Ихор. На север

Даже кованые не любят соваться туда, сразу по двум причинам. Первый нюанс заключается в том, что скверна влияет на работу внутренних механизмов кованых, сильно искажая передаваемые к конечностям сигналы или вовсе парализуя тела кованых. Вторая причина, по которой кованые туда не суются, это предельная разряженность таумы в атмосфере Теневого измерения. В критической ситуации, кованые просто не смогли бы пополнить свои запасы таумы и рисковали остаться там на всегда.

Второй вариант возникновения подвида Селафиила, это мутации. Но Хорас сразу же отбросил и эту версию. Нынешняя биомантия хорошо развита, чтобы создавать самых разнообразных мутантов, но не настолько, чтобы придать органической форме жизни, такую мощь.

Третий вариант, селекция. Это предположение кажется уже более реальным. При помощи селекции можно вывести особую породу органиков, с предрасположенностью к определенным видам мантии. Даже сами кованые проворачивали такой трюк сотню лет назад, выведя таким образом органиков со склонностью к теневой мантии и гаданиям на картах.

В нынешнее время, теневая порода разбрелась по центральному континенту, основав множество наемных гильдий, особенно среди них выделяется Цирковая труппа, что до сих пор держит планку одних из самых могущественных органиков в области теневой мантии. Но то как они сохранили свою предрасположенность, заставляет отворачиваться в омерзении.

Инцест. Даже самые гордые и прославленные убийцы не чураются таких грехов, лишь бы сохранить свою силу в линии наследования, что неизбежно ведет к их медленной, но верной деградации. Цирковая труппа обречена на исчезновение.

Картежники предсказатели, честно говоря, получились крайне посредственными и их исчезновение в толпе рядовых тауматургов никто даже не заметил.

Иначе говоря, селекция, как бы красочно не звучала, имеет множество недостатков. Просто удержать обретенную силу в линии наследования уже слишком сложно. Поэтому Хорас отбросил и эту теорию.

Но даже если хотя бы одна из этих трех теорий имела место быть, все факты разбивались об одну мелкую деталь. Голубая кровь, что течет в жилах Селафиила.

Человекоподобные, да и вообще все разумные расы не обладают такой особенностью, и не должны обладать ею. Красная кровь содержит частицы железа, что окрашивают ее и принимают не посредственное участие в жизни органического организма, и столь резкая перемена в фундаментальных основах биологии разумных рас просто невозможна. Это противоречит законам биологии и биомантии.

— Кто. Ты? — Хорас перестал делать догадки и задал прямой вопрос.

Селафиил прокашлялся кровью и томным голосом ответил.

— Ты… раньше еще ни разу не видел мне подобных… ясное дело… Кха… — Глаза Селафиила не закрываясь смотрели Хорасу в его единственный кристалл зрения, словно кукла уставилась на автоматона. — Мы здесь совсем недавно…

— В. Каком. Смысле. "Недавно"? — Хорас повторно воспроизвел последнее слово загадочного существа.

— В прямом… — Язвительно ответил тот. — Мы прибыли на эту планету… десять лет назад.

— Пришельцы? — Удивленно произнес Хорас, в ответ уголки губ Селафиила, окрашенные его собственной кровью, потянулись вверх.

Сам факт того, что кто-то пересек космос, поражало воображение кованого. Стальное братство уже пыталось сконструировать ракеты для пересечения пустого пространства и до сих пор пытается, рано или поздно достигнув звезд. Но то, что кто-то опередил их… в это было сложно поверить. Но Хорас не стал отвлекаться от допроса.

— Ты. Не ответил. На. Вопрос. Кто. Ты? — Угрожающе Хорас надавил ногой ему в грудь.

Селафиил лишь слегка поморщился от боли, но все же ответил.

— Я тот, что молится о людях… об их спасении и здравии… тот, что защищает святых рабов, от змея греха… Я молящийся. — Устало вздохнув и уронив голову на землю, Селафиил закончил.

Но Хорас остался не доволен и надавив на его грудь еще сильнее, заставил того выплевывать голубую кровь изо рта.

— Мне. Это. Не о чем. Не говорит.

Селафиил опрокинул голову и широко раскрыл губы в громком безудержном смехе.

— Ха-ха-ха-ха!.. — Подняв голову, Селафиил посмотрел Хорасу прямо в глаза. — Хорас, Хорас, Хорас… ответы ближе чем ты думаешь. Разгадка кроется прямо в тебе… хе-хе-хе… Все же примусы удивительная раса, создали тебя и всю твою расу для определенной задачи… И ты, пожалуй, справляешься со своим предназначением.

— Хватит. Тянуть. Говори.

— Вас создали для борьбы с существами, что подобны мне…

— Подобные. Тебе. Существа? О. Чем. Ты?

— Хочешь знать? — Поддразнивал Селаф, но как только стальная нага начала деформировать его и без того негодные доспехи и проминать его ребра, он воспринял это как согласие. — Ну тогда слушай внимательно…

…

Черный самурай замахнулся мечом, разрубая несколько летевших в него мечей. Вытянув руку, самурай раскрыл пальцы и воссоздал вокруг себя множество черных граненых кольев. Сжав пальцы, шипы со скоростью десяти выпущенных стрел, устремились в кованого.

Подняв щит перед собой, шипы безрезультатно раскрошились о прочный эфирный барьер, превратившись в черные сгустки тумана, что мигом развеялись в воздухе.

Следом, самурай поднял одну ногу и с силой топнул по полу, так, что нога пробила ее и дошла до земли под ним. Сразу же после этого храм слегка затрясло. Кэйташи почувствовал под собой более мощное колебание, чем вокруг него. Чуть позже стало ясно, почему.

Две каменные плиты разнесли деревянный пол над собой и поднялись словно кости домино, чтобы прижать кованого в каменных тисках. Но две плиты встретились с прочными кулаками Кэйташи, что врезались в толщу и начали покрываться глубокими трещинами. Натиск был остановлен и плиты начали падать обратно, попутно рассыпаясь на крупные булыжники.

Сразу же после этого, Кэйташи получил сообщение от Хораса. "Священный. Атрибут. Крайне. Эффективен. Против. Черного. Рыцаря. Возможно. Применение. Против. Черного. Самурая.", гласило сообщение. Мгновенно обработав его и придя к логичному выводу, Кэйташи начал готовить новые заклинания.

Черный самурая не остановил свой натиск и начал каст еще одного заклинания.

Из-за его спины начало прорастать множество тонких щупалец, создавая впечатление высокой травы… высокой извивающейся во все стороны неприятными движениями травы с толстыми стебельками. Очень резво, эти щупальца бросились на кованого.

Кэйташи вновь возвел круговой защитный экран. Острие тентаклей врезались в барьер и начали извиваться вокруг него, ищя бреши, чтобы протиснутся в него. Поняв, что это безуспешная атака, самурай отозвал извивающиеся конечности, но только для того, чтобы нанести очередной удар. Щупальца начали закручиваться в единый наконечник копья, состоящий из склизких и постоянно шевелящихся конечностей.

Сжавшись в плотное строение, накапливая силу, тентакли живо вытянулись в длинное древко копья, тянущееся к кованому со скоростью выпущенной пули. Копье быстро приближалось и когда коснулось защитного экрана, она не остановилась, лишь на мгновение замедлилось. Барьер разошелся волной, после чего начал расходиться паутиной сколов. Защитный шар лопнул и копье из щупалец продолжило двигаться дальше к своей цели.