Иллюзия выбора

– Это будет мешать, – вампир небрежно откинул материю.

На бесстрастном и сосредоточенном лице при виде обнаженного тела не дрогнул ни единый мускул.

Ну, и хорошо, – с облегчением подумалось мне, – а то изначально так и поедал взглядом. Значит, все же, профессиональный интерес. Не хотелось бы в дальнейшем проблем. Ллейд – отличный мастер.

Чуть приподняв голову, следила за тем, как Веор кисточкой наносит на кожу рунические символы. Большинство из них я знала, но встречались и совершенно новые. Именно они служили связками между классическими ставами.

– По взгляду вижу, у тебя есть вопросы, – усмехнулся Веор. – Пока скажу, что вот это, – указал как раз на символы, привлекшие внимание, – относится к магии крови. Об этом поговорим на нашем втором занятии.

Хитрый, гад, – внутренне улыбнулась я, – знает, чем заинтересовать. Ничего, руны я запомнила, как и то, каким образом мастер соединял их между собой. Вряд ли на каждого клиента подбирается отдельная формула. Скорее важен материал, которым она наносится.

– Так-так, – вампир отложил кисточку и пробирку с «краской», – подготовительный этап завершен. Осталось главное, – он положил ладонь мне на лоб. Вторую – на голый живот. Закрыв глаза, зашептал заклинание.

Старый доррийский диалект, – определила я.

По телу двумя волнами расходились силы, вливаемые мастером. Они опутывали каждую клетку, проникали в каждый уголок тела.

– Спи! – коснулся Веор затылка.

Меня мгновенно окутало дурманящей пустотой, замедляя внутреннее восприятие времени. Перед глазами поплыли разноцветные точки. За секунду до того, как я окончательно вырубилась, тело выгнулось от нетерпимой боли.

Глава 4

Проснулась в комнате общежития на разобранной кровати, переодетая в ночную рубашку и заботливо накрытая легким одеялом. Зов природы не оставил времени на раздумья, а живо вытащил из постели и погнал в ванную. Управившись со всем, что беспокоило, приняла душ. Трина демонстративно дулась, предпочитая мыться отдельно. Но мне все же удалось растормошить ее.

– Не нравятся волосы? – спросила я и покосилась на мокрые темные прядки, прилипшие к коже. – Это же ничего не меняет. Я всегда останусь собой, какой бы облик не приняла. К тому же она, – указала на отражение в зеркале, – мне намного ближе, чем прежняя я. И еще, – лукаво улыбнувшись, наложила привычную иллюзию Алены Суворовой, – несколько дней похожу так. У тебя будет время привыкнуть.

Вдоволь наплескавшись в ванной, высушила и уложила волосы, надела форму и, прихватив свою замечательную сумочку, отправилась на завтрак. Поездка к Веору Ллейду и странные отголоски боли в ноющих после изменений мышцах, пробудили поистине зверский аппетит.

– Ника не видели? – спросила у друзей, не обнаружив артефактора в столовой.

– Вчера в лабораторию некромантии собирался, – ответил Эйрел.

– Да. Точно! – поддакнула Эви. – Он что-то о парне со своего факультета говорил, старшекурсника.

– Дюмонта Вейтана? – припомнила адепта, которого застала однажды в лаборатории.

– Наверно. Имени его не знаю. Из практиков.

– Тогда точно он, – я задумалась.

Николас давал Дюмонту один из артефактов, что я умыкнула из сокровищницы Транера. Может ему удалось выяснить назначение загадочной вещицы?

– Надо бы заглянуть к Хорнику, – вопросительно посмотрела на Эйрела.

– Конечно, – вампир кивнул, – на большой перемене. Сейчас только до аудитории успеем добраться.

– А что у нас первой парой?

– «Яды и зельеварение».

– Отлично! – обрадовалась я. – Мы с Ником сегодня противоядие должны сделать тому «безобидному» зелью, что сварили на прошлом уроке.

Когда Хорник не явился на пару, я обеспокоилась не на шутку. Артефактор не из тех, кто будет без уважительной причины пропускать занятия.

Что-то случилось!

Измучившись нехорошими предчувствиями, еле высидела положенное время. Одновременно со звонком, не удосужившись выслушать домашнее задание, сорвалась с места. Судя по звуку шагов за спиной, мой друг вампир спешил следом.

Увидев оплавленную дверь лаборатории, судорожно вздохнула. Ощущение чего-то непоправимого накрыло с головой. Надавив на ручку, отшатнулась. Каким-то чудом державшееся на одной петле деревянное полотно с грохотом рухнуло на пол. Лаборатории не было. Вместо нее обугленные стены, вывороченные из камня оплавленные трубы, остовы бывшей мебели. На полу смесь из сажи, спекшегося стекла и мусора, и много крови. Рабочее место Ника залито бурыми потеками. В куче хлама, бывшего когда-то дорогим оборудованием, что-то поблескивало.

Подойдя поближе, я подняла вещичку. Это была нашивка с эмблемой факультета Практики. Такую носят адепты. На мантии. Золотисто-коричневый кусочек ткани выскользнул из дрожащих рук. С глухим стоном рухнула на колени и, обдирая пальцы, стала раскапывать следавшийся мусор.

– Алена! Нет! – Эйрел что-то говорил, пытался оттащить, успокоить.

Не слушая вампира, лишь отмахнулась от него, сметая потоком воздуха к стене. А потом и вовсе наложила в радиусе двух метров вокруг тройной купол.

Кажется, в лаборатории появился кто-то еще. Они мешали. Я должна узнать… должна убедиться, что…

Схватив какую-то обугленную палку, с ужасом поняла, что держу в руках человеческую кость. Лучевую.

Нет! – в глазах потемнело от боли и ярости. – Этого не может быть! Ник!

Внутри заклубилась тьма. Я задыхалась. Запястье скрутило мышечным спазмом. На коже рваным ожогом проступил узор метки. Демон призывал к спокойствию. Но моя ненависть к этому миру только набирала обороты. С особой мстительной радостью отправила свою физическую боль обратно. Отборные ругательства на демонском языке вызвали лишь кривую усмешку.

Следующей была метка покровителя на ауре. Можно удалить ее медленно, осторожно, тогда никто ничего не почувствует. А можно рывком, как это сделала я. Взвыв от сковавшей теперь уже все тело адской сетки, что колола и жгла мое ментальное поле, я рухнула на пол. Кажется, ударилась обо что-то. Во рту появился металлический привкус. Щит распался. Сил его держать не осталось. Только нечеловеческий вой подтвердил, что кому-то сейчас в сто раз хуже, чем мне.

И все же на меня воздействовали. Мощные волны спокойствия атаковали раз за разом. Я сопротивлялась. Магические заклинания и пульсары срывались с рук помимо воли.

Оставьте меня! Не хочу никого видеть. Не буду ни к кому привязываться. Никого и никогда не подпущу к себе так близко…

Трина! – вспомнила о той, что столько значила для меня. – Помоги.

Незамедлительно последовал глубокий укол в основание шеи. Болезненный, но затерявшийся на фоне остальных травм.

Зачем? – едва успела задать вопрос, прежде чем погрузилась в пустоту.

Из беспамятства вырвалась резко. Почувствовала, как на лоб опустилось влажное полотенце. Поначалу не поняла, почему так жутко себя чувствую.