Иллюзия выбора. Обман

— Вообще-то я думал, что после недавнего случая даже объяснять не придется, — прищурился он. — Ты женщина! А это может быть опасно!

— Раньше тебя это не смущало! — Я вскочила с дивана. Вот она, мужская логика в действии!

— Раньше ты была в мужском теле! — Зарт тоже встал. — Мало того что была физически сильнее, так ни у кого бы даже мысли не возникло тебя… хм…

— А теперь, значит, возникают?!

— Да!

Мы уже стояли нос к носу, тяжело дыша.

— И что? Может, ты меня еще в спальне закроешь?

— Закрою! И к кровати привяжу! — рыкнул мужчина.

— Что?! Да как ты…

— Что? Смею? Запросто, — перебил он меня.

— Не имеешь права! Ты мне никто! Я взрослая, свободная женщина! — Я ткнула пальцем ему в грудь. — Понял?

— Хм… — Он опустил взгляд туда, где мои пальцы пытались просверлить в нем дырку, а потом сделал то, что я от него не ожидала: схватив мою руку, он ткнул пальцем другой руки мне в грудь. Я даже опешила! — А теперь послушай меня. Ты — беззащитная, слабая женщина, которую надо защищать! Ты вляпалась по самое не могу, и моя обязанность, как мужчины, как друга, как… в общем, моя обязанность защищать тебя. Ясно? — И он еще раз ткнул меня пальцем.

Я невольно проследила за движением, осознавая, где находится шаловливая конечность. Зарт тоже опустил взгляд. На секунду мы оба замерли, а потом король, смутившись, резко отдернул руку и отошел на пару шагов назад.

— Соня, я не шучу. Ты беззащитна. Пойми это, — сказал он, глядя в сторону. — Ты возомнила себя бессмертной? Думаешь, если два раза обманула смерть, то и в третий раз получится? Его может и не быть. Подумай о Ветриаре, он только что потерял и брата и сестру. А Аэран? Его тебе не жалко? Ты хоть понимаешь, что можешь сделать этот мир лучше? У тебя есть власть, возможности, средства многое изменить и исправить. — Теперь он снова смотрел мне в глаза, словно пытаясь выжечь свои слова внутри меня.

— Вот именно, Зарт, — мой голос был тих, — чтобы что-то исправить, надо действовать, а не прятаться за спинами других. Даже за твоей. Иначе все, что меня ждет, это скорый брак с незнакомым мужчиной…

— Брак? Ты о чем? Тебе что-то предложили? — вскинулся он.

— Нет, да и вряд ли кто-то, будучи в своем уме, предложит. Но Аэран может подобрать кандидатуру сам. Особенно теперь…

— Да… — задумчиво протянул он.

В дверь постучали, и один из людей Ларинэ доложил, что готов проводить его величество к герцогу.

— Мне пора. Ты как, побудешь одна? — Зартарн мягко взял меня за руку, и от этой безыскусной нежности внутри у меня разлилось тепло.

— Конечно. Зарт, прекрати, я не маленькая девочка и не боюсь темноты.

— Маленькая… — хмыкнул он. — Ну раз не боишься, то я пойду.

— Да иди уже! — не выдержала я, засмеявшись.

Только когда за Зартом закрылась дверь, я смогла вздохнуть свободно. Какой-то странный разговор. Я чувствовала некую недосказанность, но что именно было не произнесено, я не поняла. Одна моя часть знала, чего хотела, но более рациональная была настроена скептически.

Нет-нет-нет! Я замотала головой. Не сейчас. Не хочу проходить через это снова. И тешиться пустыми мечтами тоже! Надо срочно отвлечься! А для этого неплохо бы пойти и провести инвентаризацию тайничка Сонэи. Пока мужчины заняты — самое время.

