ИХ. Книга пятая

– Илайна, они ушли, наш черед, – Санхара с трудом вылезла из-под кучи мусора, отодвинув в сторону пленку-хамелеон, создавшую им защиту.

Встав, она расправила плечи и направилась к порталу. Их дорога подходила к концу – лидер бывшего еще совсем недавно грозным клана до конца не верила, что им это удастся, что они сумеют прийти сюда раньше, что не погибнут в пути – карта, проданная им, оказалась фальшивкой, намерено кем-то искаженной. Но они смогли, и когда в комнате появился слуга нага с големом за компанию, она лишь чудом смогла себя сдержать, чтобы не ринуться в бой – рукоять сабли буквально жгла руку, требуя крови. Четырнадцатый ранг. Слабак! Его она легко сможет зарубить в ближнем бою только за счет большего количества сфер, полученных за ранги. Но то, что Игрок сжимал в руках, резко остудило ее пыл – техно-оружие, от ствола которого еще тянулся легкий дымок, словно намекая, что оно не для красоты и вполне себе действует во Дворце Богов.

Санхара еще только начала думать, что делать, когда почувствовала прикосновение к своему разуму, похожее на легкое поглаживание пером, оно явно исходило от голема, пришедшего с Игроком. Мороз пробежал по коже: она поняла, что это конец, сейчас она скажет прислужнику Шепчущего о них, а тот явно не новичок – он будет обязан устранить возможную угрозу.

И теперь, когда они ушли, Санхара почувствовала себя избранницей судьбы. Темные боги или Смеющийся Господин, но они дали ей шанс, отдав ей в руки ее врагов. В этом месте карты, Книги и Активаторы были бесполезны, но во внешних мирах она покажет, чем отличается полководец и лидер клана от обычного Игрока!

– Идем, – деревянная рассохшаяся громадина, покрытая резьбой, перед ними. Если сейчас прикоснуться к деревянной створке и представить место, куда желаешь попасть, она откроет тебе двери в нужный мир, а если просто войти, то попадешь в то место, куда попали последние из прошедших через нее.

Санхара на время прищурила глаза от неожиданно ударившего по ним солнца, но это не помешало ей разглядеть двоих, отошедших немного вперед. Активатор привычно возник в руке, а ее душа была полна ликования – Громовой шар устремился вперед в спины ее врагов!

Глава 16 Расплата

Вспышка! Грохот грозового раската почти отправляет сознание во тьму, нестерпимый свет придает ему ускорение, а сотни крохотных молний пытаются впиться в мышцы и сжечь плоть. Инстинкты быстрее разума — они бросают тело на землю. Перекат, главное уйти с линии удара. Доспех Четырех Стихий, активированный мной еще на арене и практически не понадобившийся во время путешествия по Дворцу Богов, спасает мне жизнь, впитывая в себя разряды молний.

Привычный речитатив Тайвари отгоняет помрачение. Даже не став разбираться, что происходит, призываю Активатор, а по мне уже следует новый удар — появившийся над головой сгусток плазмы взрывается ослепительной вспышкой, окатив меня волной пламени, следом во все стороны летят раскаленные белые брызги металла. Защитный доспех, вспыхнув, впитывает разлитую вокруг силу, знаки огня ярко полыхают, рассеивая тепло, а по нему, громко шипя и моментально остывая, скатываются быстро темнеющие капли, так и не добравшиеся до тела.

За Громовым шаром, почти одновременно со Взрывом плазмы Санхары, последовал новый удар, чтобы окончательно добить уже фактически поверженного врага: Плевок вулкана, раскаленная глыба магмы, устремился вперед. Стихии земли и огня одновременно нанесли чудовищный урон по площади — это одна из лучших карт Илайны, она однозначно истощит защитный доспех их цели и отправит его душу в ад.

Вспышка взрыва на время заставила Дев Боли прикрыть глаза, чтобы спустя миг снова вглядеться вперед в надежде увидеть мертвое тело проклятого вора, но в воронке земли, почерневшей от ударов заклинаний, не было ничего – их враг исчез вместе с големом.

Санхара растерянно огляделась вокруг и нашла противника шагах в ста от первоначальной точки. Как он смог пережить удар?! Его же накрыло тремя золотыми картами, способными истощить равный по силе доспех даже с защитой от стихийного урона. Что-то существенно ослабило удар, не дав добить врага. Ну ничего, сейчас она покажет ему разницу между обычным Игроком и Полководцем!

