Икс-команда

– Я одного понять не могу, - задумчиво произнес Де Лонфи, - наше высшее командование просто перестало обращать внимание на несчастья коров оттого, что резко подскочило число похищений самих людей, или же они просто ухватились за кратковременное снижение числа инцидентов со скотом и решили, что дальше все будет столь же благополучно? Тем более что это временное сокращение количества коровьих похищений как раз совпало с резким увеличением похищений людей. Можно предположить, что власти предержащие сильно порадуются сокращению проблем с коровами, когда хлопоты о том, как обезопасить самих людей, и без того не дают покоя… А их собственные референты из отделов статистики наверняка не желают подливать масла в огонь, когда начальство и так на нервах, и, зная, откуда ветер дует, обрабатывают цифровые данные так, чтобы они выглядели как можно приятнее для шефа…

– Очень даже может быть… - вздохнула Жанель.
– Впрочем, такая версия слишком уж похожа на правду, чтобы действительно быть правдой… В общем, выясните все, что удастся. Меня тут дожидаются какие-нибудь бумаги?

– Все уже отправлено в Андермат.

– Замечательно. А как у вас дела, Жан?

– Да уж получше, чем прежде, - усмехнулся Де Лонфи.
– Похоже, это неожиданное назначение меня тогда и вправду несколько шокировало.

– А вы бы рассказали поподробнее.

– Вот когда вы появились здесь, вы никогда не проявляли никаких признаков растерянности или даже нервного перенапряжения.

– Это вам так казалось, - тихим голосом призналась Жанель, - я старалась изо всех сил, чтобы никто ничего не заметил. Если б я только дала понять, насколько меня раздражает и приводит в уныние сложившаяся на базе ситуация - как по-вашему, быстро ли эта весть дошла бы до последнего рядового? И каков бы был эффект? Что сделалось бы с моральным духом моих подчиненных?

Де Лонфи неторопливо кивнул.

– Так что выше голову, - подытожила Жанель.
– Ни при каких обстоятельствах не допускайте, чтобы хоть один человек догадался о ваших страхах и сомнениях. Подобные вещи люди чуют за версту. И не слишком переживайте по поводу предыдущих событий. Эта пара недель никому не далась легко.

– Думаю, вам-то уж точно, - изрек Де Лонфи.

– Ну, я-то особенно не страдаю, - пожала плечами Жанель.
– У меня, по крайней мере, появилась новая игрушка.

– У меня вот тоже, - усмехнулся Де Лонфи.

– Ну вот и поиграйтесь в свое удовольствие, - заключила Баррет и, похлопав заместителя по плечу, вышла из кабинета.

Путь ее лежал в лазарет.

Ари сидел в постели и выглядел заметно веселее. Он уже перестал жаловаться на еду. Впрочем, это отнюдь не означало, что полковник вообще перестал жаловаться.

– Я хочу убраться отсюда!
– выкрикивал он в сторону Георгия.
– Я чувствую себя превосходно! У меня давно уже ничего не болит!

Георгий невозмутимо стоял в противоположном углу комнаты и вписывал что-то в историю болезни.

– Вы пролежите тут до завтра, - в который уж раз втолковывал он пациенту, - нравится вам это или нет. Верно я говорю, госпожа командующий?

– Ну разумеется, он будет лежать, раз вы считаете, что это необходимо, Георгий.

– Да это просто несправедливо! Я здоров как бык и готов к любым полетам!

– Телосложение вожака стада горилл, - печально констатировал Макаров, - и мозги трехмесячного эмбриона.

– Не буду и пытаться оспаривать мнение дипломированного доктора медицины, - охотно согласилась Жанель.
– Ну, как сегодня питание, Ари?

– Получше.

– Я разрешил ему съесть его любимое чили, - пояснил Георгий.
– Если заработает несварение желудка - что ж, так ему и надо. На состоянии мозга это уже не скажется. Особенно принимая во внимание, какой у этого господина мозг.

– Так как с его мозгами, Георгий? И как все остальные органы?

– Завтра полковник действительно сможет летать, - кивнул врач.
– А пока я хочу, чтобы он еще один денек отдохнул и собрался с силами.

– Не надо мне собираться с силами! Все силы у меня на месте. Единственное, что я хочу - это распрощаться с этой койкой. Да еще получить вторую порцию чили.

– Заткнись, Ари, - миролюбиво изрек Макаров, вешая историю болезни на гвоздик и принимаясь за чью-то другую.
– Как я уже сказал, госпожа командующий, завтра он уже вполне может пилотировать корабль. Должен заметить, я буду очень рад избавиться от господина полковника. Целыми днями все какие-то сетования, сетования, сетования… И к тому же эта койка уже нужна другим пациентам.

– Если б еда не была столь кошмарной, я вовсе бы не стал… - снова начал Ари.

Жанель, подойдя прямо к изголовью кровати, наклонилась над самым его ухом.

– Лев мой, - произнесла она, - заткнись, пожалуйста. Все это как нельзя кстати, - добавила она во всеуслышание, - поскольку завтра, полковник, вы, действительно понадобитесь мне в седле. Много работы накопилось… и к тому же мне очень хочется, чтоб вы собственными глазами взглянули на тот самый “мститель”.

– Его просто невозможно было успеть починить за эти несколько дней!

– Разумеется, он еще весьма далек от боеготовности. Я как раз и хочу, чтоб вы окинули взглядом этот несчастный самолетик и воочию убедились в плодах своих трудов. Посмотрите, как ремонтники отдуваются за ваши грехи.
– Она сделала было серьезное лицо, но напускная строгость долго на нем не удержалась. Уже через мгновение Жанель снова улыбнулась.
– И вам предстоит немало полетов. “Шторм”-то ваш, по крайней мере, в порядке?

– Насколько мне известно, да.

– Вот и хорошо.

– А что скажет мсье Де Лонфи, когда вы лишите его еще одного корабля?

– Полагаю, что ничего особенного. Он уже куда лучше справляется, - усмехнулась Жа-нель.
– Если поискать сравнения в Библии, я бы сказала, что не так-то просто научиться делать кирпичи, когда тебе не дают для них глины, однако господин командующий, похоже, уже приспособился. А что касается вас, полковник, то меня вполне устроит, если вы появитесь в Андермате завтра к полудню.

Жанель решила не запрягать Ари на всю катушку. Пусть даже Макаров утверждает, что пациент вполне готов к полетам, Жанель все же не удавалось отделаться от впечатления, что Ари выглядит не совсем так, как прежде. Похоже, полковник заглянул слишком глубоко в бездну адской машины этериальского разума. А следовательно, и в бездну смерти.

– Разумеется, я буду на месте, - ответил Лоренц.
– И даже раньше, если этот тюремщик меня отпустит.

Жанель коснулась его руки и, покинув лазарет, отправилась дальше с намерением обойти всю базу. Не успела она сделать и десятка шагов, как завыли сирены: системы слежения вновь засекли врага, и дежурная группа сейчас полетит на перехват. Жанель повернула прямо в сторону командного пункта. К моменту ее появления работа там шла уже полным ходом. Де Лонфи явился еще раньше и стоял теперь за спиной дежурного офицера, изучая появляющиеся на экране сведения.