Иллаурит. Все пророчества сбываются...

– Предупреждаю сразу. Это будет самая длинная среда в твоей жизни!

Девочка рассеяно кивнула. Сейчас она находилась на возвышении, благодаря чему могла наблюдать за всем, что происходит на площади. Внешность одаренных впечатлила Эль ещё когда они с Диланом пробирались сквозь толпу. Красивые лица, правильные черты, необычный цвет глаз, волос, кожи, странные прически, живые татуировки, одежда, свечение, окутывающие их с ног до головы... Но сейчас она видела кое-что удивительнее внешности. Несколько одаренных, полностью игнорируя гравитацию, преспокойно спустились по стене Академии на крыльцо, сбежали по ступенькам и смешались с толпой. Провожая их обалдевшим взглядом, в толпе Эль заметила огромную - с человеческий рост - черную пантеру с жёлтыми глазами. Кудрявый светловолосый парень, стоящий рядом, смеялся и гладил её по голове. Понаблюдав за ними какое-то время, девочка обратила внимание на движение в воздухе слева. Примерно в трех метрах над землей парила полупрозрачная бледно-голубая фигура. Скорее даже часть фигуры... Эль смогла рассмотреть только лицо, невероятно длинные волосы, колышущиеся на ветру, плечи и часть рук - всё остальное растворялось в воздухе и сливалось со светло-голубым предрассветным небом. Понять, кто это - девушка или парень - не представлялось возможным. Силуэт то поднимался высоко вверх, кружась среди светящихся искр и лепестков, то снижался, пролетая над головами одаренных, взъерошивая их волосы, а они смеялись и что-то кричали ему вслед.

Когда Эль вернулась взглядом к пантере, от той не осталось и следа, хотя кудрявый находился там же, стоя в обнимку с черноволосой девушкой. "Охх... Не может быть!" - потрясенно выдохнула девочка. Просто она вдруг подумала, что пантера и девушка, должно быть, одно лицо. А через несколько секунд, когда на крыльцо приземлился то ли сокол, то ли ястреб, и принял вполне человеческий облик - сомнения окончательно развеялись. И пока невысокий коренастый парень с татуировкой ястреба чуть выше запястья спускался к одаренным, мозг Эль пытался осмыслить и принять то, что произошло.

Всего пару секунд назад в двух шагах от неё приземлилась птица. Обыкновенная птица! А потом, она начала расти в размерах, вытягиваться вверх, принимая человеческую форму. Хлопающие крылья опали тяжелой складчатой серо-коричневой тканью, из которой показались человеческие руки со стремительно укорачивающимися когтями. Точно такая же ткань появилась на преобразовавшемся туловище, спадая на пол и прикрывая собой босые ступни. Плечи расширились, шея удлинилась, а на голове появился широкий капюшон, полностью скрывающий лицо. Закончив с трансформацией, парень едва взмахнул рукой - и на мгновение воздух вокруг него задрожал, после чего удивительная накидка сменилась обыкновенными кедами, потрепанными джинсами, клетчатой рубашкой и невзрачной шапкой на взлохмаченных медовых волосах. И кто теперь скажет, что он не выглядит, как человек?

Эль впала в ступор! Просто стояла с широко распахнутыми глазами и хватала ртом воздух. Что же это?! Сколько их, одаренных, которые постоянно находятся рядом с людьми, совершенно не подозревающими о них? А она - такая же! Как она могла так долго оставаться в стороне? И как во всём разобраться сейчас?! Как...

– Мелкая!
– Эль почувствовала, как Дилан трясет её за плечи.
– Тьфу ты! Эль!

Девочка перевела на него растерянный и немного испуганный взгляд:

– М?

Парень усмехнулся:

– Ты привлекаешь слишком много внимания. Перестань глазеть по сторонам.

Эль покачала головой. Она ничего не могла с собой поделать. Не каждый день видишь столько... всего!

– Ну, тогда хотя бы рот прикрой. Видела бы себя со стороны - на редкость глупое выражение лица.

Она нахмурилась:

– Издеваешься?

Дилан кивнул:

– Чем ещё заняться, когда вокруг такая скукотища?

