчивая превращение.

Я отвела глаза от кровавого пиршества. Прижалась спиной к шероховатому дереву и закрылась руками, нервно забросив на лицо предплечья, так сильно мне не хотелось смотреть. Над поляной повис мерзкий запах скотобойни.

Марк еще что-то кричал, но все было кончено.

Им обоим хватило. Когда я опустила руки, по поляне ходили не люди, а тигры. Окровавленные морды зарылись в хвою и листья, словно брали след. Они приближались к Марку, упругим шагом, сдерживая мощь для прыжка. Злые, разгоряченные боем.

Он осознал, что остался один, раненый и сломленный смертью отца, и пытался отползти. Это не поможет. Парни — опытные бойцы, не раз побеждавшие в схватках. Если оборотень падает во время драки, то уже не встает.

Мальчики ревели, но не торопились разорвать, как отца. Им хотелось показать превосходство: запугать, лишить воли к жизни, а затем уничтожить. По очереди запрокидывая окровавленные головы, они исторгали тот самый рык, от которого дрожат.

Марк отползал, затравленно глядя на них. В порванном костюме, в пыли и в крови, он не выглядел жалким, но знал, что будет дальше. Если бы он добрал вес и превратился, у него был бы шанс.

Но теперь парни разорвут его, а затем разделаются с раненым Александром.

Город снова будет принадлежать им — непобедимый и гордый, пока между хозяевами вновь не прошмыгнет кошка по имени Оливия.

Сбоку раздался треск валежника — к нам кто-то бежал.

— Стойте! — прижимая к себе перебитую руку, путь тиграм загородил Александр. Здоровую он держал перед собой и отступал, заслонив брата. — Не надо… Пощадите его, я отдам вам ребенка. Жизнь девочки — на нашу. Согласна, Оливия?

Глава 53

Парни взбесились: ходили перед ним, цепляя друг друга хвостами, рыли землю.

— Нет! — проорала я, но голос был слабее громового рычания. Я выбежала вперед и оказалась лицом к лицу с Александром.

В рассветном свете изможденное лицо было бледным. Он почти без страха смотрел на меня. Так отчаянно пытается спасти брата, что забыл о себе.

— Мы уйдем, станем странствующими львами, — продолжил он. — Я расскажу про малышку, если сохраните нам жизнь…

Мальчики зарычали громче, более импульсивный Кирилл начал рвать землю когтями. Им хотелось сожрать их, а не отпускать на свободу.

— Говори, — велела я, не обращая на ярость мальчиков.

Мне предложили обмен, от которого не отказываются.

Кир успокоился первым: обошел меня кругом, мазнул жесткой шерстью по ногам и улегся. Руслан еще бесился, добиваясь, чтобы от его голоса осыпалась хвоя с сосен. Но и он унялся, хотя не лег — для него эта поза подчинения.

Александр выдохнул и потер грудь ладонью, словно приходил в себя. Марк расслабленно опустил руку, из позы пропала обреченность. На брата он смотрел так же, как и мы — история с дочкой для него стала такой же неожиданностью.

— Это не я придумал, — выпалил он.

Я подняла обе руки — одну для Кира, другую для Руслана, призывая их утихнуть. Рычание сотрясало воздух, а я не хотела пропустить ни слова.

— А кто? — спросила я. — Что произошло на самом деле?

Есть вопросы без ответов, способные всю душу выжать по каплям. Но от своего я избавлюсь.

— Наш отец, — глаза Александра стали потерянными, разочарованными в себе, он сдал врагам того, кого безгранично уважал и любил. — Полтора года назад, папа услышал про вас. Про двух тигров, что держат большую территорию.

— Вы захотели город себе, — бросила я, обличая.

Мальчики вновь зарычали: Рус в полный голос, Кирилл заворчал у ног. Кожи касался подрагивающий и вибрирующий теплый бок.

— Он услышал о тебе, Оливия. Что ты живешь с ними. Сюда было не подобраться, никак! А нашему отцу было надо… Когда он узнал, что ты беременна, нашел знахарку, взял у нее абортирующую траву и подкупил человека с кухни, чтобы тебе подсыпали.

Руслан ощерился, не спуская глаз, мышцы напряглись, как перед прыжком.

— Вы обещали, что не убьете меня! — напомнил Александр.

Руслан прошел перед ним, словно их разделяло стекло, а он хотел сломить его и вцепиться врагу в глотку. Но не вымышленные барьеры его держали — обещание.

— Говори, тебя не тронут! — разозлилась я, заметив, что он мнется.

— Отец послал меня наблюдать… Я передал траву и следил за клубом. Я видел, как вы уезжали ночью… На похороны.

Старое воспоминание возникло перед глазами, как вспышка, похожее на черно-белое фото: я смотрю в окно, а по стеклу ползут слезы дождя.