ИК-6

Вдобавок задание очень мутное. Размытые условия, не указана награда. Нужно пытаться вытянуть больше информации. Качай их, Кот!

– Воу-воу, полегче!
– я отступил назад, слегка ошарашенный с виду.
– Ничего не понимаю! Корона же у Тао!

– Корона, Рагель и Кровь принадлежали игроку Тао. Но его больше нет, а эти вещи появятся там, где он последний раз находился в Сфере!

Палец Тормиса ткнул в игрушечный замок на проекции.

– В замке. Поэтому мы и обращаемся к тебе за помощью.

– Если дети Ананизарты так слабы, почему бы вам самим не разобраться с ними?
– прищурился я.

– У этого задания очень неприятный запашок!

Лот впервые с начала разговора шевельнулся. Кажется, все происходящее сильно не нравилось богу войны и крови, а мои слова стали последней каплей. Нас всех окатила аура раздражения и злобы, рыцарь в окровавленных латах обратился в огромную красноглазую тенептицу. Издав яростный клекот, она взмыла вверх, пронзив невесомые своды Сумеречного Шпиля. Серые боги остались втроем.

– Брат недоволен, - тихо сказал Тормис.
– Он тоже хочет драки. Однако стоит смотреть дальше, чем одна битва.

Он повернулся ко мне и продолжил:

– Мы способны уничтожить их, Кот! Но это может стать первым камнем, который стронет лавину. Дети Ананизарты - это еще и потомки Баала, и Боги Тьмы придут из Бездны, чтобы отомстить.

Я понемногу начал понимать, в чем загвоздка. Пантеон Тени опасается, что нападение на потомков Ананизарты Боги Тьмы воспримут как объявление войны. А они ослаблены потерей Спящего, да и вообще, как я уже понял, Боги Теней никогда не спешили вступить в открытое противостояние, предпочитая действовать чужими руками.

Например, моими.

А сейчас, значит, предоставлялся хороший шанс покончить с ослабленным Домом Тьмы раз и навсегда. Меня, впрочем, интересовало несколько нюансов:

– А мне, значит, гнев Пантеона Тьмы и Закон Равновесия не страшен?

– Ты - Один из Семи, - сказала Гелла таким тоном, будто это все объясняло.

– И игрок вдобавок, - подчеркнул Тормис, - Такие как ты и созданы для того, чтобы менять Равновесие.

Странные речи ведут Боги насчет “Семи Братьев”. Такое ощущение, что они лучше осведомлены о назначении аварийного протокола, чем я. Возможно, Балабанов, Свечкин и Романова о чем-то умолчали? Качай информацию, Кот!

– Не понимаю. Вы говорите о Семи Братьях? Но почему?

– Поймешь в свое время. Разве ты не понял, что за всё в Сфере надо платить, даже за знание?
– ответил мой покровитель.
– Все платят по разному: деньгами или сталью, честью, любовью или гордостью, но убежать от расплаты не удалось никому. Это и есть Закон Равновесия.

Как же они любят играть словами! И списывать все на пресловутый балансир Сферы, управляемый трансцендентным “процедурным генератором”. Никто не понимает толком алгоритмы его работы, и Боги тут вряд ли существенно отличаются от игроков. Ладно, попробую спросить в лоб:

– Что вы знаете о Семи Братьях? Почему именно Семь Братьев могут изменять Равновесие?

На мгновение серые боги застыли, вся троица разом, “замороженные” внезапным вопросом. Я уже несколько раз видел такой ступор, сходивший на НПС при поворотах диалогов или действиях, которые не мог обработать управляющий персонажем искин. Вдруг подумалось - а ведь Вельди никогда “не зависала”, хотя мы с ней вполне откровенно обсуждали игроков, мироустройство Сферы и много других скользких тем. Интересно, почему? Первой очнулась Гелла, встряхнула волосы, насмешливо спросила:

– Один из Семи расспрашивает о Семи Братьях? Это забавная шутка, игрок.

– Не тяни время!
– сурово нахмурился Трогг.
– Да или нет?!

– Кот, времени нет. Ты должен принять решение здесь и сейчас, - кивнул Тормис.
– Выбирай, с нами ты... или мне искать нового прокси?

– Еще один вопрос! А что будет с Короной, если я соглашусь на вашу сделку?

– Разве ты еще не понял? Она должна вернуться в Бездну!
– усмехнулся Тормис.
– Ты же ищешь подходы к Баалу? Отнеси ему Корону его дочери.

Трогг гулко расхохотался, улыбка озарила лицо Геллы. Кажется, они посчитали такой дар Королю Демонов отличной шуткой. Я не был уверен, что он разделит их чувство юмора.

– Давайте проясним момент с оплатой, - медленно сказал я.

– ПРОЕКТ АД отдаст что угодно, чтобы сохранить замок, - махнул рукой Тормис, - можешь не стесняться, выбирая награду.

– Я не стеснительный, - сообщил я.
– С ПРОЕКТОМ мне все ясно. Вопрос: чем заплатит Пантеон Теней? Или вы думаете, что я рискну подставить шею Равновесию за жалкие побрякушки игроков?

Боги переглянулись. Затем слово взяла Гелла:

– Мы редко даруем игрокам наше расположение. Хоткот, ты один из первых, кто забрался так высоко. Обещаю, ты не пожалеешь!

Она чарующе улыбнулась, проводя рукой вдоль моего лица. И вдруг недовольно нахмурилась.

Вы отразили эффект умения “Власть Любви” с помощью навыка “Аскет”!

– На меня эти штучки не действуют, - не без удовольствия заметил я.
– Я готов принять ваше задание с одним условием - награду я назначаю сам.

Если уж идти ва-банк и встревать в эти игры, то хотя бы ради чего-то существенного! Как говорил мой папаша: если любить - то королеву, если грабить - миллион! Моя игра, вполне возможно, могла окончиться навечно в самое ближайшее время. Зачем ждать, чего выгадывать? Я всегда любил делать крупные ставки. К тому же, исподволь прощупалось слабое место моих визави: у них была цель, у меня - вероятно, единственная возможность ее осуществить. А значит, я мог назначать любую цену.

– Награда...
– задумчиво, будто бы про себя проговорил Тормис.
– А что ты выберешь?

– Вашу Кровь.

Трогг, не сдержав эмоций, презрительно фыркнул. Гелла ахнула, прикрыв ладонью распахнутый рот и в немом изумлении глядя на меня. Настоящая Артистка. Тормис криво усмехнулся.

– Хорошо, что братец не дотерпел до этой части, - сказал он.
– Иначе кое у кого сейчас стало бы одной смертью больше.

– Давайте обойдемся без ненужных слов, - ответил я.
– Я назначил цену. Что вы выбираете?

***

Дело, на которое меня подписал Пантеон, отчетливо пахло керосином. Часики тикали, время поджимало - меньше двух суток оставалось для решения этой проблемы. Мне совсем не улыбалось выручать из беды ПРОЕКТ АД, но обещанная награда стоила того. Боги Тени были неизвестной переменной для Магистра, и эту карту я надеялся держать в рукаве до финала нашей схватки. Гордость вкупе с самолюбием требовалось засунуть подальше и действовать прагматично.