Иллюзия выбора

"Ренегаты" укрепились плотно. Видимо главенство взял в свои руки кто-то с опытом. Ограда патрулировалась. Мародёры ходили парами, внимательно вглядываясь в окрестности. Но кое что они упустили из виду и я пробрался до разорённой трансформаторной будки довольно спокойно. Около кирпичного здания стоял часовой с НК МР 5, четверо сидели около костра. Я потихоньку стал продвигаться вдоль стены и нос к носу столкнулся с бандюком. Рефлексы сработали раньше разума-"ренегат" выронил пистолет, когда ударом ножа я пробил его грудную клетку и даже не ойкнув кулём упал на землю. Сидящие у костра, заслышав звуки встали, но темнота скрывала меня, а они, сидя на свету были предо мной как на ладони. Один из "ренегатов" зашёл в дом. Я соорудил растяжку на уровне колена, используя РГДшку и кусок суровой нити (чеку я вытащил почти полностью, чтобы она выскочила даже при малейшем натяжении) и хоронясь пополз к ограде, обходя костёр справа и стараясь попасть в тень здания, чтобы проходящий патруль меня не заметил. В комнате дома на топчане и ящике из под бутылок сидело трое бандитов, на бывшей, судя по всему, кухне (в углу стояла плита) были ещё двое. Надо вычислить главаря и его ближайшее окружение, чтобы отрубить нити управления и найти пленных. И тут я чуть не свалился в яму… Накинув монокуляр ПНВ на глаз я огляделся - из ямы шло зеленоватое свечение-там находился какой-то источник тепла. Мысленно пожалев, что активный режим не работает, я решил не рисковать и прополз вдоль края, пальцами нащупывая дорогу. Третье окно, забранное решёткой из стального прутка, подарило мне цель поисков - пленные сидели там, запертые, но не связанные.

Пропавшего вот-вот должны хватиться и тогда начнётся всеобщий кипиш. Гранат оставалось 4 штуки, но общий план у меня уже созрел. Оставалось только дождаться, когда на кухне останется лишь один боевик. Предчувствие меня не обмануло - один из бандюков поднялся, прихватил от стенки АКСУ и вышел. Я выстрелом в голову упокоил сидящего спиной "ренегата" и пробрался на кухню. Снаружи тем временем начался бедлам - пропавшего хватились и сунулись за трансформаторную будку, рванул мой сюрприз, послышались матюки и стоны. Я не стал дожидаться финала и зайдя в комнату в упор расстрелял троицу, вскочившую к окнам. Около костра мельтешили тени - теперь свет его давал преимущество бандитам - устаревший ПНВ сильно страдал от тепловых шумов. Я переменил магазин и наудачу угостил "гостеприимную" кампанию у костра гранатой на счёт раз-два. Сам же, используя фору, которую мне дали бандюки, быстро метнулся в коридор. Но больше воевать мне не пришлось-шум, крики и запах крови привлёк химеру и она разделывалась с остатками банды. Те даже не пытались толком и организоваться-зверь буквально казнил мечущихся в ужасе "ренегатов", полосуя огромными когтями в прыжке. Вскоре бойня закончилась. Я, внутренне похолодев, замер в коридоре, нацелив автомат на вход. Химера, пристально посмотрев на меня, грациозно и бесшумно удалилась.

Неожиданный союзник… Кто бы ожидал!

Мандраж боя тем временем стих и воцарилась тишина. Пленники за стеной тоже молчали. Я, откинув массивный запор, поприветствовал сидельцев.

– Ну что, все целы?

– Все, - хмуро проговорил Почтарь - Только Снегиря убили.

– Снегирь на Мехдворе, с фельдшером и командой Краснухи. Пару недель похромает, а потом будет в порядке. Как вас так умудрились повязать?

– Оплошали мы, те с тылу зашли и пока мы атаку отбивали, нас с тылу и повязали.

– Ладно, разбирайте оружие в доме, проверьте его. Пока будем сидеть тут, а как рассветёт двинем на базу. Химера тут бродит, шум слышали?

– Да уж, глухой бы услышал, - откликнулся Сизарь.
– И концерт, который ты устроил.

– Так вот, сидим в доме и не высовываемся.

Рассвело. Дым от догоревшего костра под моросившим дождиком прижался к земле. Я растолкал Почтаря.

– Разбуди Сизаря, а мне надо пару часов поспать.

Почтарь осмысленно кивнул и пошёл расталкивать напарника. Я снял сапоги, перемотал портянки, вновь одел. Сизарь кивком поприветствовал меня и полез на чердак. Почтарь устроился на входе. Всё в порядке. Я лёг на кровать из металлической сетки, положив под голову рюкзак и провалился в сон.

…Камень звал меня, пел, чьи-то грубые руки швырнули меня на серый бетон Монолита.