Эль пораженно захлопала глазами. "Скукотища? - повторила про себя.
– Моя жизнь переворачивается с ног на голову, а ему скучно?" Наблюдая за сменой выражений на лице девочки, парень криво улыбнулся. Эль так и захотелось хорошенько ему врезать, чтобы стереть с лица эту гаденькую ухмылочку. Сжав руки в кулаки, она отвернулась и продолжила наблюдать за тем, что происходило на площади. Среди толпы то и дело загорались яркие вспышки, приносящие с собой новых одаренных. Эль видела, как один парень, возникнувший прямо из воздуха, налетел на другого, сбив того с ног. "Нам ещё повезло" - подумала она, ожидая дальнейшего развития событий. Поднявшись, парни стали толкаться и кричать друг на друга. При этом одного из них охватило болотно-зеленое свечение, а другой менялся прямо на глазах: кожа стремительно темнела, покрываясь иссиня черными пластинками, лицо вытягивалось, приобретая хищные звериные черты, на руках появлялись острые шипы и наросты, ногти удлинялись - выглядел он действительно угрожающе! Но, что странно - одаренные, которые находились рядом, не обращали на них внимания! Словно такое происходило постоянно... Прежде, чем они сцепились друг с другом, в толпе стали происходить какие-то изменения. В конце площади появилась группа одаренных, перед которыми толпа расступалась так же, как и перед Диланом. Два парня и четыре девушки в одежде кремовых, золотистых и бежевых тонов, с едва заметным свечением, окутывающим фигуры. Заметив их, парни как-то сразу утихомирились и разошлись по сторонам.

– Кто они?
– спросила Эль.

У девушек длинные (ниже талии) блестящие локоны цвета меда и пшеницы, и легкие платья, придающие облику воздушность и хрупкость. У парней волосы короткие, зато их цвет - первое, на что сразу обращаешь внимание - малиновый и темно-фиолетовый. Такие же глаза поблескивают на серьезных сосредоточенных лицах и отмечают всё, что происходит вокруг.

– Старшие. Присматривают за порядком.

Достигнув середины площади, "старшие" разделились и смешались с толпой, которая тут же пришла в движение, перестраиваясь.

– Они строят их по группам - прокомментировал парень.

– А почему мы не вместе со всеми?

– Потому что для начала тебя должны представить всем, как мою подопечную - ответил он.
– Так положено.

Эль посмотрела на одаренных, стоящих позади. Четверо из них - ровесники Дилана, остальные - примерно её возраста.

– Они тоже здесь для этого?

– Да.

Девочка кивнула и вернулась к созерцанию площади. К этому времени одаренные успели выстроиться полукругом, освободив немного места посередине. "Интересно... - подумала она.
– Сколько может вместить эта площадь. И сколько их здесь сейчас? Тысяча? Две? Три? Или ещё больше?"

От размышлений отвлек звонкий голос Бриар:

– Привет! Как настроение? Готова получать знания?

Короткие рыжие волосы каскадом топорщатся во все стороны, смеющиеся вишневые глаза смотрят приветливо, ожидающе - девушка так и светилась жизнерадостностью и энергией!

– Привет - глядя на неё, Эль и сама не удержалась от улыбки.
– Думаю, да!

Прежде, чем Бри успела что-то ответить, в разговор встрял Дилан:

– Бриар, какая встреча! Ты, наверное, забыла - здесь только опекуны и их подопечные!

– Уйду, когда появятся старейшины - ответила девушка и вновь обратилась к Эль - Ну, и как впечатления?

– Не знаю... Всё это на самом деле? До сих пор не верится...

– Это ещё что - хмыкнула Бри.
– Вот начнется учеба!

– Если честно, не представляю, как можно совместить сразу два обучения...

– Хотела бы я сказать, что очень просто, но...
– развела руками девушка.
– Первое время будешь сильно утомляться и, скорее всего, даже путать реальности: что можно, что нельзя, что говорить, о чем думать... Потом - втянешься!

– А каникулы?

– Только летние.

Эль задумалась, а спустя минуту спросила:

– Если всё так трудно, почему бы не перенести учебу в Академии на лето?

– Поймешь через пару недель - сказал Дилан.

Бриар кивнула.

– Ладно, посмотрим...

Глава 14

Огонь и Лёд...

Спустя несколько часов...