ИК-6

Как бы там ни было, арену я покинул в приподнятом настроении. Тренировка показала, что нахожусь в хорошей форме, несмотря на вынужденный перерыв. Следом я хотел снова отправиться на Базаар, за ингредиентами для эликсира из Великой Тени и подборкой шмота, но планы смешала неожиданная встреча.

Улицы Эйра полны нищих и попрошаек. Особенно этим грешит Торговый Квартал в вечернее время. Но необычно встретить ранним утром в верхнем районе бродягу, небрежно сидящего поджав ноги у стены респектабельного особняка. Тем более странно, когда идущий мимо патруль гвардов не обращает на него никакого внимания.

– Всего одну монетку, господин!

– донеслось из-под рваного коричневого капюшона, когда я проходил рядом.
– Всего одну монетку, и я поделюсь божественной мудростью!

Я вздохнул, взглянув на него в Тени. И присел рядом, привалившись к стене, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих.

– Придумал бы что-нибудь новенькое уже, - посоветовал я.

– Зачем? Старые трюки - самые лучшие, - глухо рассмеялся бродяга.

– Что за секрет?

Тормис, а это был именно он, молча указал подбородком на медное блюдо для подношений у своих ног, где лежало несколько мелких монеток.

Вздохнув, я развязал кошелек и небрежно бросил на блюдо толстый, полновесный золотой. Бог Теней, Воров и Нищих мгновенно поднял монету и, попробовав на зуб, спрятал в складках балахона.

– Нельзя показывать золото людям, - сказал он.
– Бедному и жалкому помогают охотнее, чем тому, в чьих руках мелькает богатство.

– Это ежедневная божественная мудрость?
– не удержался я.

– Да, прими к сведению.

– Это все? Тогда я пошел.

– Нет. Отправляйся в мой Храм. Немедленно. Тебя давно не было и время почти на исходе.

– Мы не можем поговорить здесь?

Тормис отрицательно мотнул головой. И спустя секунду исчез вместе со своим рваным балахоном и дурацким блюдом, оставив меня в одиночестве.

Я встал. Настроение было испорчено. Магистр, теперь Тормис. Как пить дать, тоже хочет чем-нибудь напрячь. Всем что-то от меня нужно! Но злить Бога нельзя, я многое поставил на дарованный им легендарный архетип. Другое дело, что Балабанов может многое узнать о моих отношениях с Богом Теней, а это совсем не на руку. Надо как-то дать ему знать тоже...

Я активировал Портал в Великий Храм, ежедневное свойство, вшитое в мой плащ. И вновь осознал себя в наполненном тенями зале, возле алтаря под нависающими изваяниями Тормиса. Храм по-прежнему парил по Звездной Дороге, и мягкий свет лучился в высоких готических окнах.

Я огляделся... опять один, а, нет. Спустя мгновение рядом соткался Тормис в облике Вора. Движением руки он превратил центральную плиту алтаря в черный теневой водоворот, воронка которого начала на глазах расти. Я инстинктивно шагнул назад, но Тормис удержал меня, молча кивнув на крутящееся жерло.

– Следуй за мной, Кот. Нас ждут.

С этими словами, приняв облик крылатой Тени, он молниеносно ринулся в странную воронку. В теневом плане она выглядела жутко, горловиной какой-то черной пуповины, узкой нитью уходящей куда-то вниз, за пределы Храма, вообще за пределы Звездной Дороги. И я чувствовал, что существо из плоти не выживет в этом теневороте, не будучи само причастным к его сущности.

Ну, где наша не пропадала! Использовав “Теневую Трансформацию”, я принял облик стремительной Высшей Тени, неуловимого ската-охотника, и вслед за Богом нырнул в черный тоннель.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Жерло теневорота жадно проглотило меня и стремительно понесло со скоростью, захватывающей дух. Как будто посетитель экстремального аквапарка, ныряющий в узкую черную трубу, я практически падал вниз, замерев от нахлынувшего адреналина. Теневой тоннель несколько раз непредсказуемо изгибался и после минуты страха наконец-то выплюнул меня в очень странное место.

Находясь в плане Тени, ты видишь окружающий мир чуть размытым и серым, лишенным цвета, будто смотришь на него через очень темные очки. Кроме того, Тень часто выдает суть вещей: они меняют вид, отражая истинные свойства. В местах, где много умирали, я видел толстый слой костей, некоторые здания казались обугленными или полуразрушенными. Зачастую смотрится все это жутковато. Если приглядеться, можно увидеть и наложенные заклинания, и скрытые проходы, и танцы низших теней, вьющихся вокруг источников силы.

Место, куда я попал, напоминало настоящее Царство Теней. Оно будто не было отражением материального мира, а существовало само по себе. Я увидел громадные шпили и башни призрачного теневого замка, ежесекундно меняющего очертания. Количество низших теней здесь поражало воображение - они были всюду, словно служили строительным материалом изящных конструкций и одновременно вились вокруг них, как мошкара у лампочки. Меняющийся замок походил на храм Тормиса острыми обводами в стиле поздней готики, но казался во много раз больше и величественнее. Я находился среди колонн, покрытых надписями на таинственной теневязи, у подножия широкой лестницы, ведущей в призрачную теневую крепость. Тормиса рядом не оказалось, но я понимал, что меня приглашают подняться по ступеням и войти в замок. Чувствовался во всем этом какой-то странный подвох...

Сбросив теневой облик, я попытался выйти в обычный мир. И неожиданно не смог, иконка перехода мигнула и посерела, я остался в плане Теней, лишь сбросив летающую форму. В данных о персонаже локация пребывания отображалась цепочкой вопросительных знаков. Куда меня привел коварный Бог Обмана?

Я двинулся к лестнице и тут же уперся в преграду. Серая, полупрозрачная, чем-то напоминающая Щит Теней, она кольцом окружила меня, соткавшись из пустоты. На ощупь - твердая, как холодное стекло. Что за хрень тут происходит?

– Ты знаешь, откуда появляются Тени?

Я обернулся на голос. Тормис стоял с другой стороны “стекла”, в пугающем теневом облике, ежесекундно меняя аватары. Большие и малые тени, бесцельно бродившие меж заостренных колонн и шпилей, тут же потянулись к нему, окутывая Бога подобострастным флером.

– Когда в сумрачном мире кто-то навсегда умирает, его дух становится частью Тени. Сначала он пытается выбраться, но Тень высасывает силы - и большинство превращается в низшие тени, не имеющие памяти, разума и атрибутов. Но есть и сильные духи, которые начинают охотиться и пожирать все, что дает силу. Рано или поздно они тоже утрачивают память и все прежние качества. Так появляются высшие хищники...

– Зачем ты это рассказываешь? Что это за место?
– не выдержал я.

– Знание не бывает лишним даже для игроков, - философски заметил Тормис.
– Место... Оно создано нами. Это Сумеречный Шпиль.

Сумеречный Шпиль! Я быстро осуществил поиск в Сети, и найденные ответы мне не понравились.

Сумеречный Шпиль - мифическая крепость, созданная в глубинах Царства Теней с помощью высшей теневой магии. Тайный план, считающийся оплотом и средоточием Богов Тени. Местонахождение неизвестно. Существование не подтверждено. По легенде, построен вокруг неких Врат Теней, упоминающихся в лоре Сферы как артефакт, связанный с эпохой Черного Поста и войной Богов и Древних. Якобы Врата служили для перемещения божественного воинства в любую точку Сферы Миров...