ИК 5

Осторожно обходя тлеющие книги, в библиотеке появился Фредерик. Черный кот словно почуял, что зеркала и дремлющего внутри существа больше нет. Теперь я понимал, почему он не хотел заходить наверх. Требовательно мяукнув, котяра царапнул вычурную раму, взглянул на меня. Неожиданным двойным прыжком взвился мне на сгиб локтя, оттуда - на плечо. Заглянул в глаза, протяжно мяукнул, потерся головой. Он словно что-то хотел мне сказать!

В трее горела иконка нового задания! Черт побери, кот выдавал мне квест, о такой возможности я даже не подозревал!

Вам предлагается особое задание: Отыскать хозяйку

Фредерик, фамилиар Вельди Ниэлит, потерял свою хозяйку. Помогите ему! Кот обладает связью с ней и поможет вам отыскать Вельди везде, куда бы ни забросила ее судьба. На время выполнения задания Фредерик станет вашим спутником.

Внимание: срок действия задания ограничен. Вам дается 10 суток для того, чтобы найти Вельди. В случае провала духовная связь будет нарушена и Фредерик погибнет.

Вот и ключик! Не раздумывая долго, я принял задание и черный кот стал моим питомцем, отобразившись возле хитбара в маленьком кружке. А я получил доступ ко всем его характеристикам.

Фредерик, кот

НПС 2 ранга, класс «волшебный фамилиар»

Пассивные способности: Предвидящий Заклятья, Сумеречное Зрение, Бесшумность, Акробат, Скрытность

Активные способности: Незримая Связь, Защитник, ???

Как я и думал, кот был самым настоящим НПС, причем с показателем интеллекта, не уступающим среднему игроку. Все понимает, только не разговаривает. И подползающим к пяти тысячам количеству ОМ, правда, в весьма специфичных навыках. Но главное - у него имелось умение «Незримая Связь», обеспечивающее связь с Вельди. Он будет мне проводником и компасом.

– Ну что, брат?
– спросил я у него.
– Поможешь найти Вельди?

Я открыл его интерфейс, активировал Незримую Связь. Фредерик утвердительно мяукнул, упруго спрыгнул на пол, снова царапнул пустую раму зеркала, и, ластясь, закружился вокруг моих ног. Вести куда-то он не торопился, явно указывая в недоступный сейчас портал. Что за чертовщина? Нахмурившись, я снова вызвал интерфейс питомца и внимательно изучил его навыки. А, вот где собачка порылась! Фамилиар мог отыскать хозяйку только в пределах нескольких локаций, и поведение Фредерика явно указывало, что Вельди находится не близко. Для того чтобы он нашел к ней путь, требовалось доставить кота хотя бы в одну провинцию. Понятно... иначе какой бы был смысл в помощи, если бы навык работал без ограничений.

Выход существовал. В Сфере были специальные профессии - гадалки, провидцы, оракулы, способные определить координаты местонахождения игрока или непися. Мне не приходилось пользоваться раньше их помощью, но я часто читал об этом, да и видел на центральной площади многочисленные рекламные вывески. Услуга была очень популярна.

Судя по отзывам в Сети, самой крутой в Дан-на-Эйре считалась некая Тара. Ее весьма респектабельное заведение находилось в Верхнем Городе, неподалеку от храмов и особняков знати. Игроки хвалили мастерство и одновременно жаловались на дороговизну ее услуг. Ладно, посмотрим. Еще раз погладив Фреда, я активировал «Артефактную Компрессию» и убрал нефритовую фигурку кота в инвентарь.

***

Вход в дом Тары - мраморная колоннада, утопающая в кустах роз, как бы намекала, что нищебродам здесь делать нечего. Возле кованой изгороди слонялись два вооруженных мордоворота. Они хмуро покосились на меня, но не остановили - аура Друга Народа действовала безотказно. Я осторожно вошел в прохладный холл, поднялся по мраморной лестнице в большую комнату, украшенную лепниной, изящными диванами и журчащим фонтанчиком. Навстречу мне из-за круглого стола встала Тара - крупная, немолодая, весьма фигуристая мадам с глубоким вырезом, водопадом мелких черных кудрей и породистым абрисом властного лица. Судя по осанке, манерам и обстановке, она принадлежала к аристократическим родам Народа Эйр.

– Вам нужен оракул?
– спросила она низким голосом после приветствия.

– Да, нечто вроде того.

– А почему вы решили обратиться именно ко мне, господин Хоткот?
– Тара меня внимательно разглядывала.

– Я слышал много хороших отзывов о ваших гаданиях.

– Прорицаниях! За гаданиями - на базарную площадь... Должна предупредить о расценках. Вы, игроки, часто пугаетесь моих условий. За сто золотых я отвечаю на один вопрос. Никаких подробностей, кроме гарантии правдивости. За тысячу вы получите подробную консультацию со всеми возможными пояснениями.

Я постарался не выдать своего изумления. Ничего себе цены! Тысяча - это круглая сумма, недельный доход среднего игрока. Даже сотня - очень дорого, за один-то ответ! Торгашеская натура просто взвыла. Понятно, почему у нее нет тут очередей, как у гадалок в Торговом Квартале. Но интуиция подсказывала, что торговаться не имеет смысла - со мной просто-напросто откажутся иметь дело.

Коротко кивнув, я пометил согласием предложенный интерфейс оплаты, и тысяча золотых списалась с моего счета. Тара с приятной улыбкой указала мне на глубокое кресло и придвинула вазочку с орехами.

– Внимательно слушаю вас, господин Хоткот. Расскажите все в подробностях, это может быть важно!

– Мне нужно найти одного человека. Она пропала при загадочных обстоятельствах...

Я коротко пересказал провидице историю с пропажей Вельди, упомянув о зеркале, рунах на нем и странном поведении кота. Тара выслушала, не моргнув глазом, словно к ней каждый день приходили с подобными рассказами.

– Я знавала Сиэджа, но не знала, что у него была племянница. Это та девушка, что прислуживала в лавке?
– бесстрастно сказала она, когда я закончил.
– Надеюсь, вы догадались захватить с собой что-то, ей принадлежащее?

Я не догадался. Впрочем, пошарив в инвентаре, обнаружил там старое письмо, несколько месяцев назад полученное от Вельди - то самое, в котором она приглашала меня в гости к дяде-волшебнику. Тара довольно кивнула и погрузилась в минутный транс, полузакрыв глаза и слегка пощипывая сложенную вчетверо бумажку кончиками пальцев. Все это здорово походило на шарлатанские шоу экстрасенсов, популярные в моем детстве.

Открыв глаза, провидица некоторое время молчала. После паузы заговорила, тщательно подбирая слова:

– Господин Хоткот, зачем вы меня обманули?

– В смысле?

– Та девушка...
– Тара бросила передо мной желтый прямоугольник, исписанный полудетским почерком, - То существо, которому принадлежало это письмо, просто не может быть Вельди Ниэлит!

ИНТЕРЛЮДИЯ: АДАМ

Голема пробудил мелодичный звон. Диафрагмы зрительных окуляров вновь открылись, Адам несколько раз моргнул, выходя из глубокого стазиса.