– Ты получишь то, чего хотел человек.

Я взглянул наверх, потолок рушился, огромные куски бетона падали вниз, прямо на меня…

Я проснулся.

Снаружи всё было спокойно, вольняги убрались во дворе по своей инициативе, пошвыряв останки смердящих "ренегатов" в небольшую "воронку" у мостика. И сейчас сидели на ящиках, чистя трофейные HK МР 5 и SPAS. Я вызвал Краснуху.

– Ну как там Снегирь?

– В норме, сейчас пойдём на базу. Как у тебя?

– Всё в норме. Все целы. Идём к Мехдвору, ждите. Смотрите только не пальните спросоня.

– В тебя задёшево не пальнёшь, - Краснуха рассмеялся, - Ждём. Отбой связи.

Отпустив вперёд бойцов, я почувствовал чей-то внимательный взгляд и повернул голову. У старой ветлы стояла химера и внимательно смотрела на меня.

– Спасибо тебе за помощь-прошептал я. Глаза химеры сверкнули изумрудом и она исчезла…

Изза моей инициативы выход на Кордон откладывался, но полковник упрекать меня не стал, а когда я предложил выйти вечером, отложил на утро. Сообщение о чужом агенте внутри клана его не обрадовало, но старый "конторский" служака скорей всего уже продумал комплекс мер.

Я решил воспользоваться и навестить Снегиря во владениях профессора Каланчи. Тот имел довольно бледный вид изза кровопотери, но стараниями Маши и её отца выглядел уже далеко не той тенью, чей слабый стон я услыхал позапрошлой ночью.

Тут дверь открылась и зашла Маша, в белом халате и косынке. На душе сразу посветлело. Давно я не испытывал этого чувства, очень давно.

– Доброе утро, Маша.

– Доброе. Спасибо Вам.

Я пожал плечами.

– Да за что? Я делал то, что умею. Не ради чего-то или кого-то. Просто так, как считаю нужным.

Кажется мои слова её задели. Я поспешил поправить себя.

– Маша, в тот момент я беспокоился за всех. Просто часто приходилось видеть нелепую смерть, когда самое трудное уже бывает позади. Я потерял слишком много товарищей так-нелепо, глупо… Мне не хочется увеличивать список жертв богу войны…

Она молча вышла из комнаты. Я повернулся и пошёл по коридору, в направлении выхода, когда услышал её голос, музыкальное сопрано, прозвучавшее неожиданно нежно.

– Удачи Вам, Шрам. Да хранит вас бог… Возвращайтесь.

Утром, вместе с Почтарём и Сизым мы двинулись в сторону Кордона. Рюкзаки содержали то, что должно было пойти в уплату местному торговцу-артефакты в портативных контейнерах, банки с глазом плоти, на который на чёрном рынке был ощутимый спрос, клыки диких кабанов-меновой товар. За это торговец должен был подкинуть всякие нужные мелочи вроде соли, чая, сахара и спичек, антибиотики. Споро в хорошем темпе мы прошагали по болотам и вышли на сухие места. Тут уже лидерство в группе взял на себя Сизарь. Ориентируясь по одним ему ведомым меткам он безошибочно вывел нас через заросшие еловым самосевом заброшенные лесопосадки к опушке. Счетчик Гейгера защёлкал и мы, миновав радиоактивную плешь, вышли на Кордон. Достав бинокль, Сизарь внимательно изучал местность. Мы с Почтарём лежали посторонь и контролировали окрестности.

– Вроде тихо - наконец, резюмируя, буркнул проводник и мы двинулись к деревне новичков. По пути нас встретил сталкерский патруль, вооружённый преимущественно охотничьим оружием, но признав моих спутников, пропустили к центру хутора. Молодой сталкер, в зелёном комбезе, разгрузке, с АКСУ на правом плече стволом вниз, поднял левую руку, поприветствовав нас.

– Куда идём, народ.

– К Сидоровичу, Волк.

– А это с вами что за фрукт?

– Это наёмник, его к Сидоровичу Лебедев направил. Ищет он кого-то.

Волк недоверчиво покосился на меня, но ничего не сказал. Мы пошли дальше, но я чувствовал его взгляд спиной.

– Ну вот и пришли, - с видимым облегчением произнёс Сизарь. Мы спустились по ступеням к массивной металлической двери с камерой слежения под потолком.

– Открывай, сова, медведь пришёл-неожиданно озорно сказал Почтарь.

Массивная стальная дверь неожиданно мягко отворилась и мы вошли внутрь…

Торговец оказался ещё тем жуком. Когда я изложил свою просьбу, тот почесал тяжёлый подбородок и предложил воспользоваться сервисом, именуемым в широких кругах 'баш-на-баш'.