Противника укрыли два белоснежных крыла и исчезли, ауры вспыхнули одна за другой – ублюдок активировал защитные карты. Ха! Ему это не поможет! Активатор вскинут, связь миров пронзил приказ: «Несущие страдания, придите на мой зов!!!»

Отряды начали возникать почти мгновенно. В первых рядах – Кровавая свора: поджарые псы, состоящие из одной голой плоти, обтягивающей кости, и оскаленной пасти, а в глазах их плескался океан ярости и боли. После призыва они сразу рванули в сторону врага — их нельзя держать долго на поводке, надо сразу натравить на цель, но и их неистовый порыв смогут сдержать лишь элитные, хорошо вооруженные отряды. Пусть пока они займут их нового врага!

Немного впереди появились Истязатели – высокие трехметровые демоны в броне из кожи поверженных врагов. Их лица скрывали железные маски с прорезями для глаз, в руках отливали силой Тьмы клинки, покрытые мелкой ржавчиной и кровью предыдущих врагов, а на поясе хищно свернули кольца девятихвостки с крючьями на концах. Над их головами, протяжно завывая, появились и тут же рванули вперед Ревуны — мелкие крылатые твари с тонкими хоботками на морде и острыми коготками на лапах и кончиках крыльев. Они могли оглушать врагов выворачивающим душу визгом, а затем вытягивали из беспомощных жертв всю кровь.

Рядом с Санхарой возникла Башня страданий, из которой тут же потянулся вверх темно-бордовый дым, создавая защитный покров над головой. На ее вершине горел костер, в котором вместо дров белели человеческие кости и черепа — сгорая, они подпитывали силу заклятья.

В тени башни возник Чтец астрала – небольшое существо, полностью укутанное в серый плащ с глубоким капюшоном, по краям которого бежала вязь рунического письма. Голова Чтеца склонилась над хрустальным шаром, крепко сжатым крючковатыми пальцами — это был главный помощник Санхары на поле боя, наделенный просто уникальными уменьями. С помощью своего шара он считывал еще в момент активации примененные врагом заклинания, находил слабости в магической обороне, выявлял способности существ и своевременно сообщал обо всем своему полководцу.

И наконец над полем боя раздался рев ее Чемпиона! Его боевой клич заставил вздрогнуть Илайну, выпустившую во врага болезненно-яркий луч. Возникший последним, Пирамидоголовый потрясал своей мощью: десятиметровая гора мышц и жил сжимала в руках тесак почти с себя ростом. Задубевшая не хуже доспеха серая кожа вся была покрыта источающими тьму татуировками, складывающимися в магические письмена. Кожаный передник прикрывал ноги, оставляя обнаженным торс, а голову вместо шлема скрывала массивная стальная пирамида с небольшими круглыми дырами, из которых тянулся вверх болотно-желтый дымок.

— Я займусь вором, а ты позаботься, чтобы он не сбежал! – Санхара остановила соратницу, уже вскинувшую Активатор и готовую ринуться в бой, и на недовольный взгляд подруги поспешно добавила: – Добыча пополам.

Коротко кивнув, Дева прикинула расстояние, запустила руку в сумку и бросила на землю циновку, обшитую человеческой кожей, с нанесенной на ней пентаграммой. Склонившись, капнула своей кровью на руны, вписанные в каждый луч, и затянула скороговоркой слова призыва.

Илайна свое дело знает: демоны притащат астрального паразита, который мгновенно выпьет около себя энергию любого портала. Больше прислужник нага не попрыгает. А пока - Книга. Быстро добавить карту в Активатор и сразу же ее применить. Пока Щит отрицания разматывал над полем боя ядовито-зеленую сеть, лишая врага шанса покинуть этот мир – она не хотела рисковать и вновь разыскивать украденное – доспехи привычно обняли тело. Тонкая пленка щита едва закончила растягиваться в небе, когда враг нанес ответный удар.

Хаотичный портал буквально выдернул меня из-под нового удара, отбросив на сотню шагов вперед. Я быстро огляделся по сторонам, стараясь оценить обстановку: врагов всего двое, но в одной из них я узнал Санхару, лидера клана Дев Боли, вторая, видимо, одна из ее подручных. К сожалению, портал выкинул меня слишком близко – о бегстве не может быть и речи. Несмотря на всю опасность, мой разум был холоден и спокоен – я изначально догадывался, что нечто подобное меня ждет в конце пути: слишком щедро Слепец разбрасывал свои дары, слишком удачно все шло, и теперь судьба брала свою плату разом за все.