Первым делом я решила проверить ту самую коробочку. Дрожащими руками открыла крышку. На бархатной темно-синей подушечке лежал еще один кулон и три пузырька — похоже, с кровью. На каждом была выгравирована заглавная буква — А, В и С. Кажется, я нашла то, чем пользовалась Сонэя, чтобы управлять родственниками. И держала практически под рукой. М-да… Интересно.

Я кинула задумчивый взгляд на стену с потайной дверью. Колебалась я всего мгновение и, дернув за рычаг, открывающий проход, решительно шагнула в темноту. Буквально через шаг из стен полился мягкий голубоватый свет, освещая тянущиеся вниз ступеньки. Ровно пятьдесят штук!

Внизу меня поджидало еще одно препятствие в виде массивной двери без замка и ключа. Предположив, что ключик должен быть таким же, как и на входе, я стала водить рукой в поисках какой-нибудь иголки, мысленно молясь, чтобы обошлось без заражения крови. Наконец нащупала искомое в небольшом углублении сбоку, но самое удивительное, что дверь не открылась!

Я несколько минут хлопала глазами, пытаясь понять, в чем дело, но так ничего и не придумала. Я и била ее, и пинала, и приказывала открыться… без толку! В отчаянии я проделала тот же фокус, что и с зеркалом, и… Бинго! Подействовало! Дверь бесшумно отворилась, пропуская меня внутрь.

Вау! Такого я от Сонэи не ожидала!

А девочка была ой как непроста! Большая каменная комната была как бы поделена на несколько частей. Одну стену закрывал шкаф, сплошь заставленный книгами и свитками. Рядом висели карты — Геятора, Ксеории, Меории, других стран. Третью стену занимали полки с цветными флакончиками, кувшинами, кинжалами и коробочками. Три больших стола расположились посреди комнаты, четвертый, дубовый, стоял возле шкафа с книгами. Тут же был небольшой фонтанчик с бьющей водой, раковина, рядом горелка, пара сундуков. Настоящая магическая лаборатория!

Я подошла к одному из столов. В раскрытой тетради красивым почерком было расписано приготовление какого-то яда, а на соседней странице — противоядия. Полистав тетрадь, я поняла, что это сборник заклинаний и рецептов. Хорошая книжечка. А для меня так вообще находка!

Но меня интересовало пока не это… Идеально, если бы Сонэя вела дневник, но такого подарка я не ожидала. Однако хоть какая-то зацепка должна была быть!

Я, как бешеный хомяк, рылась в запасах Сонэи, ища сама не зная что. Переворошив три стола, взялась за четвертый и, подняв очередной фолиант, обомлела… Не может быть!

ГЛАВА 27

Я только глазами хлопала, пытаясь понять: как?

Откуда он у нее?

Неужели Сонэя замешана во всем этом? Но тогда почему она так удивилась, когда узнала, что наш кристалл пропал? Союзники друг с другом не делятся? Так… мне нужна информация! И срочно! Может, мне повезет и я найду дневник Сонэи?

Не повезло… Вернее, принцесса действительно вела дневник, но писала в нем не о переживаниях, а о проводимых экспериментах и исследованиях. Кстати, девушка была поистине гениальна. Исходя из того, что успела узнать о магии, я понимала, что ее подходы крайне нестандартны и уникальны. Новые заклинания, зелья, амулеты… Сонэя была экспериментатором и новатором, и я невольно почувствовала к ней уважение.

Жаль, что так все произошло. Похоже, этот мир лишился одного из талантливейших магов.

Я вздохнула и мрачно окинула взглядом комнату. Рано или поздно, но мне придется привести сюда Ветриара, а то и остальных, поэтому… Поэтому следующие полчаса я изображала из себя белочку, готовящуюся к зиме. Дневник с описанием амулетов и зелий собственного приготовления и прочие бумаги активно паковала в коробки и прятала в найденный тут же схрон. Тайник был хорош тем, что открывался только кровью Сонэи, а значит, остальным до него не добраться.