Иллаурит. Все пророчества сбываются...

– Тени?

Рыжая нетерпеливо кивнула.

– Ну, они невероятно опасные враги Совета и все такое...

Эль действительно почти ничего не знала. Только то, что говорила Бриар при первой встрече, и то, что рассказал на вводном уроке Верховный. Если честно до этого момента они вообще казались чем-то выдуманным. Как ужастик или страшная сказка...

– Знаешь, когда-то все они были обычными людьми или одарёнными - сказала девушка.
– Мы настолько разные, но когда оказываемся на самом краю, остаётся только два пути. Сдаться или продолжать бороться. От выбора зависит многое, в том числе и жизнь.

Они шли вдоль террасы, на которой хозяйничай прохладный морской ветер, проникающий сквозь высокие арочные окна-витражи. С высоты пятого этажа открывался завораживающий вид на море. Однако Эль не замечала почти ничего вокруг себя. Её внимание поглотил рассказ Бри, который постепенно оживлял Теней. С каждой новой деталью их образ становился отчетливее, реальнее. Вначале в её воображении была всего лишь небольшая зарисовка. И вот кто-то невидимый взял и навел бледные линии и приступил к раскраске.

– У одаренных есть дар. У теней - только склонность к нему - меж тем продолжала Бриар.
– Всё зависит от того, кем они были в прежней жизни. Эту склонность можно усилить, используя энергию из окружающего мира. Без постоянной подпитки они бессильны. Поэтому и называются тенями. Лишь отзвуком, силуэтом, слабым напоминанием о существах, которых используют.

– Значит для Теней люди - это что-то вроде аккумуляторов и батареек?
– спросила Эль.
– От этого одарённые их защищают?

– Правильно - кивнула Бриар.
– Их природа - это злоба, стремление к стихийным разрушениям и ненависть ко всему окружающему, которая естественна так же, как и любовь, для людей. Тени считают нас жалкими и слишком самоуверенными, а людей - абсолютно бесправными. Но они могут использовать не только их. Взять, например, то же электричество. Оно восприимчиво к Теням, и это сильный источник энергии. Но лучше всего, конечно, природные явления: грозы, ураганы, шторма, наводнения, ливни, выпадение снега... Оказываясь неподалеку, мы также ощущаем колоссальную энергию, зарождающуюся прямо в воздухе, но, в отличие от Теней, не можем её присвоить.

Тут девушка нахмурилась, и они стали спускаться по ступенькам в молчании. Эль пыталась осмыслить только что услышанное.

– Тебе сейчас итак нелегко - внезапно заговорила Бриар.
– И мне не хотелось рассказывать об этом в ближайшее время. Но лучше я, чем Дилан. Он обожает преподносить такие вот известия, просто чтобы понаблюдать за реакцией!

Девушка нервно переплела пальцы, и взгляд её снова стал задумчивым. Такой серьёзной и более-менее спокойной Эль видела рыжую впервые за время их знакомства.

– Пока солнце выше линии горизонта, Тени не могут попасть на территорию Академии. В светлое время мы под защитой острова, но когда наступает вечер...
– Бри неопределённо взмахнула руками.
– Это длится четырнадцать суток, в течение которых мы держимся настороже, ожидая очередного нападения.
– Взглянув на Эль, она добавила - Но тебе нечего бояться!

– Я и не боюсь. В конце недели мне пора обратно, а здесь ещё не скоро стемнеет.

– Верно - одобрительно закивала девушка.
– И не поддавайся на провокации Дилана, если он вдруг решит тебя запугать! Кто-то постоянно будет рядом.

Она хотела сказать что-то ещё, но передумала и сменила тему. За разговором время пролетело незаметно. Эль даже не сразу обратила внимание на то, что они подошли к общежитию. Бри взглянула на часы, подаренные девочке:

– Сейчас уже полседьмого. Пойдешь в комнату или может, хочешь попасть ещё куда-нибудь?

– Побережье - сказала Эль и спохватилась - Но туда добираться часа два-три, а потом - обратно...

– Мы переместимся - улыбнулась Бри, предложив ей руку.

Оказавшись на месте, они скинули обувь и прогулялись вдоль берега, позволяя волнам омывать босые ноги. Рыжая снова стала той нетерпеливой оживленной девушкой, которую, похоже, действительно интересовало всё на свете. Она расспрашивала об уроках, впечатлениях от пребывания на острове и прежней жизни Эль. Странно, но вещи, которые каждый человек считает само собой разумеющимися, приводили её в настоящий восторг. Так, например, она попросила Эль показать свою школу и сводить на концерт одной из групп мистера Миллера.

Побережье не было пустынным. Одаренные собирались на пляже небольшими группками и устраивали что-то вроде соревнований. Некоторые из них, несмотря на прохладную воду, с удовольствием купались, хотя большинство находилось на суше, лежа на песке с книгой в руках или просто загорая. У основания склона, ведущего на следующий уровень острова, располагались аккуратные коттеджи, которые сразу напомнили Эль прежний дом. Бри сказала, что в них живут работники Академии, Архивов, общежитий, столовой, больничного крыла, смотрители полигонов, а также семьи одаренных, которые не хотят покидать остров и лишь изредка посещают внешний мир.

Девочка оказалась в комнате около девяти часов. Прогулка на побережье удалась! Не зря же её туда всё время так тянуло. Приняв душ, она переоделась для сна и обнаружила на подушке записку, составленную красивым взрослым почерком.

Эль!

Последний день недели отводится

для занятий опекунов и их подопечных.

Будь готова к десяти утра.

Дилан

– Понятно, что не вечера - хмыкнула девочка.

"Интересно... Значит, в Академии уроков не будет?" - подумала, устраиваясь на кровати. Несмотря на усталость, спать не хотелось. Ну а свет, проникающий сквозь окна, начинал по-настоящему раздражать. "Ночью должно быть темно! Иначе это уже не будет ночью! - она натянула одеяло на голову.
– Может, повесить занавески? Такие плотные, темные... Создадим хотя бы видимость. Нужно посоветоваться с Мичи! Это ведь и её комната".

День седьмой...